Число посетителей публичных библиотек возвращается к уровню, существовавшему до пандемии COVID-19, на фоне кризиса стоимости жизни

В начале 2023 года в библиотеках города Мэрион возникла проблема.

Как и во многих государственных учреждениях, все еще восстанавливающихся после ограничений, связанных с COVID-19, число посетителей сократилось, а библиотечная служба, расположенная в южном пригороде Аделаиды, теряла 100 членов каждый месяц.

Традиционные методы привлечения людей в библиотеку не работали. Пришло время попробовать что-то новое.

К счастью, у сотрудников библиотеки была идея: провести кампанию в социальных сетях, чтобы привлечь внимание людей, потерявших связь с библиотекой.

Сотрудники начали создавать видеоролики, ориентированные на онлайн-аудиторию, которая была грамотна в TikTok, например пародию на реалити-шоу «Идти в ногу с библиотекарями», которая вскоре стала вирусной.

Необычное содержание попало в цель, сделав библиотекаря Дениз «неохотной звездой».

«Это глупо, это странно», – рассказал ABC Arts мэр города Мэрион Крис Ханна.

Библиотеки города Мэрион вскоре собрали большое количество подписчиков в социальных сетях: по последним подсчетам, их более 110 000 в Facebook, Instagram и TikTok.

Это немалое достижение для муниципального района с населением в 100 000 человек.

Новая стратегия в социальных сетях имела еще один, более ощутимый эффект, привлекая не только виртуальных подписчиков, но и реальных пользователей библиотеки.

С момента запуска кампании в социальных сетях в 2023 году количество посещений библиотеки выросло на 30 000 человек в год, и каждый месяц регистрируется 130 новых членов.

«Там много дополнительных людей», — говорит Ханна, которая получила сообщение от одного из жителей муниципального совета, в котором говорилось, что просмотр выходок Дениз в Интернете вдохновил ее посетить библиотеку впервые за многие годы.

«Добавление этого элемента веселья — и, возможно, даже смешного — определенно привлекает людей в библиотеку», — говорит он.

Пост-COVID-бум

Город Мэрион — не единственная библиотечная служба в Австралии, которая принимает растущее число посетителей.

«Публичные библиотеки возрождаются», — говорит Джейн Коуэлл, президент Австралийской библиотечно-информационной ассоциации (ALIA).

Личное посещение библиотеки, которое сократилось в 2020–2022 годах, когда наблюдалась пандемия COVID, наконец, вернулось к допандемическому уровню.

Согласно последнему статистическому отчету публичных библиотек Австралии, в 2023–2024 годах библиотеки зарегистрировали более 88 миллионов личных посещений, что на 10 процентов больше, чем в предыдущем году, и на 4 процента, чем в 2019–2020 годах.

Австралийцы также берут больше займов. В 2023–2024 годах библиотеки выдали 174 миллиона единиц хранения, что на 23 процента больше, чем в 2019–2020 годах.

Одним из факторов, способствующих возобновлению популярности библиотек, является кризис стоимости жизни.

«Люди берут больше взаймы, потому что они не так часто выходят из дома… [or] они не покупают столько собственных книг», — говорит Коуэлл.

Цифровые коллекции, хранящиеся в библиотеках, включая электронные книги и аудиокниги, за последние пять лет увеличились более чем вдвое, и эти форматы оказались популярными среди заемщиков, на их долю приходится 32 процента выданных кредитов.

Как и многие библиотечные службы по всей стране, библиотеки Ньюкасла предлагают заемщикам больше, чем просто книги и журналы.

Среди его расширенного предложения – «библиотека полезных вещей», специальная коллекция труднодоступных устройств, включающая тепловизионную камеру высокого разрешения, монитор качества воздуха в помещении, а также рамку и стилус для Брайля формата А4.

«Мы одалживаем счетчики электроэнергии, чтобы вы могли проверить, как поживает ваш холодильник… У нас есть швейные машины, так что вы можете прийти со своим читательским билетом и подшить штаны на швейной машине», — говорит Джули Бэрд, директор отдела музеев, архивов, библиотек и обучения в городе Ньюкасл.

Но Бэрд говорит, что материалы — это только часть истории.

Программы и мероприятия, проводимые библиотеками для местного населения, такие как «Время сказок», клуб LEGO и авторские беседы, становятся все более популярными.

По всей Австралии количество библиотечных программ за последние пять лет почти удвоилось, и их участие также растет: в 2023–2024 годах более 7 миллионов человек посетили 409 000 занятий.

Многие из этих программ ориентированы на молодежь. Бэрд говорит, что, хотя семьи с маленькими детьми и пожилые люди часто пользуются библиотекой, возраст между ними представляет собой «мертвую зону» при посещении библиотеки.

В ответ библиотеки Ньюкасла добавили в свое расписание авторские беседы, ориентированные на молодежь, книжные клубы и практические занятия во время школьных каникул.

Служба также предоставляет поддержку и закуски студентам, которые готовятся к экзаменам, и запустила коллекцию журналов (небольших буклетов, публикуемых самостоятельно, часто со специализированной или нишевой направленностью) для поддержки местных авторов.

«Мы очень стараемся смотреть на молодежь как на нечто большее, чем просто на посетителей; мы пытаемся дать им свободу выбора и право голоса таким образом, что иногда это ведет нас по разным путям», – говорит она.

Удовлетворение социальной потребности

Многие посетители библиотеки приходят в поисках социальных связей.

«Люди доверяют библиотекам, как безопасным местам», — говорит Бэрд.

«После COVID я обнаружил, что люди отчаянно хотят общаться с реальными людьми. Одно дело смотреть на изображение яблока на экране, и совсем другое — держать яблоко в руке, нюхать его, пробовать на вкус и взаимодействовать с ним разными способами.

«Библиотеки — это настоящие яблоки. Несмотря на то, что мы увеличиваем количество онлайн-трансляций, электронных коллекций и цифровой информации, люди по-прежнему хотят зайти и увидеть Фреда за стойкой регистрации и поговорить о том, как проходит день».

Библиотеки с Wi-Fi и компьютерами общего доступа являются жизненно важной точкой цифрового доступа в мире, где цифровая изоляция тесно связана с социальным неравенством.

«В наших сообществах все еще есть люди, у которых дома очень ограничен доступ к Интернету», — говорит Коуэлл.

Библиотеки предоставляют жизненно важные услуги, такие как обучение цифровой грамотности и осведомленности о мошенничестве, и часто именно туда люди обращаются, когда им нужна помощь в навигации по государственным онлайн-услугам.

«Вы приходите в Centrelink, и они ожидают, что у вас будет собственный компьютер… Если у вас его нет, вас отправят в библиотеку. Если вы подаете заявление на получение паспорта и у вас нет компьютера, вас отправят в библиотеку», — говорит Бэрд.

Библиотека стала востребованным третьим пространством из-за роста удаленной и гибридной работы в постпандемический период.

«Мы наблюдаем огромный рост числа людей, работающих в библиотеке и желающих использовать конференц-залы для онлайн-интервью и встреч вдали от домашних отвлекающих факторов», — говорит Коуэлл.

Библиотека также является убежищем для уязвимых людей, в том числе для бездомных.

«Наши библиотеки раздают бесплатные гигиенические товары… потому что людям действительно нужны библиотеки», — говорит Бэрд.

Дефицит финансирования

И Бэрд, и Коуэлл говорят, что публичные библиотеки не имеют ресурсов для выполнения своих многочисленных функций.

«Сложность библиотек заключается в том, что мы пытаемся быть всем для всех людей. У нас есть законы; вы должны иметь библиотечное обслуживание, если вы являетесь местным органом власти», — говорит Бэрд.

«Люди ожидают, что постоянное совершенствование будет значить больше, а не что-то отбросить и взять что-то другое. Ожидания, возлагаемые на публичные библиотеки, огромны».

Библиотеки — это дорогостоящие операции для запуска.

«Стоимость поддержания работы библиотек… растет гораздо быстрее, чем любое повышение налогов», — говорит Коуэлл.

При финансировании не были учтены более высокие затраты на персонал, связанные с постоянно расширяющейся сферой деятельности библиотек.

«К вам пришел кто-то, Centrelink прислал его, они не знают, что делать, поэтому у вас есть библиотекарь, который оказывает техническую поддержку требованиям федерального правительства», – говорит Бэрд.

«Это возлагает на них нагрузку, поэтому они не могут выполнять другую работу».

Библиотеки находят эффективность там, где могут.

«ИИ помогает; вы обнаружите, что в большинстве библиотек теперь вы сами выдаете займы, разговариваете с сотрудником о других вещах, помимо транзакций, и именно поэтому количество программ может увеличиться», — говорит Коуэлл.

Другие меры повышения эффективности более радикальны и, по мнению некоторых, противоречивы.

Принятие новой модели

Библиотека Ламбтона, небольшой пригородный филиал с небольшим количеством посетителей, является первым филиалом библиотеки Ньюкасла без персонала.

В 2022 году здание было отремонтировано и установлена технология Open+, позволяющая пользователям библиотеки получать доступ к филиалу с помощью своей карты и PIN-кода каждый день с 7:00 до 21:00.

На данный момент новая модель самообслуживания пользуется успехом.

«Посещаемость резко возросла», — говорит Бэрд.

Увеличенное время работы позволяет людям заходить сюда утром, когда они гуляют с собакой или по дороге домой после работы. Пространство популярно и среди удаленных работников.

Бэрд считает, что в ближайшие годы мы увидим больше неукомплектованных библиотек, но признает, что эта модель работает не везде.

Филиалу в пригороде с низким социально-экономическим статусом требуется физическое пространство для большего количества компьютеров и библиотекарей, например, для оказания технической поддержки.

«Эта модель помогает сообществам с небольшими библиотеками», — говорит Бэрд.

«С филиалом без персонала вы можете открываться дольше, предоставлять больший доступ, пока участвует сообщество, пока он находится в публичном месте, пока это библиотека, которую можно взять напрокат, и это то, чем является Ламбтон».

Модель самообслуживания, которая по-прежнему требует определенного количества персонала для поддержания коллекции, обеспечивает эффективность, но имеет свои ограничения.

«Вам необходимо осознавать тип библиотеки, тип посещения и то, чего от вас хотят люди.

«Если бы все наши библиотеки были не укомплектованы персоналом, я не думаю, что они были бы такими популярными. Часть библиотек — это человечность, сообщество и реальность, и это не очень сексуально. Люди дают вам деньги на новые технологии. Они не дадут вам денег на оперативный персонал, потому что это не круто, но это то, о чем просит наше сообщество».