Птичий грипп, на данный момент, несколько неправильное название. Вирус, который в первую очередь поражает птиц, бесконтрольно циркулирует по большей части мира, нанося ущерб не только птицам, но и многим представителям животного мира. Заболели лисы, рыси и свиньи. Медведи гризли ослепли. Морские существа, в том числе тюлени и морские львы, погибли в большом количестве.
Но ни одно из заболевших животных не вызвало такого беспокойства, как норка. В октябре на испанской норковой ферме вспыхнула вспышка птичьего гриппа, в результате которой погибли тысячи животных, прежде чем остальные были забиты. Позже стало ясно, что вирус распространился между животными, подхватив мутацию, которая помогла ему процветать у млекопитающих. Вероятно, это был первый случай, когда распространение птичьего гриппа от млекопитающих привело к огромной вспышке птичьего гриппа. Поскольку известно, что норки передают определенные вирусы людям, опасались, что болезнь может перейти от норок к людям. В результате вспышки в Испании люди не заболели, но другие инфекции передавались от норок к людям: в 2020 году вспышки COVID на датских норковых фермах привели к появлению новых вариантов, связанных с норками, которые распространились на небольшое количество людей.
У нас, как у млекопитающих, есть веские причины для беспокойства. Вспышки на переполненных норковых фермах — идеальный сценарий для мутации птичьего гриппа. Если при этом он приобретет способность распространяться между людьми, это потенциально может вызвать новую глобальную пандемию. «Есть много причин для беспокойства по поводу норки, — сказал мне Том Пикок, исследователь гриппа из Имперского колледжа Лондона. Сейчас норки — это проблема, которую мы не можем игнорировать.
Для двух животных с очень разными типами телосложения норка и человек имеют некоторые необычные сходства. Исследования показывают, что у нас есть общие рецепторы для COVID, птичьего гриппа и человеческого гриппа, через которые эти вирусы могут проникнуть в наш организм. Многочисленные вспышки COVID на норковых фермах во время ранней пандемии и вспышка птичьего гриппа в Испании ярко иллюстрируют этот момент. «Неудивительно», что норки могут заболеть этими респираторными заболеваниями, сказал мне Джеймс Лоу, профессор ветеринарной медицины из Университета Иллинойса в Урбана-Шампейн. Норки тесно связаны с хорьками, которые настолько хорошо известны своей восприимчивостью к человеческому гриппу, что являются моделью для исследований гриппа.
Норки не болели бы так часто и не были бы такой большой проблемой для людей, если бы мы не продолжали выращивать их для получения меха в идеальных условиях для вспышек. Многие сараи, используемые для выращивания норок, частично находятся под открытым небом, что позволяет зараженным диким птицам вступать в контакт с животными, разделяя не только воздух, но и потенциально пищу. Норковые фермы также печально известны теснотой: например, испанская ферма содержала десятки тысяч норок примерно в 30 коровниках. В таких условиях передача вируса практически гарантирована, но животные особенно уязвимы. Поскольку норки обычно ведут одиночный образ жизни, они сталкиваются со значительным стрессом в переполненных сараях, что может еще больше предрасполагать их к болезням, сказала мне Анжела Боско-Лаут, профессор биомедицинских наук из Университета штата Колорадо. А поскольку они часто инбредны, поэтому их шерсть выглядит одинаково, целая популяция может иметь схожую генетическую предрасположенность к болезням. Боско-Лаут сказал, что частота вспышек среди норок «на самом деле может быть связана не столько с животными, сколько с тем фактом, что мы выращиваем их таким же образом… мы бы выращивали интенсивный скот или цыплят».
До сих пор нет доказательств того, что норки с испанской фермы заражают людей птичьим гриппом: ни у одного из рабочих не было выявлено положительного результата на вирус, и с тех пор никакие другие норковые фермы не сообщали о вспышках. «Мы просто не очень восприимчивы» к птичьему гриппу, — сказал Лоу. Наши рецепторы птичьего гриппа спрятаны глубоко в наших легких, но когда мы подвергаемся воздействию, большая часть вируса попадает в нос, горло и другие части верхних дыхательных путей. Вот почему птичий грипп менее распространен среди людей, но часто имеет тяжелую форму пневмонии. Действительно, за 27 лет распространения нынешнего штамма птичьего гриппа, известного как H5N1, несколько человек заболели и умерли от птичьего гриппа. В этом месяце девочка в Камбодже умерла от вируса после возможного столкновения с больной птицей. Чем больше вируса циркулирует в окружающей среде, тем выше вероятность заражения человека. «Все дело в дозе», — сказал Лоу.
Но наша восприимчивость к птичьему гриппу может измениться. Еще одна вспышка норки даст вирусу больше возможностей для дальнейшей мутации. Беспокоит то, что это может создать новый вариант, который лучше связывается с рецепторами человеческого гриппа в наших верхних дыхательных путях, сказала мне Стефани Сейферт, профессор Университета штата Вашингтон, изучающая зоонозные патогены. По словам Пикока из Имперского колледжа Лондона, если вирус получит возможность заражать нос и горло, он будет лучше распространяться. Эти мутации «будут беспокоить нас больше всего». К счастью, мутации, возникшие на испанской норковой ферме, «были не такими страшными, как многие из нас беспокоились, — добавил он, — но это не значит, что в следующий раз, когда это произойдет, так же будет».
Поскольку норки несут рецепторы как птичьего гриппа, так и человеческого гриппа, они могут служить «смесительными сосудами» для объединения вирусов, писали исследователи в 2021 году. (Хорьки, свиньи и люди также разделяют это качество). , вирусы гриппа могут менять местами сегменты своего генома, в результате чего возникает своего рода патоген Франкенштейна. Хотя вирусы, перемешанные таким образом, не обязательно более опасны, они могут быть опасными, и на такой риск не стоит идти. «Все предыдущие три пандемии гриппа возникли из-за смешения вирусов птичьего и человеческого гриппа», — сказал Пикок.
Хотя есть веские причины для беспокойства по поводу норок, трудно оценить, насколько мы должны быть обеспокоены, особенно учитывая то, что мы до сих пор не знаем об этом меняющемся вирусе. После смерти молодой девушки в Камбодже Всемирная организация здравоохранения назвала глобальную ситуацию с птичьим гриппом «вызывающей тревогу», в то время как CDC утверждает, что риск для населения низкий. Лоу сказал, что «это, конечно, не очень опасно», чтобы птичий грипп передался людям, но за этим стоит следить. Он добавил, что птичий грипп H5N1 не нов, и он еще не поразил людей в массовом порядке. Но вирус уже изменился таким образом, что теперь он лучше заражает диких птиц, и по мере его распространения в дикой природе он может продолжать меняться, чтобы лучше заражать млекопитающих, включая людей. «Мы недостаточно понимаем, чтобы делать точные прогнозы риска для общественного здравоохранения», — сказал мне Джонатан Ранстадлер, профессор инфекционных заболеваний в Университете Тафтса.
Поскольку птичий грипп продолжает распространяться среди птиц, а также в популяциях домашних и диких животных, его становится все труднее контролировать. Вирус, формально сезонный, уже присутствует круглый год в некоторых частях Европы и Азии, и он готов сделать то же самое в Америке. Разрыв цепочки передачи жизненно важен для предотвращения новой пандемии. Важным шагом является избежание ситуаций, когда люди, норки или любые другие животные могут одновременно заразиться человеческим и птичьим гриппом.
После вспышек COVID норковые фермы, как правило, усилили свою биобезопасность: работники ферм часто должны носить маски и защитное снаряжение, например, одноразовые комбинезоны. По словам Ранстадлера, чтобы ограничить риск для норок и других восприимчивых хозяев, фермам необходимо уменьшить их размер и плотность, уменьшить контакты между норками и дикими птицами и следить за распространением вируса. В некоторых странах, в том числе в Мексике и Эквадоре, в связи со вспышками эпидемий недавно начали вакцинировать домашнюю птицу от птичьего гриппа. Вакцины H5N1 также доступны для людей, хотя они не всегда доступны. Тем не менее, один из наиболее очевидных вариантов — закрыть норковые фермы. «Нам, вероятно, следовало сделать это после SARS-CoV-2», — сказал Боско-Лаут из штата Колорадо. Однако это вызывает споры, потому что мировая индустрия норки ценна с огромным рынком сбыта в Китае. Дания, которая производит до 40 процентов шкур норки в мире, временно запретила разведение норок в 2020 году после волны вспышек COVID, но срок действия запрета истек в прошлом месяце, и фермы возвращаются, хотя и с ограниченными возможностями.
Норки — далеко не единственные животные, представляющие риск птичьего гриппа для людей. «Честно говоря, учитывая то, что мы наблюдаем с другими видами диких животных, на данный момент действительно нет млекопитающих, которых я бы сбрасывал со счетов», — сказал Боско-Лаут. Любые виды млекопитающих, повторно инфицированные вирусом, представляют собой потенциальный риск, в том числе морские млекопитающие, такие как тюлени. Но нас больше всего должны беспокоить те, с которыми люди часто вступают в тесный контакт, особенно животные, которые выращиваются в условиях высокой плотности, такие как свиньи, сказал Ранстадлер. По его словам, это представляет собой не только проблему общественного здравоохранения, но и потенциал «экологического разрушения». Птичий грипп может быть разрушительной болезнью для диких животных, убивая животных быстро и безжалостно.
Независимо от того, перекинется ли птичий грипп на людей, это не последний вирус, который будет угрожать нам или норкам. Эпоха, в которой мы живем, стала известна как «Пандемицина», как назвал ее мой коллега Эд Йонг, эпоха, определяемая регулярным распространением вирусов на людей, вызванным нарушением нами нормальных траекторий движения вирусов в природе. Норка может никогда не передать нам птичий грипп. Но это не означает, что они не будут представлять опасности в следующий раз, когда появится новый вирус гриппа или коронавирус. Ничего не делать с норкой, по сути, означает выбирать удачу в качестве стратегии общественного здравоохранения. Рано или поздно он иссякнет.
