Фрэнсис Тиафо и Крис Юбэнкс помогают темнокожим звездам тенниса подняться на DC Open

Да, это были 17-й номер мира Хьюберт Хуркач и герой родного города Фрэнсис Тиафо, сражавшиеся против другого восходящего американца, 26-го номера Себастьяна Корда, и какого-то парня по имени Крис Юбэнкс на закрытом внешнем корте теннисного центра Rock Creek Park. Да, фанаты собрались на металлических трибунах под палящим солнцем для этого, настолько, что проводникам пришлось отказать во входе даже некоторым из тех, кто пришел раньше.

Нет, это ненормально, когда игроки в парном бою первого раунда в понедельник получают аплодисменты стоя, прежде чем они хотя бы разогреются.

DC Open повысил уровень женского турнира, но призовые еще не равны

Тиафо и Гуркач выиграли матч, полный ухмылок и ребер между друзьями у сетки, 2-6, 7-6 (11-9), 10-7. Счет показался неуместным для присутствующих. Они знали, что поймать Тиафо в цвету против Юбэнкс в слезах — даже в парном разряде — было чем-то особенным, и это не преувеличение для Корды или Хуркача, которые оба получили свою долю поддерживающих улюлюканий и криков.

Правильные спортсмены, правильное время.

То, что сделало DC Open подходящим местом для шоукейса с участием двух модных американских игроков, которые оказались чернокожими, очевидно для любого, кто был на стадионе летней классики в Вашингтоне, где толпа отражает разнообразие города — редкость на любом теннисном турнире. .

Тем не менее, помимо одобрения публики, эта неделя стала особым моментом и для Тиафо и Юбэнкса. Они почувствовали это, когда вместе были на тренировочных кортах в воскресенье, и Юбэнкс посмотрел через корт и увидел молодого американца Бена Шелтона, бьющего в углу. Затем он посмотрел налево и увидел Тиафо, а за ним еще одного американца, Майкла Ммоха. Там стояли четверо черных игроков и двое их отцов — бывший профессионал Брайан Шелтон, который тренирует своего сына, и отец Ммоха, Тони, тоже бывший профессионал. Это был достаточно редкий случай, когда группа собралась для фото.

«Надеюсь, это окажет большое влияние», — сказал Юбэнкс. «Мы можем привлечь больше молодых черных мальчиков в спорт прямо сейчас. … Тем более рос в Атланте, я видел это воочию — никто особо не хотел играть в теннис. Вы ходили на баскетбол или футбол. Теперь я надеюсь, что ситуация начинает меняться, и мы надеемся стать лишь небольшой частью этих изменений».

Юбэнкс будет первым, кто заметит, что они едва ли не первые чернокожие, добившиеся успеха в теннисе. 27-летний футболист отдает дань уважения более поздним предшественникам — Дональду Янгу, Джеймсу Блейку и МалиВаю Вашингтону, и это лишь некоторые из них — всякий раз, когда он может. Тиафо быстро отмечает успех 12-й ракетки мира Феликса Оже-Альяссима из Канады.

Но иметь более одного чернокожего американца в центре внимания со стороны мужчин не так часто, как со стороны женщин. Там постоянный поток чернокожих женщин заселил высшие уровни спорта на протяжении более двух десятилетий, во многом благодаря Винус и Серене Уильямс.

25-летний Тиафо переживает лучший год в своей карьере после полуфинального выступления на Открытом чемпионате США прошлым летом. В этом сезоне он выиграл два титула, вошел в десятку лучших и на прошлой неделе объявил о создании благотворительного фонда в партнерстве с Теннисной ассоциацией США.

Вернувшись домой в Колледж-Парк, Фрэнсис Тиафо запускает благотворительный фонд

Юбэнкс покорил сердца во время его сказочный выход в четвертьфинал Уимблдона, полоса, которая помогла ему подняться на 29-е место в мире после того, как он начал 123-й год. Было приятно наконец обрести успех после он стал профессионалом в 2017 году — и так же приятно столкнуться с бликами прожектора и не чувствовать себя одиноким.

«Я думаю, очевидно, что многие [Black players on the WTA tour come] из-за доминирования Венеры и Серены в течение стольких лет, что маленькие черные девочки могут смотреть по телевизору и видеть, как кто-то, похожий на них, преуспевает. Это, естественно, подпитывает их прямо в спорте. В этом есть смысл», — сказал Юбэнкс. «С мужской стороны у нас был Роджер [Federer]Рафа [Nadal]Новак [Djokovic], [Andy] Мюррей. … Если не считать того, что Блейк встает [No.] 4 в мире [in 2006]у нас были Мэл Вашингтон, Брайан Шелтон, [Young] попал туда, в топ-40 какое-то время, Родни Хармон. …

«Я думаю, что прошло много времени с тех пор, как у нас была такая группа. Так что это действительно круто, действительно крутой момент — быть на корте и смотреть на Бена, а затем смотреть налево и видеть Фрэнсис и Майкла, потому что мы все были хорошими друзьями на протяжении многих лет».

Тиафо и Юбэнкс принимают случайный снимок за то, что он есть, за момент празднования среди приятелей и чернокожих, охватывающий поколения, и за то, чем он мог бы быть. Тиафо является лидером по результатам своей карьеры, и ему посчастливилось назвать наставниками сестер Уильямс, когда он был моложе. В свою очередь, он сделал то же самое для других молодых американцев и чернокожих игроков, прибывающих в тур, как и Юбэнкс.

Тиафо считает, что чем больше кто ухаживает за пламенем, тем ярче оно светится.

«Это эффект домино», — сказал он. «Эти парни видят, что я делаю определенные вещи, и они идут вперед. И это здорово. Я надеюсь, что все больше и больше из нас будут продолжать играть хорошо».