Черное дерево и слоновая кость | ФАЗ

Голодные лесные слоны не брезгливы. С молодых деревьев срывают кору или пригибают их к земле, чтобы было легче добыть питательную листву. Однако, поскольку слоны предпочитают уничтожать потомство быстрорастущих видов, они продвигают деревья с плотной твердой древесиной, которые растут медленнее. С другой стороны, они обеспечивают надежные транспортные услуги в лесу: едят спелые плоды, упавшие с деревьев, и часто разносят семена за несколько километров, прежде чем избавиться от них вместе с навозом.

Некоторые виды деревьев в Африке, по-видимому, эволюционировали совместно с лесными слонами и образовали относительно крупные плоды, которые вряд ли какое-либо другое животное может съесть вместе с семенами. Мясистые плоды африканского черного дерева Diospyros crassiflora в спелом состоянии имеют размеры добрых десять сантиметров. Хотя они желто-зеленые и скорее яйцевидные, все же чем-то напоминают хурму. Недаром этот фрукт, родом из Китая, принадлежит к тому же роду, что и африканское черное дерево. В плодах эбена содержится несколько пятисантиметровых семян, которые содержат много питательных веществ для саженца и тем самым дают ему преимущество перед конкурентами. Слоны и крупные семена – это долгое время было залогом успеха эбеновых деревьев.

Но виды деревьев, которые полагаются на транспортировку слонов, находятся в беде. Как и слоны в степях и саваннах, лесных слонов убивают браконьеры, охотящиеся за слоновой костью их бивней. По данным Международного союза охраны природы (МСОП), за последние три десятилетия численность африканских лесных слонов сократилась на 86 процентов. Именно поэтому этот вид занесен в список «находящихся под угрозой исчезновения».

Команда под руководством Винсента Деблау из Международного института тропического сельского хозяйства в Яунде и Мэтью Скотта Лускина из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе исследовала, какие последствия это будет иметь для африканского черного дерева, если исчезнут лесные слоны. Вместе с коллегами из Бельгии, Австрии и Португалии они сравнили четыре лесных участка. Два из них находятся в «биосферном заповеднике Джа» на юге Камеруна, где до сих пор обитает популяция слонов, хотя сейчас она значительно сократилась. Еще один рядом, а последний еще дальше. Все четверо до сих пор были пощажены лесорубами, а их фауна в разной степени уничтожена.

Сначала исследователи зафиксировали все эбеновые деревья, достигшие высоты не менее 130 сантиметров на территории площадью четыре квадратных километра. Оказалось, что меньше эбенового потомства вырастает, когда вокруг бродит меньше слонов. Потомство этой породы деревьев еще более редкое, поскольку слоны не жили там уже много лет. Как сообщают Деблау и его коллеги в журнале «Science Advances», генетический анализ также подтверждает, насколько сильно эбеновые деревья используют слонов для распространения своих семян: на охраняемой территории, где лесные слоны до сих пор бродят, 84 процента ростков на исследованных участках происходят от материнских деревьев, растущих снаружи. Там, где слоны вымерли уже много лет, этот показатель составляет лишь 16 процентов.

Чем моложе деревья, тем меньше семян перенесли слоны: побеги черного дерева старше 50 лет находятся в среднем почти в 500 метрах от материнского дерева. А вот для младших это в среднем всего 200 метров. Семена обычно приходилось воздерживаться от перевозки слонами и обходиться менее надежными обезьянами или грызунами. Некоторые животные, поедающие плоды черного дерева, наносят вред. Гигантские крысы-хомяки Эмина, например, любят есть семена. Но в отличие от орехов, которые белки или вороны прячут, чтобы съесть, семена, накопленные крысами-хомяками Эмина, никогда не имеют шанса дать росток. Запасные камеры этих грызунов расположены настолько глубоко в лесной подстилке, что даже крупные семена не могут там успешно прорасти.

Как показали эксперименты Деблау и его коллеги, кучи слоновьего навоза защищают семена черного дерева от голодных ртов. Семена, лежащие под открытым небом, находили и съедали более чем в восемь раз чаще, чем спрятанные в слоновьем навозе. Там, где лесные слоны вымерли, семена черного дерева не только менее широко распространены в лесу. Их шансы на прорастание также резко падают. Поэтому в долгосрочной перспективе следует опасаться, что африканское черное дерево придется превратить из вида, находящегося под угрозой исчезновения, в вид, находящийся под угрозой исчезновения.

Черная твердая древесина в настоящее время пользуется спросом, в частности, для изготовления музыкальных инструментов. Торговля видами черного дерева, произрастающими на Мадагаскаре, уже существенно ограничена «Конвенцией о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения» (CITES). Однако производители гитар и скрипок не должны видеть пессимизма. Также посажено черное дерево. Например, «Проект «Эбеновое дерево»» стартовал в 2016 году и координировался Институтом бассейна Конго (CBI) в Яунде. Он сочетает в себе научные исследования, в которых участвует Винсент Деблау, с развитием сельских районов и участием общественности вокруг «Биосферного заповедника Джа». В 2024 году эти местные общины посадили 4700 африканских эбеновых деревьев, которые они ранее выращивали в питомниках из семян или черенков. В 2023 году они даже посадили 8000 эбеновых деревьев. Целью проекта является вариант агролесоводства: помимо черного дерева, на полях и плантациях какао высаживаются 15 других, преимущественно местных пород деревьев. Большинство из этих дополнительных видов являются фруктовыми деревьями. Они призваны улучшить питание сельского населения, а за счет реализации продукции и его доходы.

Однако пройдет несколько лет, прежде чем посаженное африканское черное дерево можно будет превратить в деньги: эбеновые деревья растут медленно. В бассейне Конго стволы вырастают в среднем всего на 1,7 миллиметра в год. Даже если скорость роста в агролесомелиорации значительно увеличится, востребованная черная древесина образуется только в виде сердцевины внутри ствола дерева. Внешняя часть ствола эбена изготовлена из легкой, мягкой, менее ценной заболони.