Хэнк Аарон среди легенд, представленных на Cracker Jack Old Timers Classic

Изголодавшиеся по бейсболу болельщики, которые пришли, несмотря на проливной ливень, из-за которого начало первой игры Cracker Jack Old Timers Classic было отложено более чем на час, похоже, не возражали против того, что участники — две дюжины членов Зала славы, включая Хэнка Аарона, Джо Ди Маджио, Хармон Киллебрю и Стэн Мюзиал — уже на несколько лет вышли из своего расцвета. На самом деле, это был самый возрастной игрок на поле, 75-летний шорт-стоп Люк «Старые боли и боли» Эплинг, который обеспечил самый незабываемый момент игры — хоумран от члена Зала славы Уоррена Спана, чтобы лидировать. первого иннинга.

Ночь ознаменовала собой первую из шести выставок в RFK в течение следующих шести лет, прежде чем игра переехала в Баффало в 1988 году и была прекращена после ее девятой части в 1990 году. Летняя бабушка всех Матчей всех звезд была отчасти ностальгической поездкой, отчасти ежегодным напоминанием. того, чего не хватало фанатам бейсбола округа Колумбия, и впечатляющие толпы, которые каждый год приходили поболеть за своих героев, возможно, были признаком того, что Вашингтон снова заслужил свою собственную команду.

Эплингу нравилось играть в округе Колумбия на протяжении всей его 20-летней карьеры в «Чикаго Уайт Сокс». Арбо, ресторан стейков и ребрышек на Коннектикут-авеню, а также склон приусадебного участка стадиона Гриффит, который «давал игрокам ощущение, что они падают под гору». В 1982 году на заболоченном приусадебном поле на RFK не было такого уклона, но когда стадион был сконфигурирован для футбола, импровизированная стена, возведенная на левом поле, находилась примерно в 250 футах от домашней площадки и была привлекательной мишенью для нападающих-правшей.

Ослепительное будущее MLB наступило, если спорт сможет не мешать

Приняв первую подачу Спана высоко для мяча, Эпплинг, который работал инструктором по ударам низшей лиги в « Атланта Брэйвз» , провернул свою вторую, предлагая 12 рядов вглубь левых трибун. Спан, относительно подвижный 61 год, игриво преследовал Эпплинга, когда тот обходил базы. Когда Эплинг добрался до блиндажа, толпа вскочила на ноги, а Рыжий Цирюльник и Джек Брикхаус описали зрелище по радио WMAL и Телевизионная трансляция ESPNвладелец 45 хоум-ранов за карьеру симулировал сердечный приступ.

«Я даже не смотрел на это», — сказал Эпплинг, напрягая бицепсы и куря сигару в раздевалке после победы AL со счетом 7: 2, в которой также участвовали Джим Фрегози и Билл Мазероски. «Я просто не хотел бегать по базам».

Местный болельщик Барри Кемелхор прибыл на свое место на верхней палубе вдоль первой базовой линии как раз вовремя, чтобы стать свидетелем взрыва Эпплинга.

«Что-то должно быть захватывающим, особенно в Матче всех звезд, чтобы люди это запомнили», — сказал Кемельхор в телефонном интервью. «Когда мне было 12, Джонни Каллисон совершить хоумран [to win the 1964 All-Star Game]. Люди помнят Тории Хантер грабит Барри Бондса и Бондс поднимает его [in 2002]и Пит Роуз сбил Рэя Фосса [in 1970]. В противном случае большинство бейсбольных Матчей всех звезд проходят одновременно. Гомер Эпплинга придал Cracker Jack Classic фирменный момент, который все заметили. Это были национальные новости».

«Хоумран Люка превратил игру из мероприятия в Вашингтоне в событие национального масштаба», — говорит Дик Сесил, бывший давний руководитель Braves, который задумал и руководил Cracker Jack Old Timers Classic. сказал The Washington Post в 1984 г.. «Потребовалось бы три или четыре года, чтобы сделать игру такой, какой люди о ней слышали. Люк сделал это одним махом».

«Мы — главное шоу»

В 1974 году Сесил ушел с поста вице-президента Braves, чтобы начать консалтинговый бизнес. Семь лет спустя, когда один из его клиентов попросил его разработать рекламную акцию для Borden, которой принадлежал Cracker Jack, он предложил новый взгляд на игру старожилов, популярную акцию на стадионах по всей стране. В то время как старые игры, устраиваемые командами, обычно представляли собой два иннинга, которые предшествовали играм высшей лиги, Сесил предложил сделать легенды центром более продолжительной выставки. Позже он описал свою идею как «полную ночь ностальгии», когда фанаты приходили посмотреть на тренировку ватина.

руководители Бордена понравилась концепция, и Сесил начал собирать список игроков для первой игры, которая, как он надеялся, вызовет доверие у фанатов и представителей СМИ. DC был очевидным выбором для проведения спектакля.

«Здесь не было игры 10 лет» Сесил сказал The Post. «Это хороший спортивный город, если дать ему что-то, на что можно ответить. … Есть много разочарованных старых фанатов — фанатов Сенатора, Клуб Эмиля Вербанаребята, которые собираются вместе, чтобы отпраздновать провал «Кабс».

Составы были определены общенациональным голосованием болельщиков и отборочной комиссией. Игроки получили стипендию в размере 1000 долларов, а также транспорт и проживание на двоих.

«Это элита», — сказал The Post на приеме перед первой игрой бывший менеджер «Доджерс» Уолтер Алстон, ветеран круга старожилов.

«Эта игра отличается от всех остальных», — сказал легенда Baltimore Orioles Брукс Робинсон, который участвовал во всех шести играх DC. «Здесь мы главное шоу, а не разогрев».

Игра, которая не получила поддержки от MLB и стоила больше, чем принесла, гарантировала пожертвование в размере 50 000 долларов в пользу фонда. Ассоциация профессиональных бейсболистов Америки каждый год.

«Я думаю, именно поэтому вы видите здесь ДиМаджио и Аарона», – сказал журналистам бывший шорт-стоп Доджерс и член Зала славы Пи Ви Риз. «Мы все пришли до настоящего пенсионного фонда, и все мы, вероятно, знаем парней из нашего времени, которым нужна помощь».

В первые несколько лет турнира были некоторые драмы за пределами поля, в том числе член Зала славы Уилли Мэйс, покидающий RFK в середине игры в 1983 году, потому что он был раздражен тем, что его не было в стартовом составе. В 1984 году местные телеканалы подняли шум после того, как им запретили показывать основные моменты, в том числе сломанная летучая мышь, управляемая Аарономдо того, как игра вышла в эфир с задержкой на ленте на канале CBS, который купил права на участие в конкурсе в национальной сети.

“[NBC 4 sportscaster] Джордж Майкл позвонил мне и сказал, что собирается подать на меня в суд», — вспоминал в недавнем телефонном интервью Ларри Моффи, который работал ассистентом Сесила и писал копии программ для всех девяти игр. «Я сказал: «Джордж, дерзай, потому что у меня ничего нет». ”

Бывший правша «Кливленд Индианс» Боб Феллер, постоянный посетитель, никогда особо не беспокоился о своей игре.

«Я доказал, на что способен, когда был в расцвете сил, — сказал херлер из Зала славы в 1985 году. — Идея этой игры — сохранить равный счет. Идеальная игра могла бы закончиться ничьей. Кто выиграет, абсолютно ничего не значит. Это все шоу-бизнес».

На протяжении многих лет было много хореографических шуток, в том числе Спан, открывающий вторую игру, бросив мяч за Эпплинг, и бывший отбивающий Baltimore Orioles Буг Пауэлл и судья домашней площадки Джим Хоночик. воссоздание одного из рекламных роликов Miller Lite они вместе снялись в 1985 году. Но игра выявила и соревновательные стороны игроков.

«Вы говорите себе, что успокоитесь, но выходите и говорите: «Если я немного побегаю, у меня может быть удар», — сказал The Post перед первым матчем бывший центральный полевой игрок «Филадельфии Филлис» Ричи Эшберн. игра. «Мы конкурентоспособные люди. Мы не можем помочь нашей природе. Это единственная проблема с этими играми. Фанатам все равно. Они принимают наши ограничения. Но это все еще беспокоит нас, игроков».

«Победа, поражение, какого черта?» Питчер NL Хойт Вильхельм сказал после того, как допустил восемь заработанных пробежек и зафиксировал один проигрыш в победе AL со счетом 19: 2 перед 25 730 болельщиками в 1986 году. «Это была плохая ночь, но мы получим их в следующем году. Мне все равно было весело».

В той же игре 55-летний бывший инфилдер Pittsburgh Pirates Дик Гроут прервал потенциальную двойную игру в концовке тайма. со слайдом на вынос легенды Boston Red Sox Бобби Дорра.

Финальная игра в округе Колумбия характеризовалась всплеском атаки: AL ликвидировала ранний дефицит 11: 0, забив 24 серии подряд. Бывший аутфилдер «Детройт Тайгерс» Уилли Хортон сделал три хоумрана и финишировал с восемью ИКР.

«Группа старых парней, вот так бьющих по ракетам», — сказал Пауэлл, у которого был один из 13 хоумеров в игре. «Мы заволновались».

Cracker Jack отказался от спонсорства мероприятия в 1986 году, но игра продолжилась как National Old Timers Classic. В 1988 году, после того как за шесть лет в округе Колумбия собралось в среднем более 27 000 фанатов, игра переместилась на поле пилотов Буффало из-за строительства 2000 дополнительных мест в RFK.

Национальная лига выиграла все три игры в Нью-Йорке, в том числе 3:0 в финале. Аарон пропустил игру, будучи присяжным в Атланте; Эпплинг, 83 года, тренировал третью базу.

«Честно говоря, я выдохся, и я думаю, что игра тоже», — сказал Сесил. MLB.com в 2020 году о его решении закончить сериал. «Безусловно, это было правильно в нужное время. Я не думаю, что вы могли бы сделать это сегодня.

Около 200 игроков участвовали как минимум в одной игре. Сэнди Куфакс разбил иннинг в 1984 году. Фрэнк Робинсон появлялся в 1985 и 1986 годах. Фаворит фанатов DC Майк Эпштейн пошел по стопам бывших сенаторов Боба Эллисона, Киллебрю, Камило Паскуаля и Раннего Винна, когда он дебютировал в Old Timers Classic в 1987 году.

«Было ощущение настоящей радости», — сказал Кемельхор, который собрал коллекцию памятных вещей из этой серии, о впечатлениях от посещения первых двух игр. «Это было похоже на: «Вау, бейсбол вернулся». Это было замечательно.”

Сесил преуменьшил роль Old Timers Classic в убеждении MLB разместить еще одну команду в округе. «Это не лакмусовая бумажка для бейсбола в Вашингтоне», — сказал он перед первой игрой. Действительно, спустя 18 лет после того, как популярная выставка покинула RFK, Washington Nationals сыграли там свою первую игру.

«Реакция, которую получила эта игра, показала мне, что есть большой интерес к команде, но я и так это знал», — сказал Роберт Шаттнер, местный дантист, который помог возглавить борьбу за возвращение бейсбола в округ Колумбия после того, как сенаторы ушли в 1971 году, сказал The Post в 1982 году. «… Я сказал это [MLB Commissioner] Боуи Кун много лет назад, и я скажу это снова: когда бейсболу нужна команда в Вашингтоне, в Вашингтоне будет команда».