Исследователи из Университетского колледжа Лондона и Музея естествознания в Лондоне идентифицировали окаменелость черепа динозавра, пролежавшую почти столетие в музейном ящике после находки на острове Уайт, как новый вид хищника Invictibellatrix amberina размером с крупного тигра, живший около 120 миллионов лет назад.
Столетняя загадка британской палеонтологии получила разрешение, когда ученые применили современные методы сканирования к образцу.
Фрагмент черепа, представляющий собой часть затылочной зоны, был обнаружен в 1924 году любителем древностей Реджинальдом Уолтером Тули у подножия утеса на юго-западном побережье острова Уайт. После приобретения Музеем естествознания в Лондоне кость долгое время числилась среди более чем тысячи рядовых находок без детального описания.
Новое исследование показало, что останки принадлежат ранее неизвестному виду. Ученые дали существу название Invictibellatrix amberina, что переводится с латыни как «непобедимая воительница», а видовой эпитет отсылает к янтарю, обнаруженному в тех же геологических слоях. По словам авторов научной работы, выбор имени призван поддержать всех, кто сталкивается с притеснениями и дискриминацией, напоминая о стойкости перед лицом трудностей.
Как жил хищник Invictibellatrix amberina
Анатомический анализ выделил новый вид среди прочих плотоядных ящеров раннего мела. Invictibellatrix относится к мегарапторам — группе подвижных двуногих теропод, которые состояли в близком родстве с тираннозавридами, но обладали принципиально иным строением тела. В отличие от массивного T. rex, полагавшегося на мощные челюсти, мегарапторы имели изящные черепа и длинные сильные конечности с огромными серповидными когтями длиной от 10 до 20 сантиметров.
Команда исследователей создала трехмерную модель черепа и внутренней полости мозга с помощью компьютерной томографии. Полученные данные позволили составить представление о габаритах и повадках вымершего хищника.
Д-р Кассиус Моррисон сообщил: «Судя по тому, что нам известно о его ближайших родственниках, Invictibellatrix был от трех до четырех метров в длину и чуть более полутора метров в высоту — примерно с человека. Вероятно, он был покрыт перьями, а его когти могли достигать в длину от 10 до 20 сантиметров. Он питался небольшими динозаврами, ящерицами и млекопитающими, занимая в пищевой цепи экологическую нишу современной гиены».
Д-р Кассиус Моррисон отметил: «Он не был главным хищником своего времени, но для людей этот динозавр представлял бы большую опасность, чем тираннозавр. Мы были бы добычей идеального размера — примерно треть от их массы тела. Они определенно стали бы преследовать нас. Тираннозавр не стал бы утруждать себя, поскольку мы были бы для него слишком мелкой добычей».
Откуда мегарапторы пришли в Европу
Открытие восполняет крупный пробел в эволюционной истории отряда. Образец из Уэссекской формации доказывает, что эти хищники обитали в Европе еще 120 миллионов лет назад.
До сих пор палеонтологи располагали лишь скудными свидетельствами о распространении мегарапторов, основные находки которых происходили из южного суперконтинента Гондвана и датировались более поздними эпохами.
Ученые предполагают, что предки группы зародились в Азии, откуда мигрировали через европейский регион в Африку, а затем достигли территории южных материков. Обнаружение европейского представителя подтверждает эту миграционную модель, опровергая альтернативные гипотезы об островном расселении в обход северных массивов суши.
Чарли Шерер заявил: «Этот новый вид — первое имеющееся у нас доказательство того, что мегарапторы также обитали в Европе и добрались до Гондваны таким путем, а не через скачкообразное расселение по островам дальше на юг».
Что скрывают музейные архивы Великобритании
Остров Уайт на протяжении двух веков остается одним из главных источников палеонтологических открытий в Великобритании. Тем не менее останки хищных динозавров в этих местах традиционно попадаются крайне редко и имеют фрагментарную сохранность, что делает описанный череп особенно ценным.
Специалисты подчеркивают, что музейные архивы продолжают скрывать неизученные артефакты, способные перевернуть представления о доисторической фауне. Профессор Пол Барретт отметил значение работы с музейными коллекциями прошлого века, где многие образцы ждут своего часа.
Профессор Пол Барретт пояснил: «Просто поразительно, что эту окаменелость так долго не замечали, продержав в ящике почти 100 лет. На острове Уайт находят множество костей — кто знает, какие еще открытия нас ждут».
Продолжение темы
