У SpaceX есть планы запустить Falcon Heavy из Калифорнии — если кто-то этого захочет.

Изменения в Ванденберге – это нечто большее, чем запуск дополнительных ракет. Разрешение дает SpaceX зеленый свет на реконструкцию космического стартового комплекса 6 (SLC-6) для поддержки миссий Falcon 9 и Falcon Heavy. SpaceX планирует снести ненужные конструкции на SLC-6 (произносится как «Slick 6») и построить две новые посадочные площадки для ракет-носителей Falcon на обрыве с видом на Тихий океан, к югу от площадки.

SpaceX в настоящее время работает с одной площадки в Ванденберге.— Космический стартовый комплекс 4-Восток (SLC-4E)— в нескольких милях к северу от места расположения SLC-6. Локация SLC-4E не предназначена для запуска Falcon Heavy, модернизированной ракеты с тремя скрепленными вместе болтами ускорителями Falcon 9.

СЛЦ-6, окруженный холмами с трех сторон и окруженный океаном на западе, не новичок в больших ракетах. Впервые он был разработан для Программа пилотируемой орбитальной лаборатории ВВС в 1960-е годы, когда военные хотели вывести на орбиту мини-космическую станцию, чтобы астронавты могли шпионить за Советским Союзом. Экипажи подготовили комплекс к запуску военных астронавтов на ракетах «Титан», но Пентагон отменил программу в 1969 году, прежде чем с SLC-6 был осуществлен реальный запуск.

Затем НАСА и ВВС модифицировали SLC-6 для запуска космических челноков. Космический шаттл Предприятие был установлен вертикально на SLC-6 для проверки соответствия в 1985 году, но ВВС отказались от программы шаттлов в Ванденберге после того, как Челленджер Произошла авария в 1986 году. Стартовый комплекс практически бездействовал в течение почти двух десятилетий, пока компания Boeing, а затем United Launch Alliance не взяла на себя управление SLC-6 и не начала запускать там ракеты Delta IV в 2006 году.

ULA запустила свою последнюю ракету Delta IV Heavy из Калифорнии в 2022 году, оставив будущее SLC-6 под вопросом. Новая ракета ULA, Vulcan, будет запущена с другой площадки в Ванденберге. В 2023 году представители Космических сил выбрали компанию SpaceX, чтобы взять на себя управление площадкой и подготовить ее к запуску Falcon Heavy, который обладает грузоподъемностью, позволяющей вывести на орбиту самые массивные военные спутники.

Без большой спешки

Прогресс в SLC-6 был медленным. На подготовку Заявления о воздействии на окружающую среду ушло почти год. На самом деле, особой спешки с запуском SLC-6 в эксплуатацию не наблюдается. В портфеле контрактов SpaceX нет миссий Falcon Heavy из Ванденберга, но компания входит в группу поставщиков запуска Пентагона. Чтобы стать членом клуба, SpaceX должна иметь возможность запускать самые тяжелые миссии Космических сил с военных космодромов в Ванденберге и на мысе Канаверал во Флориде.