У республиканца, возглавляющего расследование в отношении Хантера Байдена, есть собственная подставная компания и сложные друзья.

ТОМКИНСВИЛЛ, Кентукки — Член палаты представителей Джеймс Комер, фермер-мультимиллионер, может похвастаться тем, что является одним из крупнейших землевладельцев недалеко от своего родного сельского города в Кентукки, и он тщательно задокументировал почти все свои земельные владения в документах Конгресса по раскрытию финансовой информации – всего около 1600 акров.

Но есть шесть акров, которые он купил в 2015 году и владеет ими вместе с давним спонсором предвыборной кампании, к которым он отнесся по-другому, передав свою собственность Farm Team Properties, подставной компании, которой он владеет вместе со своей женой.

Интервью и записи, просмотренные Associated Press, дают новое представление о финансовой сделке, которая рискует подорвать силу некоторых центральных аргументов Комер в его импичмент запрос президента Джо Байдена. В течение нескольких месяцев председатель комитета по надзору Палаты представителей и его коллеги-республиканцы критиковали Байдена за то, как его родственники использовали свое знаменитое имя для заключения деловых сделок.

В частности, Комер раскритиковал некоторых членов семьи Байденов, в том числе сына президента Хантера, за использование ими «подставных компаний», которые, судя по всему, созданы для сокрытия миллионов долларов доходов, полученных ими от теневых посредников и иностранных интересов.

Такие компании обычно существуют только на бумаге и создаются для владения активом, например недвижимостью. Их непрозрачные структуры часто призваны помочь скрыть право собственности на собственность и другие активы.

Компании, используемые Байденами, уже играют центральную роль в расследовании по делу об импичменте, которое, как ожидается, наберет обороты после того, как в среду республиканцы Палаты представителей проголосовали за официальное разрешение расследования. Голосование последовало за выдвинутым на прошлой неделе федеральным обвинением сыну Байдена Хантеру по обвинению в том, что он участвовал в схеме уклонения от уплаты налогов на свои доходы через компании.

Но поскольку Комер работает над «обеспечением прозрачности и подотчетности, которых требует американский народ» посредством расследования Республиканской партии, его собственные финансы и отношения также начали привлекать внимание, включая его связи с видными местными деятелями, у которых сложное прошлое, не так уж и отличающееся от других. некоторым из тех, кто оказался вовлеченным в его расследование против Байдена.

Комер отказался давать комментарии через своего представителя, но категорически отрицает какие-либо нарушения при создании подставной компании.

После того, как демократы обвинили его в лицемерии после того, как Daily Beast раскрыла информацию о компании в прошлом месяце, Комер в ответ назвал депутата-демократа «смурфом» и сказал, что критика была такой вещью, которую «выбирают только глупые, финансово неграмотные люди». на.”

AP обнаружило, что Farm Team Properties функционирует так же непрозрачно, как и компании, используемые Байденами, скрывая его долю в земле, которой он владеет вместе с донором, от раскрытия в его формах раскрытия финансовой информации. В этих записях Farm Team Properties описывается как компания его жены, занимающаяся «землеустройством и спекуляциями недвижимостью», без каких-либо дополнительных подробностей.

Непонятно, почему Комер решил передать эти шесть акров подставной компании или какими еще активами может владеть Farm Team Properties. В своих последних формах раскрытия финансовой информации Комер указывает, что его стоимость составляет около 1 миллиона долларов, что является значительной суммой, но лишь частью его общего состояния.

Эксперты по этике говорят, что правила Палаты представителей требуют от членов Конгресса раскрывать информацию обо всех активах, принадлежащих таким компаниям, стоимостью более 1000 долларов.

«Мне кажется совершенно очевидным, что он должен раскрывать отдельные земельные активы, принадлежащие» подставной компании, — сказала Делейни Марско, старший юрист, специализирующийся на этике Конгресса в беспартийном юридическом центре кампании в Вашингтоне.

Марско и другие эксперты были озадачены тем, почему Комер поместил такие активы в подставную компанию, тем более что он раскрыл другие свои активы и, похоже, не предпринял других усилий, чтобы скрыть свое богатство.

«На самом деле это реальная проблема, которую антикоррупционные активисты хотели бы провести законодательную реформу», — сказала Кэтлин Кларк, профессор права Вашингтонского университета в Сент-Луисе, специализирующаяся на государственной этике. «Трудно отследить активы, находящиеся в подставных компаниях. Это хороший пример».

Комер создал компанию в 2017 году, чтобы сохранить свою долю в шести акрах земли, которые он приобрел двумя годами ранее в совместном предприятии с Дарреном Клири, крупным участником предвыборной кампании и строительным подрядчиком из округа Монро, штат Кентукки, где конгрессмен родился и вырос.

Непонятно, как Комер решил инвестировать в Клири, который не ответил на просьбу об интервью. На протяжении многих лет они взаимно хвалили друг друга, в том числе Комер назвал Клири «моим другом» и «воплощением успешного бизнесмена» в Палате представителей.

Клири, его предприятия и семья пожертвовали около 70 000 долларов на различные кампании Комера, как показывают записи. Он также похвалил Комер в социальных сетях за «За борьбу за нас каждый день» и опубликовал фотографии, где они вместе играют на поле для гольфа.

В то время, когда они с Комером вошли в свое предприятие, Клири продавал Кентукки акр земли своей семьи, чтобы тот мог построить объездную дорогу возле Томпкинсвилля, строительство было завершено в 2020 году. Он продал Комеру 50% акций за 128 000 долларов в шести акрах, которые он принадлежащий ему, который в конечном итоге окажется рядом с шоссе.

Комер, влиятельный политический деятель в этой сельской части Кентукки, объявил о своей кандидатуре в Конгресс через несколько дней после покупки земли.

В маркетинговых материалах эта земля описывалась как «избранная» собственность и подчеркивалась ее близость к объездной дороге. В прошлом году партнерство продало около акра земли за 150 000 долларов, что значительно превышает его стоимость на момент покупки, как показывают записи о собственности.

Farm Team Properties также стала более ценной. Согласно отчетам Comer, его стоимость выросла с $50 000–100 000 в 2016 году до $500 001–1 млн в 2022 году.

В качестве председателя Комитета по надзору Палаты представителей Комер представил себя как двухпартийный борец за этику, заинтересованный только в раскрытии истины. В качестве доказательства он указал на долгую карьеру законодателя и чиновника штата, который стремился навести мосты с демократами и «уладить скандалы, восстановить доверие и бороться с расточительством, мошенничеством и злоупотреблениями».

Однако интервью с союзниками, критиками и избирателями показывают яростного сторонника, который игнорирует проступки друзей и сторонников, если они могут помочь ему продвинуться в бизнесе и политике.

«Джейми Комер, которого я знал, был светлым и солнечным человеком, ищущим общий язык. Теперь он никсонианец», — сказал Адам Эделен, бывший государственный аудитор и друг Демократической партии, сравнив законодателя с опальным бывшим президентом, который ушел в отставку на фоне Уотергейтского скандала.

По словам Комера, он человек, заработавший богатство самостоятельно, который основал свою первую ферму, еще будучи студентом Университета Западного Кентукки, и умело инвестировал в землю.

После окончания учебы в 1993 году Комер занялся страховым бизнесом вместе с Билли Д. Постоном, другом семьи.

Позже они поссорились. Когда плохое здоровье помешало Полстону баллотироваться на переизбрание в качестве представителя штата в 2000 году, Комер, которому тогда было 27 лет, сразился с женой Полстона на праймериз Республиканской партии, выиграв эту гонку и всеобщие выборы. В течение многих лет Комер в интервью приписывал себе победу над «действующим президентом».

Комер набрался опыта в жесткой машинной политике округа Монро, штат Кентукки, и, по словам тех, кто его знал, знал, как завоевывать союзников.

Едва окончив среднюю школу, Комер выписывал чеки на предвыборную кампанию политикам штата, в том числе пожертвование на 4000 долларов республиканскому кандидату на пост губернатора в 1990 году, за которым последовал еще один чек в 1991 году на 1050 долларов, согласно раскрытию информации о финансировании избирательной кампании, опубликованному в местных новостях. . В обоих материалах профессия Комера указана как «студент».

Комер пошел по стопам своего деда по отцовской линии, Харлина Комера, который был ведущей фигурой в местной республиканской политике, а также строительным подрядчиком и банковским служащим.

Когда Харлин Комер умер в 1993 году, 21-летний Комер занял пост председателя Республиканской партии округа Монро. Вскоре последовала волна обвинений против местных чиновников-республиканцев, некоторые из которых помогли Комеру начать политическую карьеру и стали его близкими друзьями.

Митчелл Пейдж и Ларри Питкок были среди обвиняемых в зачистке. Пейдж, тогдашний глава администрации округа, и Питкок, бывший окружной секретарь, были приговорены в 1996 году к 18 месяцам тюремного заключения за вмешательство в компьютерную базу данных штата с целью избежать уплаты налогов на транспортные средства.

Вместо того чтобы атаковать Питкока и Пейджа, Комер остался рядом с мужчинами. В 2020 году он похвалил Пейджа в Палате представителей за его «принципиальное руководство».

Пейдж не ответил на запрос о комментариях. С Питкоком не удалось связаться по указанным ему номерам телефонов.

Питкок и члены его семьи пожертвовали около 9000 долларов на политические кампании Комера и провели один из первых сборов средств для Комера, когда он баллотировался на пост комиссара по сельскому хозяйству штата, как показывают записи. Комер отклонил вопросы о том, уместно ли заставить Питкока спонсировать сбор средств для него, отметив CN2 News, что это помогло ему собрать почти 60 000 долларов.

Как показывают записи, Комер в конце концов нанял сына Питкока работать на него в офисе комиссара по сельскому хозяйству. Члены семьи Питкок с тех пор вместе с Комером присутствовали на мероприятии по сбору средств от Республиканской партии в Палате представителей в Вашингтоне и позировали с ним для фотографий в Капитолии США.

В 2011 году дело о мошенничестве на выборах всколыхнуло местную политику и затронуло Билли Проффитта, давнего друга Комера и бывшего соседа по комнате в колледже. Проффитт признал себя виновным в декабре 2011 года и был приговорен к условному сроку.

Несколько лет спустя Проффитт встал на защиту Комера от обвинений, которые едва не сорвали политическую карьеру будущего конгрессмена. Во время республиканских праймериз на пост губернатора в 2015 году местный блоггер начал публиковать сообщения об обвинениях Комер в жестоком обращении с подругой из колледжа.

Комер категорически отверг обвинения. По данным The New York Times, в надежде дискредитировать эти истории он слил электронные письма в местную газету, в которых говорилось, что конкурирующая кампания координировала освещение событий с блоггером. Обвинение в утечке, возможно, дискредитировало другого кандидата, Хэла Хайнера, но в конечном итоге нанесло ущерб предвыборной кампании Комера.

Это сообщение разозлило бывшую девушку, которая написала письмо в журнал Louisville Courier-Journal, в котором утверждала, что Комер ударил ее и что их отношения были «токсичными». Она также рассказала газете, что Комер «пришел в ярость» в 1991 году, когда узнал, что она использовала его имя в форме, которую подала перед тем, как сделать аборт в клинике Луисвилля.

Проффитт, однако, рассказал газете, что никогда не видел, чтобы Комер оскорблял Томаса.

«Это совсем не похоже на Джейми», — сказал Проффитт, используя прозвище Комер, добавив, что он никогда не слышал об обвинениях Томаса в том, что он сделал аборт.

В итоге Комер проиграл праймериз с перевесом в 83 голоса Мэтту Бевину, который впоследствии выиграл всеобщие выборы. Это была единственная кампания, которую Комер проиграл.

Законодатель и Проффитт остаются близкими друзьями и деловыми партнерами.

Компания по недвижимости семьи Профитта возглавляет усилия по продаже земли, принадлежащей Farm Team Properties.

В коротком интервью Проффитт назвал акцент на подставной компании Комер «много шума из ничего», добавив, что депутат «является верным другом и хорошим человеком, который происходит из очень, очень хорошей семьи».