ВАШИНГТОН (AP) — Спустя почти 60 лет после того, как он был представлен к высшей военной награде страны, полковник в отставке Пэрис Дэвис, один из первых чернокожих офицеров, возглавивших группу спецназа в бою, получил в пятницу Почетную медаль за свою храбрость. во Вьетнамской войне.
После многолюдной церемонии в Белом доме благодарный Дэвис подчеркнул положительную сторону чести, а не отрицательную отсрочку, сказав: «Мы делаем такие вещи в интересах Америки».
Поблагодарив президента Джо Байдена, который повесил на шею ленту с медалью, он сказал: «Да благословит вас Бог, да благословит Бог всех, да благословит Бог Америку».
Запоздалое признание 83-летнего жителя Вирджинии пришло после того, как рекомендация к его медали была потеряна, повторно представлена — и снова потеряна.
Только в 2016 году — спустя полвека после того, как Дэвис рисковал своей жизнью, чтобы спасти некоторых из своих людей под обстрелом — адвокаты кропотливо воссоздали и повторно представили документы.
Байден назвал Дэвиса «настоящим героем» за то, что он рисковал своей жизнью под сильным огнем противника, чтобы доставить раненых солдат под своим командованием в безопасное место. Когда начальник приказал ему уйти в безопасное место, по словам Байдена, Дэвис ответил: «Сэр, я просто не собираюсь уходить. У меня все еще есть американец». Он вернулся в перестрелку, чтобы забрать раненого медика.
«Вы — все, что означает эта медаль», — сказал Байден Дэвису. «Вы все, что наша нация в наших лучших проявлениях. Храбрый и с большим сердцем, решительный и преданный, самоотверженный и стойкий».
Байден сказал, что Дэвис должен был получить эту награду несколько лет назад, описав сегрегацию в США, когда он вернулся домой, и поставив под сомнение задержку с вручением ему медали.
«Почему-то документы так и не были обработаны», — сказал Байден. «Не один раз. Но дважды».
Дэвис не останавливается на отложенной чести и говорит, что не знает, почему должны были пройти десятилетия, прежде чем она наконец была доставлена.
«Сейчас я ошеломлен», — сказал он Associated Press в интервью в четверг, накануне церемонии награждения.
«Когда ты сражаешься, ты не думаешь об этом моменте, — сказал Дэвис. — Ты просто пытаешься пережить этот момент.
«Этот момент» длился почти 19 часов и два дня в середине июня 1965 года.
Дэвис, в то время капитан и командир 5-й группы спецназа, участвовал в почти непрерывном бою во время предрассветного рейда на лагерь северовьетнамской армии в деревне Бонг Сон в провинции Биньдинь.
Он вступил в рукопашный бой с северовьетнамцами, призвал к прицельному артиллерийскому огню и сорвал пленение трех американских солдат, получив ранения от выстрелов и осколков гранат. Согласно сообщениям, он использовал свой мизинец, чтобы выстрелить из винтовки после того, как его рука была раздроблена вражеской гранатой.
По сообщению ArmyTimes, Дэвис неоднократно бросался на открытые рисовые поля, чтобы спасти членов своей команды. Вся его команда выжила.
«Это слово «галантность» в наши дни мало используется, — сказал Байден. — Но я не могу придумать лучшего слова для описания Парижа.
Дэвис из Кливленда вышел в отставку в 1985 году в звании полковника и сейчас живет в Александрии, штат Вирджиния, недалеко от Вашингтона. Байден позвонил ему несколько недель назад, чтобы сообщить новости.
Он говорит, что ожидание никоим образом не умаляет чести.
«Это усугубляет ситуацию, если вам приходится ждать так долго», — сказал он. «Как будто кто-то пообещал тебе рожок мороженого. Вы знаете, как это выглядит, как пахнет. Ты просто не облизал его».
Командир Дэвиса рекомендовал его к высшей военной награде, но документы исчезли. В конце концов он был награжден Серебряной звездой, третьей по величине боевой медалью вооруженных сил, но члены команды Дэвиса утверждали, что его цвет кожи был фактором, повлиявшим на исчезновение его рекомендации к Почетной медали.
«Я считаю, что кто-то намеренно потерял документы», — сказал в отдельном интервью AP Рон Дейс, младший член команды Дэвиса в Бонг Соне.
Дейс, которому сейчас 79 лет, помог составить рекомендацию, которая была представлена в 2016 году. Он сказал, что знал, что Дэвис был рекомендован к Почетной медали вскоре после битвы в 1965 году, и провел годы, задаваясь вопросом, почему она не была присуждена. Девять лет назад он узнал, что была подана вторая номинация, «и она тоже как-то, цитирую, пропала».
«Но я не верю, что они потерялись, — сказал Дейс. «Я считаю, что они были намеренно выброшены. Они были отброшены, потому что он был черным, и это единственный вывод, к которому я могу прийти».
Армейские чиновники говорят, что в деле Дэвиса нет доказательств расизма.
«Мы здесь, чтобы отпраздновать тот факт, что он уже давно получил эту награду», — сказал AP генерал-майор Патрик Роберсон, заместитель командующего Командованием специальных операций армии США. «Мы, армия, вы знаете, мы не смогли увидеть ничего, что могло бы сказать: «Эй, это расизм».
— Мы не можем этого знать, — сказал Роберсон.
В начале 2021 года Кристофер Миллер, тогда исполнявший обязанности министра обороны, распорядился об ускоренном рассмотрении дела Дэвиса. Позже в том же году он утверждал в колонке мнений, что награждение Дэвиса Почетной медалью устранит несправедливость.
«Некоторые проблемы в нашей стране выходят за рамки пристрастия», — написал Миллер. «Дело Дэвиса соответствует этому стандарту».
Дочь Дэвиса, Реган Дэвис Хоппер, мама двух сыновей-подростков, рассказала AP, что узнала о героизме своего отца только в 2019 году. Как и он, она сказала, что старается не зацикливаться на своем разочаровании по поводу того, как разрешилась ситуация.
«Я стараюсь не думать об этом. Я стараюсь не позволять этому утяжелять меня и заставлять меня терять острые ощущения и волнение момента», — сказал Хоппер. «Я думаю, что это очень важно — просто смотреть вперед и думать о том, как волнительно для Америки впервые встретиться с моим отцом. Я просто горжусь им».
