Чудодейственное средство, которое решило мою проблему с алкоголем за одну ночь. «Я проигнорировала множество маленьких предупреждающих знаков», — говорит АННАБЕЛЬ ФЕНВИК ЭЛЛИОТТ. Потом я нашла врача, который вылечил столько женщин среднего возраста…

Святки уже близко: добро пожаловать в лучшее время года для тех, кто страдает алкоголизмом. Самый простой период, когда мы можем получать блиц так часто, как нам хочется, без особых суждений. Эти мерцающие огоньки и веселые песни затмевают все правила, запрещающие употребление спиртного в дневное время, и я, например, весь декабрь проводил в изнеможении.

Не общительный человек, никогда бы не отказался от праздничной вечеринки. На самом деле, мне нужно было бы хорошо смазать перед тем, как появиться, чтобы иметь хорошую фору перед своими сверстниками. Даже моя мать не могла осудить меня за то, что я первым делом с утра выпил шампанское. Рождество Дэй, рассуждал я: я просто чтил традицию.

Помогло (или не помогло, в зависимости от того, как на это посмотреть), что остальные мои родственники, особенно со стороны отца, в это время года тоже очень много пьют. И правда в том, что это всегда было невероятно весело, поднимало настроение и создавало очень приятные впечатления. В отличие от многих семей, мы никогда не ссорились и не участвовали в драмах, вызванных алкоголем. Мы просто проводили недели подряд, хихикая, приятно мариновавшись. Короче говоря, недостатков было очень мало.

Проблема возникла, когда я внезапно вернулся в офис в январе, и около полудня сильный позыв начал стучать меня по плечу, испытывая жажду дозы вина.

Это был один из бесчисленных предупреждающих знаков, которые я игнорировал в течение стольких лет, указывающих на мои отношения с алкоголь не был хорошим. Часто я поддавался тяге и покупал одну из бутылок шардоне на одну порцию в магазине. Маркс и Спенсер запить бутерброд во время обеденного перерыва.

Это продолжалось неделю или около того, пока я не научился достаточно выключать пробку, только когда возвращался домой с работы вечером – самое первое, что я делал после того, как закрывал за собой дверь.

Оглядываясь назад, можно сказать, что я регулярно отлучался от алкоголя, чтобы свести к минимуму абстиненцию, как это делают врачи с новыми пациентами в реабилитационном центре, хотя они используют постепенное введение лекарств вместо алкоголя.

Если бы я продолжал идти по этому пути, а моя толерантность к алкоголю постоянно возрастала, я бы оказался в очень плохом положении и был бы вынужден полностью отказаться от него. Большую часть времени мне это сходило с рук, потому что я был из тех пьяниц, которых невозможно было бы обнаружить – всегда относительно спокоен, даже в полуобморочном состоянии – но печень может выдержать лишь определенное количество.

Один из моих тревожных звонков прозвучал два Рождества назад, когда в 35 лет я впервые стал родителем. До этого последствия моего пьяного декабря ограничивались похмельем, которое я просто прогонял собачьей шерстью, и, как я уже упоминал, оно уменьшалось в январе во время обеденных перерывов.

На этот раз, однако, у меня был шестимесячный ребенок, и, хотя в тот год в преддверии 25-го числа я был почти трезвенником, я поддался своим старым привычкам в самый важный день и был так тихо утомлен рождественским утром, что провел день в постели, пока моя мать заботилась о внуке.

В то время мы жили в Исландии, и на Твиксмас из-за сильного шторма нас завалило снегом, и все пивные магазины были закрыты. Поэтому у нас кончились запасы, и я никогда не забуду ту панику, которая охватила меня и моего брата (который тоже долгое время боролся с алкоголем) из-за перспективы остаться сухим на этой неделе.

Вскоре после этого я решил, что хватит, и бросил алкоголь на несколько месяцев, прежде чем еще несколько раз упасть с повозки, а затем, наконец, в следующем году принял программу, которая в конечном итоге вылечила меня.

В возрасте 37 лет я наткнулся на лекарство под названием «Налтрексон» и на метод Синклера, который решил мою проблему с алкоголем практически по щелчку пальцев.

Вместе они переписали нейронные пути моего мозга так, что вино больше не вызывало той же реакции, и позволило мне быть тем, кем я всегда хотел быть: умеренно пьющим. Тот человек, который раньше меня сбивал с толку, который может оставить бокал вина на столе недопитым или неделями даже не думать об этом – даже в декабре.

Налтрексон имеет много общего с препаратами типа Оземпик в том, что он устраняет тягу к еде и лечит чрезмерное потребление в ошеломляющей степени за очень короткий промежуток времени. Короче говоря, он не дает алкоголю быть более резким.

При приеме по методу Синклера, разработанному в 1980-х годах доктором Джоном Дэвидом Синклером, специалистом по наркозависимости из Финского фонда исследований алкоголя, за час до употребления наркотик, ингибитор дофамина, убивает петлю вознаграждения на следующие 8-12 часов, пока его действие не пройдет.

Проще говоря, он отключает ту часть вашего мозга, которая обычно реагирует на вид алкоголя той теплой эйфорией, которая заставляет вас возвращаться снова и снова.

Когда я впервые принял его прошлым летом, я налил свой обычный стакан холодного шардоне и стал ждать кайфа, который так и не наступил. Я даже второй стакан не допил – зачем? Моя верная лекарственная выпивка не «работала». Я упорствовал, следуя методу Синклера, который, в отличие от программ лечения, основанных на воздержании, активно требует, чтобы вы продолжали пить, как обычно, в течение следующих нескольких ночей, прежде чем сдаться и по большей части стать трезвым.

Это было удивительно быстро и легко. Человеческий мозг очень быстро учится прекращать бесполезное поведение, так же как он быстро формирует привязанность к веществам, которые заставляют вас чувствовать себя хорошо.

Налтрексон и другие подобные бренды, подпадающие под ту же категорию, на мой взгляд, являются одним из величайших достижений современной медицины. Шокирует тот факт, что врачи общей практики не назначают его широко и даже не знают о нем, главным образом, из-за бюрократической волокиты.

Хотя он доступен в Великобритании, по сложным причинам лицензирования его приходится назначать «не по прямому назначению» – когда препарат выпускается для лечения состояния, для которого он не одобрен – то есть он выходит за рамки типичного бюджета врачей общей практики. Доктор Джейни Меррон, ушедшая из Национальной службы здравоохранения из-за разочарования, потому что она не могла прописать налтрексон пациентам, которые отчаянно в нем нуждались, присоединилась к Sinclair Method UK на заре ее существования.

Здесь я получил лекарства, и стоимость пакета начинается от 499 фунтов стерлингов за консультацию по телефону и рецепты (таблетки стоят дополнительно 100 фунтов стерлингов за 28 штук, что эквивалентно 3,57 фунтам стерлингов за таблетку) и три месяца консультирования.

По ее словам, большинство ее пациентов — профессионалы в возрасте от 40 до 60 лет, и они, как и я, очень высокофункциональны. «Удивительно, что их число входит в 1 процент самых богатых людей», — говорит она. «Я лечил элитных спортсменов, врачей и предпринимателей.

«Они много работают и в конце дня много пьют, но их коллеги редко об этом догадываются».

В клинике обычно наблюдается снижение числа пациентов во время рождественских каникул, когда люди заняты тем, чтобы напиться, но в январе наблюдается всплеск, когда дети возвращаются в школу, а родители оказываются в мрачном конце месячного социально приемлемого запоя. «Рождественский сезон всегда труден», — говорит доктор Меррон.

«Проблема в том, что чем больше мы пьем и чем чаще мы пьем, тем более обусловленным становится наш мозг, нуждающийся в дофаминовом вознаграждении, которое само по себе заставляет нас продолжать пить. Мозг не любит, когда его лишают награды.

«Для тех, у кого достаточно силы воли, вы можете использовать такие привычки, как чередование алкогольных напитков с безалкогольными напитками, но это немного похоже на занятия с отягощениями в тренажерном зале. С этим можно справиться, выполнив определенное количество повторений, прежде чем наступит усталость. Если только вы не примете блокатор опиоидов, такой как налтрексон, который на следующие восемь-12 часов устраняет необходимость в силе воли, поскольку не позволяет алкоголю приносить пользу».

Признаюсь, с момента первого приема налтрексона были случаи, когда я употреблял алкоголь, не приняв предварительно лекарство – либо потому, что у меня его не было с собой, либо просто потому, что я чувствовал бунт – что не рекомендуется.

Даже в таких случаях я пил гораздо меньше, чем в противном случае. Я как будто вернулся в ранние подростковые годы, когда выпивка была горькой на вкус и я многого не мог вынести.

Однако, если бы я снова начал регулярно пить, не принимая налтрексон, мне не потребовалось бы много времени, чтобы эти нейронные пути вознаграждения были переписаны и я снова нашел путь к проблемному употреблению алкоголя. Вот почему в следующий раз, когда мне предстоит столкнуться с самым большим испытанием – Рождеством с отцом и братом – я должен сопротивляться.

Должен добавить, что это будет не в этом году, учитывая, что я снова беременна и провожу его со своей трезвой матерью, но, возможно, в следующем году. Мы все живем в разных странах, поэтому собираемся вместе редко. Но когда мы это делаем, как я уже говорил, у нас принято пить. Много. Виски в полдень, вино за обедом, дневной сон, затем еще вино на ужин и еще один стакан виски на ночь. Промойте и повторяйте каждый день.

Очевидно, мы не смогли бы поддерживать такую программу питья, если бы жили рядом и регулярно виделись – в конце концов, у всех нас есть работа – но это такое удовольствие, когда мы собираемся вместе, закрываем наши ноутбуки и наслаждаемся удовольствием от хорошей еды и обильного вина.

Некоторые из моих самых теплых воспоминаний неразрывно связаны с этими ритуалами, и, честно говоря, я до сих пор не могу представить, чтобы наше Рождество прошло иначе. Это было бы похоже на лето без солнца или Пасху без шоколада: конечно, странно и не впечатляюще.

Я подозреваю, что у многих людей есть такие сценарии или отношения, в которых было бы кощунством быть единственным трезвым человеком. И именно здесь простого приема таблетки может оказаться недостаточно – и именно поэтому консультирование является важной частью метода Синклера.

Препарат проделал блестящую работу, перенастроив реакцию моего мозга на алкоголь и уничтожив желание. Я совсем по этому не скучаю; совсем наоборот, моя жизнь без этого неоспоримо лучше.

Хороший пример — вечеринки. Я социально неуклюж и аутист. Они мне никогда не нравились. Единственный способ, которым я мог их терпеть, — это одурманивать себя выпивкой.

Сейчас вместо того, чтобы терпеть их трезвым, я просто не хожу к ним. Если только мне не придется, в этом случае я выпиваю один бокал вина и ухожу пораньше.

Если у вас проблемные отношения с алкоголем и вы не хотите без надобности проводить большую часть сезона вечеринок без необходимости, я настоятельно рекомендую попробовать метод Синклера. Вы потеряете вкус к алкоголю и – что революционно, я знаю – вам не придется отвечать «да» на вечеринки, если вы когда-либо наслаждались ими только потому, что были пьяны.

Просто будьте готовы к тому, что найдется хотя бы один человек или место, где без алкоголя будет совершенно нехорошо. И в этот момент сделайте то, что я планирую сделать на следующее Рождество, и сначала позвоните хорошему терапевту.