Соседство вокруг звезды может быть опасным. Кометы, астероиды и даже планеты могут столкнуться друг с другом. Это может разорвать их на части и создать огромные облака пыли и камней. И эти облака могут быть обманчивы.
Рассмотрим Фомальгаут, самую яркую звезду южной рыбы. С наступлением темноты он низкий на юго-востоке, а ночью убегает на юг. Это единственная яркая звезда в этом районе неба, поэтому ее легко различить.
Фомальгаут больше, ярче и тяжелее Солнца — и на миллиарды лет моложе. И он окружен дисками и кольцами пыли.
В 2008 году снимки системы с космического телескопа Хаббла показали яркий компактный объект рядом с одним из этих колец. Долгое время ученые думали, что это планета-гигант. Они даже дали ему имя: Дагон. Но несколько лет спустя эта точка света начала распространяться. И вскоре оно исчезло.
Дальнейшее изучение системы показало, что объект на самом деле представляет собой облако пыли, которое распространяется и становится все слабее. Это могут быть обломки столкновения двух «планетезималей» — больших шаров из камня и льда, которые являются строительными блоками планет. Это также могли быть остатки единственного планетезималя, который прошел слишком близко от планеты-гиганта и был разорван гравитацией планеты. Так что у Фомальгаута могла быть планета — и, возможно, несколько планет. Но пока мы их не видим.
Завтра: лирические имена для Фомальгаута и многих других звезд.
Сценарий Дэймонда Беннингфилда.
