Физики предупреждают о «катастрофических» последствиях сокращения научных исследований в Великобритании

Британские ученые предупреждают о «катастрофических» последствиях для физических исследований из-за сокращения бюджета государственных финансирующих организаций. Исследовательским группам по всей стране грозит сокращение в среднем на 30 процентов, но их попросили запланировать до 60 процентов.

Понятно, что многие группы полностью потеряют финансирование, количество исследовательских должностей упадет, а Великобритания выйдет из международных проектов, таких как лаборатория физики элементарных частиц ЦЕРН недалеко от Женевы, Швейцария.

Исследования и инновации Великобритании (UKRI) — это государственный орган, финансирующий науку и бизнес, находящийся под контролем Министерства науки, инноваций и технологий. Он объявил о бюджете в размере 38,6 млрд фунтов стерлингов на следующие четыре года, что, по его утверждению, на самом деле является небольшим увеличением, хотя это не учитывает инфляцию. Но он также предупредил, что исследования в области физики должны быть значительно сокращены.

Расходы UKRI предназначены для дальнейших научных исследований, а также для получения прибыли для страны. Генеральный директор организации, Ян Чепмензаявил на брифинге 5 февраля, что организация теперь больше внимания уделяет коммерциализации. “Мы – общественный орган, служащий общественности Великобритании. Общественность должна ожидать, что мы сделаем этот трудный выбор, чтобы убедиться, что мы окажем наибольшее влияние на страну, на развитие нашей экономики”, – сказал он.

Организация распределяет гранты через девять советов, один из которых – Совет по науке и технологиям (STFC) – занимается физикой элементарных частиц, ядерной физикой и астрономией. Сюда входит бюджет взносов Великобритании в ЦЕРН и Европейское космическое агентство. Наибольшую часть сокращений понесет STFC, размер которого, как сообщается, составляет 162 миллиона фунтов стерлингов.

Получателям финансирования STFC организация посоветовала ожидать сокращения в целом на 30 процентов, но им было предложено разработать различные бюджеты с сокращениями на 20 процентов, 40 процентов и 60 процентов. по данным Института физики (ИОП)который назвал эту новость «разрушительным ударом по основам физики Великобритании».

Избранный президент IOP Пол Ховарт заявил в своем заявлении, что сокращения нанесут вред «человеческому пониманию Вселенной и человеческому прогрессу». “Только Большой адронный коллайдер дал нам фундаментальное понимание Вселенной и материи, из которой она состоит. Ускорители, разработанные для физики элементарных частиц, используются в рентгеновских установках и новых методах лечения рака”, – сказал он. “Это сокращение финансирования Великобритании задержит развитие ее экспериментальных возможностей, что будет означать меньше инноваций и, в конечном итоге, меньший экономический рост. Мы призываем правительство сделать шаг назад и подумать, как его новая стратегия финансирования повлияет на британскую науку”.

Мишель Догертиисполнительный председатель STFC, заявил на брифинге, что организация была слишком амбициозна в отношении того, чего она хотела достичь в предыдущие годы. «Мы слишком разбросаны и пытаемся сделать слишком много вещей», — сказала она. “Нам предстоит трудная пара лет. У нас просто нет денег, чтобы сделать все”.

На брифинге Догерти признал, что международное сотрудничество в области физики элементарных частиц подходит к концу и что предстоит сделать трудный выбор. “Я думаю, что это послание, которое понимают наши международные партнеры. Они тоже испытывают финансовые трудности”, – сказала она.

Джон Эллис в Королевском колледже Лондона говорят, что эти сокращения бросают тень на репутацию Великобритании среди международных научных сотрудников. «Это не путь вперед для международного сотрудничества, и это рискует заклеймить Великобританию как ненадежного партнера», — говорит он. «Люди скажут: «Ну, послушай, откуда мы знаем, что Коварный Альбион действительно собирается делать то, что обещает?»

Одним из затронутых проектов является эксперимент ATLAS на Большом адронном коллайдере (LHC), который участвовал в открытие бозона Хиггса. Финансирование Великобритании предназначалось для частичного финансирования модернизации, которую необходимо провести в период остановки эксперимента. «Я понятия не имею, как они собираются с этим разобраться», — говорит Эллис.

Другой Эксперимент LHC, известный как LHCbПо словам Эллиса, бюджет компании, которая исследует различия между материей и антиматерией, также будет сокращен до нуля, что поставит под угрозу планы по модернизации детекторов. Отчеты предполагают что электронно-ионный коллайдер под руководством США, строящийся в Брукхейвенской национальной лаборатории в штате Нью-Йорк, является еще одним пострадавшим проектом. UKRI не подтвердила, были ли эти проекты отменены, когда связались с Новый учёный.

Эллис говорит, что более широкое сокращение физических исследований может иметь долгосрочные последствия для Великобритании, поскольку позиции постдокторантов и младших исследователей будут потеряны. «Вы рискуете поставить на колени целое поколение наших молодых исследователей», — говорит он. «Это не будет незначительным эффектом».

Джим Аль-Халили в Университете Суррея (Великобритания) предупредили, что последствия сокращений приведут к сокращению знаний, навыков и опыта, доступных для управления ядерной промышленностью страны, а также повлияют на общие исследования. «Предлагаемые сокращения будут иметь разрушительные последствия для нашего сообщества», — говорит он. «Если это произойдет, влияние на основную программу будет катастрофическим».

Алисия Грейтед В Кампании за науку и инженерию, которая представляет исследовательские организации Великобритании, говорят, что UKRI допустила ошибки в том, как сообщала о сокращениях, что привело к значительной путанице и неопределенности. «Независимо от причин, лежащих в основе решения об экономии бюджета STFC, в отношении которого нам действительно нужна дополнительная ясность, последствия будут одинаковыми», — говорит она. “Установки STFC поддерживают все исследования в Великобритании, а не только в области физических наук. Меньше денег на них может подорвать важнейшую часть нашей исследовательской инфраструктуры”.