«Хит» и «Пантеры» из Южной Флориды борются за титулы в НБА и НХЛ

У Мартина Шварца и Мэтью Мандела есть момент. На самом деле два. Друзья на всю жизнь сорвали спортивный джекпот в этом месяце, когда «Майами Хит» и «Флорида Пантерз» прошли через плей-офф и вышли в финал, где теперь они одновременно борются за титулы НБА и НХЛ.

Шварц и Мандель, пожизненные жители Южной Флориды и друзья со времен колледжа, годами делили абонементы с обеими командами. У них были неурожайные годы — «Хит» выиграла всего 15 игр в сезоне 2007-08 — и домашние матчи, наполненные шумными болельщиками, болеющими за команды гостей.

Они праздновали чемпионские титулы «Хит» в 2012 и 2013 годах при поддержке Дуэйна Уэйда и Леброна Джеймса и наслаждались спорадическими выходами «Пантер» в плей-офф. Но они никогда не верили, что обе команды начнут постсезонку с 8-го места посева, опрокинут топ-клубы в разочаровании за разочарованием и будут бороться за чемпионство.

«Я был настроен очень пессимистично, когда начался плей-офф», — сказал Шварц, который в 1990-х годах был игроком команды «Флорида Марлинз» и надевал майку «Пантер» на игру «Хит» в среду, когда они проиграли «Денвер Наггетс». «Но мы пришли к выводу, что все дело в плей-офф. Вы должны наслаждаться этим. У тебя есть только один шанс».

Это 10-й раз, когда две команды с одного рынка в один и тот же год играли в финалах Кубка Стэнли и НБА. В последний раз это случилось в 2016 году, когда за титулы боролись «Голден Стэйт Уорриорз» и «Сан-Хосе Шаркс» (оба проигравшие). «Брюинз» и «Селтикс» делали это трижды, начиная с 1957 года, а «Никс» и «Рейнджерс» дважды. Но ни одна региональная хоккейная и баскетбольная команды не выигрывали в один и тот же год.

На этой неделе погоня за чемпионством в Южной Флориде превратилась в ежевечернее дело, поскольку «Хит» и «Пантеры» играют дома четыре ночи подряд. Их арены находятся примерно в 40 милях друг от друга, и у каждой команды есть свои основные поклонники, хотя некоторые, такие как Шварц и Мандель, вложили все средства в оба вида спорта. Обе команды проигрывают 1-2 в своей серии перед пятничной игрой Heat.

«Это почти никогда не случается, поэтому мы хотели попробовать», — сказал Рауль Ариас, уроженец Майами, который посещал игры «Хит» и «Пантерз» по ночам подряд со своим братом, отцом и другом.

Это первый раз, когда две команды на южном рынке гоняются за титулами одновременно, но это должно было произойти. Крупнейшие спортивные лиги страны продвигаются во Флориду в течение многих лет, и на то есть веская причина: они ищут новых болельщиков, новых спонсоров и больше телезрителей, а демографическая ситуация в Америке десятилетиями смещается на юг и запад.

«Рейнджерс» и «Брюинз» были на льду с тех пор, как Кэлвин Кулидж был президентом. Но история взаимозаменяема и в спорте быстротечна. The Heat прибыли в Майами в 1988 году, когда песня Бобби Макферрина «Don’t Worry, Be Happy» была хитом. «Пантеры» вошли в НХЛ в 1993 году. С тех пор к лиге присоединились шесть команд — «Коламбус Блю Джекетс», «Виннипег Джетс», «Нэшвилл Предаторз», «Миннесота Уайлд», «Сиэтл Кракен» и «Лас-Вегас Голден Найтс».

Финал между «Пэнтерз» и «Лас-Вегас Голден Найтс», возможно, к разочарованию более традиционных болельщиков в Канаде и северных штатах, является квинтэссенцией «южной стратегии» комиссара НХЛ Гэри Беттмана. Беттман защищал этот переход, несмотря на финансовые проблемы команд в Аризоне и на других новых рынках. Но у команд на северных рынках, включая «Девилз» и «Айлендерс», возникли финансовые проблемы. И в то время как команды на южных рынках — на ум приходит Атланта — потеряли команды, «Тампа-Бэй Лайтнинг» и «Даллас Старз» находятся на твердой почве.

Выступая перед журналистами перед первой игрой финала, заместитель Беттмана Билл Дейли отметил, что Райан Смит, владелец Utah Jazz, также выразил заинтересованность в привлечении хоккейной команды в Солт-Лейк-Сити.

Фанаты старых команд могут застонать, если другая команда попадет на «нетрадиционный» хоккейный рынок. Они уже мало думают о болельщиках из Южной Флориды, которых обвиняют в том, что они модно опаздывают на игры и уходят раньше, чтобы избежать пробок. Их часто изображают переселенцами, которые до сих пор болеют за старые команды родного города. Или окончательное сжигание: они просто появляются, когда дела идут хорошо, и исчезают, когда их команды находятся в танке.

Все это правда в какой-то степени. Но фанаты такие везде, в том числе в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе. И хотя Флорида росла как на дрожжах, добавление миллионов новых жителей в последнее десятилетие некоторые трансплантаты здесь осваивают свою новообретенную спортивную щедрость. Игры плей-офф были распроданы, а некоторые билеты на рынке перепродажи стоят четырехзначные суммы. По данным Fanatics, с 1 мая продажи снаряжения Heat и Panthers выросли на 460 процентов по сравнению с тем же периодом прошлого года. Ведущие спортивного радио болтали об обручах и хоккее, а также немного о футболе после того, как Лионель Месси сказал в четверг. он присоединялся к Интер Майами.

«Чем больше они выигрывают, тем больше мы заняты», — сказала Норма Шелоу, которая более 30 лет является совладельцем ресторана Mike’s at Venetia, расположенного в нескольких минутах ходьбы от Kaseya Center. Она сказала, что во время плей-офф продажи вырастают на 40-50 процентов, когда болельщики начинают заполнять ресторан за пару часов до начала игры.

Шелоу сказала, что у нее много постоянных клиентов, включая судей НБА, которые заходят после игр. Но она также приветствует множество новичков, которые обычно заказывают столики, даже несмотря на то, что бар открыт в порядке очереди.

«Я жил здесь все эти годы и никогда такого не видел», — сказал 50-летний Абель Санчес, историк спорта-любитель. «Если кто-то из них выиграет титул, это момент. Если оба выиграют, у кого будут права на экранизацию? И если вы хотите запрыгнуть на подножку, есть место».

Для трансплантатов нет ничего необычного в том, чтобы принять новую домашнюю команду или разделить свою лояльность. Мой отец болел за бейсбольных гигантов, когда рос в Нью-Йорке, а затем переключился на Мец, когда наша семья переехала на Лонг-Айленд в 1960-х. (Он по-прежнему любил Вилли Мэйса и водил меня посмотреть на «Сан-Франциско Джайентс», когда они приезжали в город). Когда он переехал в Уэст-Палм-Бич в 1990-х, он усыновил «Марлинз», которые вознаградили его лояльность двумя титулами Мировой серии.

Флорида добавила четыре миллиона новых жителей за последнее десятилетие или около того, в том числе многие стекаются в Майами из Латинской и Южной Америки. Некоторые из этих новичков приняли «Хит» и «Пантеры» в качестве своих домашних команд, даже если они никогда не играли в баскетбол или хоккей. И почему бы нет? Болеть за спортивную команду, пожалуй, самое общественное занятие в американской жизни.

«Я полностью за Джимми Батлера», — сказал Адам Троулз, британец, который живет то в Майами, то в Лондоне, где в предрассветные часы смотрит матчи «Хит». — Я бы вышла за него замуж, если бы могла.

В среду Троулз искал билеты на третью игру против «Денвер Наггетс». Цена была слишком высока, поэтому он и его подруга, Джессика Джин, смотрели игру в таверне Даффи в Корал-Гейблс.

Несмотря на всю шумиху, футбол остается бесспорным королем спорта во Флориде. «Дельфины» и «Майами Харрикейнз» по-прежнему остаются в центре внимания всего города — когда они побеждают. «Тампа» взбесилась в 2021 году, когда «Бакканирс» выиграли Суперкубок, а «Лайтнинг» выиграли Кубок Стэнли.

Но баскетбол и хоккей имеют свое место. Трансплантаты из Канады, Северо-Востока и Верхнего Среднего Запада сохранили свою преданность. Но со временем рождаются новые болельщики, даже для «Пантерс», чей домашний лед на FLA Live Arena в Санрайзе, штат Флорида, зажат между торговым центром и зоной управления дикой природой Эверглейдс. Для местных жителей это был парад богатств.

В спортивном баре Quarterdeck, расположенном в 10 минутах от арены, Тайлер Крейг наблюдал, как «Пантеры» обыграли «Рыцарей» в овертайме в четверг.

«Это почти утомительно, сколько игр мы смотрели», — сказал он.