Университет Южной Калифорнии надеется, что плей-офф студенческого футбола потерпит большой удар из-за проливного дождя поражения от Нотр-Дама

Саут-Бенд, Индиана — Это был зловещий образ, представлявший собой горький конец многовековой серии. Темные тучи опустились над Тачдаун Иисусом, а сильный ливень пролил каждую душу на стадионе Нотр-Дам, как будто Мать-Природа набрасывалась на перспективу того, что одно из определяющих соперничества студенческого футбола погибнет напрасно.

Оба ОСК и Нотр-Дам предложили надеяться Соперничество может продолжиться и после этого сезона, если им удастся прийти к соглашению в ближайшие месяцы. Но если бы это действительно был конец, спустя 99 лет с тех пор, как Университет Южной Калифорнии и Нотр-Дам впервые встретились на футбольном поле, это была бы особенно сокрушительная финальная сцена для троянцев, занимающих 20-е место в рейтинге, которые теперь обнаруживают, что их надежды на участие в плей-офф студенческого футбола висят на волоске после поражения со счетом 34–24.

«Мы просто недостаточно хорошо сыграли сегодня вечером против хорошей команды на выезде», — сказал тренер USC Линкольн Райли. «[We] были упущены возможности, из-за которых тебя сейчас тошнит».

Игра, казалось, приближалась к другому завершению, когда ирландец, занявший 13-е место в рейтинге, забил мяч с игры на 31 ярд в четвертой четверти. Три игры спустя защитник USC Джейден Майава нашел Макая Лемона на расстоянии 42 ярда.

Динамика игры внезапно снова оказалась в руках Райли и его динамичного нападения. Именно тогда тренер «Троянцев» придумал безумный трюк, который даже он не смог защитить, когда его позже об этом спросят.

Пробежав прямо по кругу, Лемон принял передачу от Майавы и сразу же оказался в ловушке спускающейся защиты Нотр-Дама. Поэтому Лемон взвел мяч, как будто собирался бросить, но мяч оторвался.

На вопрос, что побудило его выбрать именно эту пьесу в тот конкретный момент, Райли ответил кратко.

«Глупый звонок», — сказал он. «Глупый звонок».

Это был далеко не первый случай, когда игра Райли подвергалась сомнению после поражения. Но даже он усомнился в своих собственных решениях в субботу, особенно когда троянцы дважды оказались пустыми на четвертом и коротком матче.

«У меня был обратный пас и два колла с четвертого места, которые были не очень хорошими и не поставили наших ребят на очень хорошие позиции», – сказал Райли. «Я должен быть намного лучше для наших ребят».

Для Лемона эта ошибка была редкой ошибкой со стороны всей троянской звезды, но она особенно дорого обошлась. После этого «Нотр-Даму» потребовалось семь игр, чтобы найти зачетную зону, поскольку защитник Си Джей Карр пробил ее с одного ярда и положил конец игре.

В субботу были допущены и другие ошибки, а возможности упущены задолго до того, как ирландцы нанесли последний удар. На пути к провалу Лемона Майава совершил перехват мяча, свой первый из двух за последние 20 минут. После этого USC потерпел неудачу в решающем четвертом и одном в центре поля, поскольку ирландец накрыл тайт-энд Лейк МакРи в квартире во время паса игрового действия.

Конечно, проигрыш также нельзя свести к нескольким дополнительным играм. USC был сбит с ног стремительной атакой «Нотр-Дама», которая составила 306 ярдов, что является вторым результатом среди всех команд за время пребывания Райли в «Троянах».

Большая часть этой результативности, как и ожидалось, пришлась на Джереми Лава, который в субботу вырвался из ворот, пробежав 63 ярда. Он набрал рекордные в карьере 228 ярдов с двумя тачдаунами, в то время как защита USC допускала простые ошибки, которыми ирландцы с легкостью воспользовались.

«Я просто думал, что мы перестарались, и временами немного паниковал», — сказал Райли о защите от бегства.

Отсутствие стремительной атаки также стало причиной паники. Через неделю после того, как он пробежал 158 ярдов, Кинг Миллер вернулся на Землю против ирландцев, поскольку прогулка завершилась с результатом 70 ярдов при 18 ударах. Остальная часть игры USC была в буквальном смысле отрицательной, составив минус 24 ярда.

Разница между двумя стремительными атаками была особенно разительна, учитывая условия, когда дождь лил все сильнее и сильнее с каждым пасом во втором тайме. Вместо того, чтобы рассчитывать на бег, который обеспечивал атаку в последние недели, троянцы были вынуждены полагаться на то, что Маява бросит мяч под проливной дождь.

Майава, выполнивший 52% пасов – самый низкий показатель за сезон, сказал, что дождь на него не повлиял. Но он совсем не был доволен тем, как выступил.

USC все же удалось создать взрывную игру в пасовой игре. Майава сделал девять передач на 15 ярдов и более, самый результативный из которых произошел в середине третьей четверти, а USC отставала на пять очков. Он заметил Джа’Коби Лейн, проносившийся мимо здания средней школы Нотр-Дама, и вознес молитву под проливной дождь. Этот пас нашел Лейна на идеальном ходу, когда он помчался в зачетную зону и забил 59 ярдов.

Счет обеспечил троянцам преимущество и динамику игры… на все 15 секунд.

В последовавшем за этим начале матча Джадариан Прайс пробил одного трояна, затем другого, прежде чем перед ним открылось поле. Он не остановился, пока не достиг зачетной зоны, спустя 100 ярдов, когда ирландцы лидировали.

Удивительно, что игра вообще дошла до этой точки после того, как сильные грозы за несколько часов до начала матча пролили стадион, принеся с собой молнии, которые поставили игру под сомнение.

Дождь утих как раз к тому времени, когда соревновательная игра началась вовремя. Но темные тучи, по крайней мере для Университета Южной Калифорнии, могут нависнуть далеко за субботний вечер. Мало того, что существует реальная возможность не сыграть ни одной игры в следующем году, чтобы отомстить за это поражение, но, учитывая два поражения в своем резюме, у троянцев не остается права на ошибку, если они все еще надеются бороться за место в плей-офф.

В субботу вечером эта идея казалась надуманной. Но в субботу вечером, разговаривая со своей разочарованной командой, Райли посоветовал им вспомнить, что случилось со штатом Огайо, национальным чемпионом прошлого сезона, после того, как он проиграл сокрушительную игру.

Оно снова не проиграло.

«В эту новую эпоху студенческого футбола, при всем равенстве сейчас, все возможно», – сказал Райли.

Что касается того, применимо ли то же самое обоснование к соперничеству…

«Я не слишком беспокоюсь о будущем», — сказала Райли. “Как раз в данный момент. И каждая игра сейчас очень много значит для нас”.