Фермеры обращаются к технологиям, поскольку пчелы изо всех сил пытаются опылять

В палящую утреннюю жару Тай Саде чистит деревья авокадо, которые вскоре предстоит искусственно опылить.

Г-н Саде является основателем технологической компании BloomX, проживающей в мошаве, или колхозе, в центральном Израиле. Он говорит, что компания нашла способ механического опыления сельскохозяйственных культур аналогично пчелам.

«Мы не заменяем пчел… а, скорее, предлагаем фермерам более эффективные методы опыления и уменьшаем зависимость от коммерческих медоносных пчел», – говорит он.

Три из каждых четырех культур, выращиваемых во всем мире для производства фруктов или семян для потребления человеком. зависят, по крайней мере частично, от опылителей. И именно пчелы, будь то пчелы, выращиваемые на фермах, или более 20 000 различных видов диких пчел, таких как шмели, выполняют тяжелую работу.

В США говорят, что пчелы всех видов составлять 75% опыления фруктов, орехов и овощей, выращиваемых в стране. Такой же процент наблюдается и в Европе, а оставшуюся четверть составляют другие насекомые, такие как осы и бабочки.

К несчастью для фермеров, популяция пчел находятся под давлением, из-за таких факторов, как изменение климата, потеря привычек и использование пестицидов. Европейская медоносная пчела также серьезно страдает от паразитического клеща, называемого деструктор Варроа.

Технология BloomX в настоящее время нацелена на две культуры — чернику и авокадо — и позволяет их опылять, даже если местное количество пчел очень мало.

Основная продукция фирмы называется «Роби», которая на первый взгляд выглядит как большая газонокосилка-толкатель. У него есть две механические руки, которые торчат по обе стороны.

Они вибрируют и, когда их касаются растениями черники, заставляют их выделять пыльцу. Говорят, что уровень вибрации был разработан, чтобы имитировать уровень вибрации шмелей – наиболее эффективных опылителей черники – которые используют свои крылья, чтобы взбалтывать цветы.

Другой продукт BloomX — «Crossbee», портативный инструмент для сбора и распространения липких зерен пыльцы между деревьями авокадо. На сегодняшний день оборудование используется в Южной Америке, Южной Африке, Испании, США и Израиле, и BloomX утверждает, что оно может увеличить урожайность фруктов на 30%.

Оба продукта управляются программной системой на базе искусственного интеллекта, связанной с приложением для мобильного телефона, и каждый из них оснащен GPS-инструментом, чтобы работники фермы знали, какие участки поля были обработаны.

Также можно установить датчики, чтобы опыление происходило в оптимальные дни.

В Калифорнии выращивание миндаля — огромный бизнес. Государственные производители 80% мирового миндаля, а стоимость отрасли оценивается в 10,4 миллиарда долларов (8,3 миллиарда фунтов стерлингов) в год.

Чтобы удобрить 1,3 миллиона акров этих деревьев, медоносных пчел привозят в Калифорнию со всех концов США на сезон цветения миндаля. В некоторых сообщениях говорится, что 70% коммерческих пчел США для этой цели отвозятся в штат.

Лиза Васко ДеВеттер, доцент кафедры садоводства в Университете штата Вашингтон, говорит, что это может означать нехватку медоносных пчел в других частях США для выращивания других культур. Искусственное опыление может помочь восполнить этот пробел.

«Путешествие может вызвать стресс у медоносных пчел и ослабить семьи, но бизнес по опылению миндаля чрезвычайно важен для дохода пчеловодов и поддержания экономической жизнеспособности их деятельности», – говорит она.

«Однако влияние на другие культуры заключается в том, что медоносных пчел может оказаться в дефиците, если другие культуры зацветут в то время, которое совпадает с периодом выращивания миндаля в Калифорнии».

Другие комментаторы указывают на высокий уровень смертности медоносных пчел на миндальных полях, причем пчеловоды обвиняют в этом воздействие пестицидов и стресс, вызванный транспортировкой их ульев на тысячи миль.

Кроме того, г-н Саде говорит, что такое интенсивное использование медоносных пчел «представляет угрозу местным диким пчелам, которые вынуждены конкурировать за пищу и подвергаются новым заболеваниям».

Искусственное опыление миндальных полей может помочь решить все эти проблемы. Это, безусловно, точка зрения Эйлама Рана, который говорит: «Мы загоняем пчел в места, где они не должны быть в реальной жизни».

Г-н Рам является руководителем еще одной израильской технологической фирмы, специализирующейся на искусственном опылении, — Edete.

Суть технологии заключается в способности хранить пыльцу в течение нескольких лет без ее порчи. Для этого компания разработала оборудование для сбора и последующего применения пыльцы.