В мрачные первые дни пандемии, когда мы почти ничего не знали и почти всего боялись, был момент, когда люди очень и очень беспокоились о туалетах. В частности, они были обеспокоены возможностью того, что облако частиц туалетов, выбрасываемых в воздух при смыве, — известное в научной литературе как «туалетный шлейф» — может быть значительным вектором передачи COVID. Поскольку коронавирус можно найти в человеческих экскрементах, «смыв унитаза может разбрасывать аэрозоли коронавируса повсюду». Нью-Йорк Таймс предупрежден в июне 2020 года. С тех пор время от времени случайные СРП от ученого или эксперта в области общественного здравоохранения возобновила копрологическую панику.
Оглядываясь назад, можно сказать, что многое из того, что мы думали, что знали в те ранние дни, было неверным. Лизолирование наших продуктов оказалось бесполезным. Маскировка оказалась очень полезной. Мытье рук, хотя и по-прежнему важное, было не тем, чем его расхваливали, а коллективный иммунитет, в конце концов, оказался миражом. По мере того, как страна переходит к постпандемической жизни и подводит итоги последних трех лет, стоит задаться вопросом: что на самом деле было с туалетным шлейфом?
Короткий ответ заключается в том, что наши опасения не подтвердились, но и не были полностью раздуты. Ученые изучают туалетный шлейф десятилетия. Они обнаружили, что шлейфы различаются по величине в зависимости от типа унитаза и механизма смыва. Промывать энергия тоже играет роль: чем она больше, тем больше шлейф. Закрытие крышки (если она есть в унитазе) очень помогает, хотя даже это не может полностью устранить туалетный шлейф — частицы все равно могут выходить через зазор между сиденьем и крышкой.
Какова бы ни была конкретика, главный вывод многолетних исследований, предшествовавших пандемии, был последовательным и отвратительным: «Смывные туалеты производят значительное количество аэрозоля туалетного шлейфа, способного уносить с собой микроорганизмы, по крайней мере, размером с бактерии… Эти биоаэрозоли могут оставаться жизнеспособными в воздухе в течение длительные периоды времени и путешествия с воздушными потоками», — написали ученые из CDC и Колледжа общественного здравоохранения Университета Оклахомы в 2013 году. обзорный документ под названием «Приподнимая крышку над аэрозолем туалетного шлейфа». Другими словами, когда вы смываете унитаз, тревожное количество содержимого поднимается, а не опускается.
Знать это одно; видеть это другое. Традиционно ученые измеряли шлейф туалета либо с помощью счетчика частиц, либо, по крайней мере в одном случае, с помощью «вычислительной модели идеализированного туалет». Но в новом изучение опубликованный в прошлом месяце, исследователи из Университета Колорадо в Боулдере пошли еще дальше, используя ярко-зеленые лазеры, чтобы сделать видимым то, что обычно, к счастью, невидимо. Джон Кримальди, профессор инженерии и соавтор исследования, который провел 25 лет, используя лазеры для освещения невидимых явлений, сказал мне, что он и его коллеги приступили к эксперименту, полностью ожидая увидеть что нибудь. Тем не менее, они были «полностью застигнуты врасплох» результатами. Шлейф был больше, быстрее и мощнее, чем они ожидали, — «как извержение», — сказал Кримальди, или, как он и его коллеги выразились в своей статье, «сильная хаотичная струя».
В течение восьми секунд образовавшееся облако аэрозолей взлетает почти на пять футов над унитазом, то есть более чем на шесть футов над землей. То есть: прямо в лицо. После первоначального взрыва шлейф продолжает подниматься, пока не достигнет потолка, а затем развеивается наружу. Встречается со стеной и бежит вдоль нее. Вскоре он заполняет комнату. Как только это происходит, он зависает на некоторое время. «Вы можете экстраполировать в своем уме на то, что вы заходите в общественный туалет в аэропорту, где есть 20 туалетных кабин, и все они смываются каждые пару минут», — сказал Кримальди. Не приятная мысль.
Таким образом, вопрос не столько в том, случается ли шлейф в туалете — нравится он вам или нет, это явно происходит, — сколько в том, представляет ли он законный риск передачи COVID или чего-то еще. Эта часть не так ясна. В обзорном документе 2013 года исследования исходного вируса атипичной пневмонии названы «одними из наиболее убедительных показателей того, что туалетный шлейф может вызывать передачу болезней воздушно-капельным путем». (Авторы также отметили, в сухом отступлении, что, хотя атипичная пневмония «в настоящее время не является распространенным заболеванием, она продемонстрировала свою способность к взрывному распространению и высокой смертности».) Вспышка в жилом комплексе Amoy Gardens в Гонконге. Это исследование, однако, далеко не окончательное, сказал мне Марк Собси, микробиолог-эколог из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл. Исследователи не исключали других способов передачи и не пытались выделить живой вирус из фекалий — гораздо более надежный показатель заразности, чем простое обнаружение.
Помимо этого, по словам Собси, существует мало доказательств того, что шлейфы туалетов распространяют атипичную пневмонию или COVID-19. В своем собственном обзор, опубликованном в декабре 2021 года, Собси не обнаружил «документальных доказательств» передачи вируса через фекалии. По крайней мере, похоже, что это соответствует трем годам пандемии, которую мы все сейчас пережили. Хотя мы не можем легко доказать, что ванные комнаты не играют значительную роль в распространении COVID-19, мы не видели никаких явных признаков того, что они делать. В любом случае, коронавирус нашел множество других ужасных путей распространения.
Однако то, что туалетный шлейф не является переносчиком COVID, не означает, что вы можете забыть об этом. Собси сказал мне, что желудочно-кишечные вирусы, такие как норовирус, представляют более серьезный риск передачи через туалетный шлейф, поскольку известно, что они распространяются через фекалии. Единственными реальными решениями являются структурные. Улучшенная вентиляция предотвратит накопление аэрозольных отходов в воздухе, а бактерицидное освещение, хотя технология все еще находится в стадии разработки, потенциально может дезинфицировать то, что осталось. Однако ни то, ни другое не остановило бы шлейф. Для этого вам нужно будет изменить сам унитаз: чтобы сделать смыв более плавным и, следовательно, лучше удерживаемым, вы можете изменить геометрию чаши, способ входа и выхода воды или любое количество других переменных. Производители унитазов могли бы также, как вы знаете, прекратить производство унитазов без крышки.
Но ничто из этого не спасет вас в следующий раз, когда вы обнаружите, что смотрите в пустую пасть унитаза. Crimaldi предлагает носить маску в общественных туалетах, чтобы защититься не только от шлейфа, образующегося при смыве, но и от шлейфа, оставленного человеком, который пользовался ванной до вас, человеком, который пользовался ею до них, и так далее. Вам не нужно иметь большую привязанность к маске как к вмешательству общественного здравоохранения, чтобы подумать о том, чтобы надеть ее на несколько минут, чтобы не дышать буквально дерьмом. Собси дал еще один нетрадиционный совет по гигиене ванной комнаты, который, как он признал, может сделать только так, чтобы защитить вас: если вы окажетесь в общественном туалете с унитазом без крышки, сказал он, подумайте о том, чтобы вымыть руки. до вы смываете. Затем «задержи дыхание, спусти унитаз и уходи».
