Хотя это не первый раз, когда это соединение было обнаружено на Европе, карта показывает твердое состояние диоксида серы с лучшим охватом и разрешением, чем предыдущие наблюдения. Концентрация материала также коррелирует с крупномасштабными темными областями как в видимом, так и в ультрафиолетовом диапазоне длин волн.
Полученные данные показывают, что сера, вероятно, извергалась из Ио, самого активного вулканического объекта в Солнечной системе, а затем ионизировалась и попала в ловушку магнитного поля Юпитера. Затем сера транспортируется на Европу, где она вступает в реакцию с водой в ледяной корке ледяной луны с образованием диоксида серы.
Однако также возможно, что соединение возникло под поверхностью Европы. «Относительно молодая поверхность Европы состоит в основном из водяного льда, хотя материал другие были обнаружены на его поверхности», — говорится в заявлении Трейси Беккер, планетолога из SwRI и ведущего автора статьи, описывающей наблюдения в УФ-диапазоне.
Более высокие концентрации диоксида серы, обнаруженные в заднем полушарии Европы, когда она вращается вокруг Юпитера, позволяют предположить, что сера пришла с Ио.
«Вероятно, он сконцентрирован там, потому что общее вращательное магнитное поле Юпитера улавливает частицы серы, извергаемые вулканом». Ио и врежь его в спину Европе». сказала Филиппа Молинье, ученый SwRI и соавтор статьи.
SwRI намеревается продолжить это исследование, используя ультрафиолетовый спектрограф Europa. Инструмент будет наблюдать за четвертым по величине спутником Юпитера в рамках миссии НАСА Europa Clipper, запуск которой запланирован на 2024 год, а прибытие в систему Юпитера — в 2030 году.
Ученые почти уверены, что под ледяной поверхностью Европы спрятан океан соленой воды, который содержит почти в два раза больше воды, чем все океаны на Земле. Таким образом, Луна Юпитера считается одним из самых многообещающих мест для поиска жизни за пределами Земли.
