Что финансовый кризис в Университете Западной Вирджинии означает для школ Вирджинии (а что нет)

Западная Вирджиния сказала нам еще в 1863 году, что не хочет иметь ничего общего с остальной частью Вирджинии, поэтому возникает соблазн вернуть долг. Однако в Горном штате разворачивается история, на которую стоит обратить внимание — как с точки зрения ее применимости к нам, так и с точки зрения неприменимости.

Краткая версия звучит так: Университет Западной Вирджинии, ведущий университет штата, сталкивается с дефицитом в 45 миллионов долларов. Администрация заявляет, что это было вызвано сокращением набора студентов, и предложила, по мнению некоторых, драконовские сокращения некоторых программ. Кадровое обеспечение 17 различных программ будет сокращен, а – что вызвало больше всего споров – весь отдел мировых языков будет ликвидирован.

Я не имею права указывать Западному университету, как управлять системой высшего образования, но, если посмотреть со стороны, это определенно не очень хорошо для штата. Давайте посмотрим правде в глаза: у Западной Вирджинии не самая лучшая репутация, поэтому можно подумать, что штат захочет представить свой одноименный университет как блестящий пример совершенства, чтобы противодействовать всем существующим неудачным стереотипам. Вместо этого создается впечатление, что он слишком беден, чтобы управлять университетом, и настолько оторван от мировых тенденций, что его не волнует, могут ли его студенты говорить на других языках. И хотя иностранные языки были в центре внимания значительной части академической критики, можно было бы подумать, что жители Западной Вирджинии будут больше обеспокоены предлагаемыми сокращениями программ в области фармацевтики и общественного здравоохранения.

Однако, будут ли и как платить за все это, это политический вопрос, который должны выяснить жители Западной Вирджинии. Для меня более интересной вещью (и той частью, которая делает это актуальным для тех из нас, кто находится по эту сторону границы) является демография, которая является причиной бюджетной проблемы Университета Западной Вирджинии.

Набор студентов в Моргантаун достиг пика в 2012 году и составил 22 827 человек. Осенью прошлого года это число снизилось до 19 059, то есть на 16,4%. Если взглянуть на программы магистратуры и другие программы последипломного образования в целом, набор учащихся упал с пикового значения в 29 707 человек в 2012 году до 25 936 человек, то есть на 12,6%. Необработанные цифры могут показаться не такими уж большими, хотя проценты действительно таковы. В любом случае, они представляют собой потерянный доход — меньше студентов платят за обучение. Более того, университет ожидает, что набор студентов в ближайшие годы продолжит снижаться по причинам, о которых мы скоро узнаем. Университеты ничем не отличаются от кого-либо еще, кроме федерального правительства: бюджеты должны быть сбалансированы. Если доходы падают, вам придется либо компенсировать это (за счет увеличения государственных субсидий и/или повышения платы за обучение), либо сократить расходы. Наверное, этому учат в управленческом отделе, где планируется сокращение штата.

Все это — большое разочарование примерно десятилетней давности, когда президент школы — тот же, что и сейчас — обещанный увеличить число учащихся до 40 000 — цель, которая, оглядываясь назад, кажется совершенно нереальной.

Есть простые причины, по которым набор в школу снизился:

1. Население Западной Вирджинии сокращается.
2. Население студенческого возраста сокращается.

   Первая ситуация уникальна для Западной Вирджинии, а вторая – нет. Население студенческого возраста сокращается повсюду, и именно поэтому нам интересно то, что происходит по соседству. Университет Западной Вирджинии — это предварительный просмотр того, что произойдет в других местах. Не обязательно в Вирджинии, но демографические факторы, стоящие за бюджетными проблемами Университета Западной Вирджинии, также проявляются и здесь.

Сайт Vox опубликовал такой отличный отчет об этом году — «Невероятное сокращающееся будущее колледжа» — это я просто процитирую:

Через четыре года число выпускников средних школ по всей стране начнет внезапно и резко снижаться из-за продолжающегося демографического шока Великой рецессии. Травмированные неопределенностью и безработицей, люди решили в этот период перестать заводить детей. Но даже когда мы вышли из рецессии, рождаемость продолжала снижаться. и теперь мы начинаем видеть последствия в кампусах повсюду. Классы будут сокращаться год за годом на протяжении большей части следующих двух десятилетий. Люди в сфере высшего образования называют это «обрывом поступления».

Университет Западной Вирджинии падает с обрыва набора студентов — и, поскольку он все равно находится в бедном штате с сокращающимся населением, штату трудно организовать спасательную операцию.

Вирджиния избежала этой проблемы. Наше население растет, но не так быстро, как раньше. В то время, когда общий набор студентов в колледжи Западной Вирджинии сокращался (и не только в Университете Западной Вирджинии), в Вирджинии общий набор студентов в колледжи немного вырос.

В 2012 году, когда набор студентов в Университет Западной Вирджинии достиг пика, Зачисление в Вирджинию в государственных четырехлетних школах было 166 739 человек. Пик достиг 175 334 в 2019 году, затем падал в течение двух лет, а затем снова увеличился до 172 022 осенью 2022 года.

Это не означает, что Вирджиния невосприимчива к основным демографическим тенденциям, потому что никто не застрахован.

В 2007 году, за год до Великой рецессии, в США записано 4,32 миллиона рождений. Через восемнадцать лет — это будет 2025 год — примерно столько у нас будет потенциальных выпускников средней школы, некоторые из которых могут поступить в колледж.

Однако, как отметил Вокс, с тех пор общей тенденцией стало уменьшение рождаемости. В 2022 году Национальный центр статистики здравоохранения говорит, что в США было 3,66 миллиона рождений. Через 18 лет — это будет 2040 год — они будут студенческого возраста, но их будет на 660 000 меньше, чем было в этом пуле студентов студенческого возраста в 2025 году. Теперь вычислите разрыв примерно такого размера каждый год. Это намного меньше потенциальных студентов. Кроме того, потенциальных людей для всего гораздо меньше — как я уже указывал ранее, именно поэтому нехватка рабочей силы сохранится и почему предприятия стремятся автоматизировать рабочие места, которые можно автоматизировать. Недавно я зашел в Макдональдс, и стойка, где я когда-то заказал свой Биг Мак и заплатил кассиру, исчезла, ее заменил сенсорный экран, который также принимал мою дебетовую карту. Я предполагаю, что на кухне кто-то готовил, но единственным работником-человеком, которого я когда-либо видел, был тот, кто ставил мой заказ на стойку. Возможно, когда-нибудь и эта роль будет автоматизирована с помощью конвейерной ленты. Как однажды сказал покойный футбольный тренер Джордж Аллен, будущее наступает сейчас.

Последствия уменьшения рождаемости будут сказываться на всех слоях общества таким образом, что нам будет трудно справиться, и я это мягко выразил. Мы уже видим, как это проявляется в политике: у нас есть большая когорта бэби-бумеров, которые выходят на пенсию и начинают получать социальное обеспечение и другие льготы. У нас остается все меньше и меньше молодых работников, которым приходится участвовать в этих программах. Математика просто не работает — нам придется либо увеличить налоги на этих молодых работников (им это не понравится), либо начать сокращать льготы (этим бенефициарам это не понравится). Некоторые кандидаты в президенты от Республиканской партии осторожно заговорили о перспективе внесения изменений в систему, но есть причина, по которой систему социального обеспечения называют «третьим рельсом» американской политики. Никто из тех, кто прикасается к нему, не живет долго, но математика неоспорима.

Есть одно очевидное решение нашей демографической проблемы: мы увеличиваем иммиграцию, особенно для молодых, квалифицированных рабочих, которые могут платить за те государственные программы, от которых зависят пенсионеры. Именно это делает Канада, и хотя между канадскими либералами и канадскими консерваторами существуют разногласия по поводу того, сколько должно быть иммиграции, они в целом согласны с тем, что увеличение иммиграции полезно для экономики. Однако в Соединенных Штатах мы парализованы дебатами об иммиграции, отчасти потому, что у нас есть люди, пересекающие нашу южную границу, чего нет в Канаде. Мы — богатое, стабильное общество, находящееся в нескольких минутах ходьбы от бедных, нестабильных стран; нам не следует удивляться тому, что происходит, но мы не смогли прийти к какому-либо политическому решению о том, что с этим делать.

Мы также видим, как эти демографические проблемы проявляются в меньших масштабах, но не менее болезненно. Линчберг в настоящее время обсуждается стоит ли закрывать некоторые из своих школ и какие именно — не потому, что городской совет и школьный совет — скряги, которым плевать на районы, а потому, что набор учащихся снижается, школьные здания стареют, а у города есть лишь ограниченная сумма денег, чтобы платите за их обновление. В Мартинсвилле и Южном Бостоне больницы закрыли свои родильные отделения, поскольку в них недостаточно рожающих женщин, чтобы оправдать расходы. В округе Хайленд ежегодно проводится конкурс Maple Queen Pageant. был отменен в этом году из-за недостаточного количества участников — отчасти потому, что количество девочек в соответствующих возрастных когортах сократилось. Все эти вещи связаны и проистекают из одной и той же первопричины.

Вернемся к Университету Западной Вирджинии и его проблемам: в Западной Вирджинии 12 университетов, поддерживаемых государством; только три демонстрируют рост числа учащихся. В Вирджинии их 15, из которых в восьми из них число учащихся увеличилось, а в семи — снизилось.

Иногда национальные цифры слишком велики, чтобы их можно было понять, поэтому давайте сузим их. В Вирджинии родилось 108 884 человека. в 2007, за год до Великой рецессии. По данным Управления регистрации актов гражданского состояния штата Вирджиния, к 2021 году это число сократилось до 95 618, и ожидается, что цифры за 2022 год, которые еще не опубликованы, будут примерно такими же. Это на 13 226 человек меньше в некотором будущем пуле потенциальных студентов колледжей. Каждый год.

Университеты Вирджинии будут бороться за меньший круг потенциальных студентов. Они могут компенсировать это за счет приема большего количества студентов из других штатов, но их число также будет снижаться. (Забавный факт: большинство студентов Университета Западной Вирджинии — 53% — из другого штата, так что это уже пробовали, но этого все равно недостаточно. Напротив, в Университете Вирджинии 32% из другого штата. В Технологическом институте Вирджинии эта цифра 22%.)

Вот проблема Вирджинии, и я далеко не первый, кто на это указывает: некоторые университеты Вирджинии увеличивают набор студентов, в то время как в других наблюдается сокращение числа студентов. Выигрывают ли крупные компании за счет мелких? Этот вопрос газета Richmond Times-Dispatch подняла ранее в этом году:Вытесняют ли крупные колледжи Вирджинии маленькие из бизнеса?«

Например, набор студентов в Рэдфордский университет достиг пика в 8913 человек в 2013 году и снизился до 6008 прошлой осенью — падение на 2905 человек, или на 32,5%.

Между тем, за это же время штат Virginia Tech вырос с 24 043 до 30 434 — рост на 6 391, или 26,5%.

Мы не можем сказать, что эти студенты отказали Рэдфорду в поступлении в Технологический институт Вирджинии. Возможно, некоторые так и сделали, но мы все знаем, что мир сложнее. Тем не менее, если бы за это время число студентов Технологического института Вирджинии не выросло на 6391 студента, эти 6391 студент ушел бы где-то. Куда бы они пошли? Кто-то где-то проиграл, независимо от того, находилась ли эта другая школа в штате, за его пределами или, возможно, даже за границей.

Этой осенью мы видим, как некоторые школы объявляют о рекордном наборе учащихся. Роанок Колледж только что встретил самый большой выпуск первокурсников с 2019 года. Университет Джорджа Мейсона теперь здесь самый большой класс первокурсников за всю историю, а общее количество учащихся на территории кампуса составляет 40 000 человек, что является рекордом штата. Какова будет общая картина, мы не узнаем до тех пор, пока осенью этого года штат не опубликует данные о зачислении. Растут ли эти школы, в то время как другие сокращаются? Колледжи всегда быстро обращают внимание на рост набора студентов, но немногие публикуют пресс-релизы, признающие сокращение набора студентов.

В ближайшие годы мы увидим больше ситуаций, подобных той, с которой столкнулся Университет Западной Вирджинии. Возможно, мы не сталкиваемся с ними в Вирджинии в такой же степени, но, тем не менее, основные демографические тенденции здесь будут ощущаться. Демография – это судьба, а математика – это математика. К несчастью для Западной Вирджинии, математический факультет является одной из программ, в которых планируется сократить штат сотрудников, поэтому некоторым там, возможно, придется изучать этот предмет на собственном горьком опыте.

Похожие истории