Шершень приземлился: ученые борются с новым убийцей медоносных пчел в США

В начале августа 2023 года пчеловод недалеко от порта Саванна, штат Джорджия, заметил странную активность вокруг своих ульев. Что-то охотилось на его пчел. Это было летающее насекомое размером больше желтого жакета, преимущественно черного цвета, с ярко-желтыми ногами. Существо зависало у входа в улей, ловило медоносную пчелу в полете и разделывало ее, прежде чем броситься с грудной клеткой пчелы, самым мясистым куском.

«Он держал пчел только с марта… но он знал достаточно, чтобы понять, что с этой штукой что-то не так», — говорит Льюис Бартлетт, эколог-эволюционист и эксперт по медоносным пчелам из Университета Джорджии, который помогал в расследовании. Бартлетт уже видел этих охотников на пчел раньше, во время учебы в аспирантуре в Англии десятью годами ранее. Ужасный желтоногий шершень прибыл в Северную Америку.

Желтоногий шершень родом из Афганистана, восточного Китая и Индонезии. Веспа велутина, распространилась за последние два десятилетия на Южную Корею, Японию и Европу. Когда шершень вторгается на новую территорию, он охотится на пчелы, шмелии другие уязвимые насекомые. Один желтоногий шершень может убить до десятков пчел за один день. Он может уничтожить колонии путем запугивания, удерживая медоносных пчел от корма. «С ними не стоит связываться», — говорит исследователь медоносных пчел Гард Отис, почетный профессор Университета Гвельфа в Канаде.

Желтоногий шершень настолько разрушительен, что стал первым насекомым, попавшим в черный список инвазивных видов Европейского Союза. В Португалии производство меда в некоторых регионах страны упало более чем на 35 процентов с момента прибытия шершня. Французские пчеловоды сообщают, что в некоторых регионах уничтожено от 30 до 80 процентов семей медоносных пчел, что обходится французской экономике примерно в 33 миллиона долларов в год.

Все эти разрушения могут быть связаны с единственной маткой, у которой было несколько спариваний, которая прибыла в порт Бордо, Франция, с партией горшков для бонсай из Китая до 2004 года. В первую весну она устроила гнездо, вырастила рабочих и отложила яйца. яйца. К осени сотни новых спаривающихся маток, вероятно, вышли и нашли места для зимовки, возобновляя цикл весной. Стойкость шершня – это Диана Ньяд инвазивных социальных ос — позволили ему проникнуть через границы Франции в Испанию, Португалию, Италию, Бельгию, Германию, Нидерланды, Великобританию и Швейцарию всего за два десятилетия, продвигаясь вперед на целых 100 километров в год.

Подозреваемый безбилетный пассажир

Пока шершень распространялся по Европе, ученые Северной Америки задавались вопросом, когда же он может добраться до их стороны Атлантики. Королевы иногда зимуют в ящиках и контейнерах, что позволяет им прятаться на кораблях и перевозиться на большие расстояния. В 2013 году исследователи предупредили, что вторжение желтоногих шершней в любой точке восточного побережья США может распространиться по всей стране.

После первого наблюдения прошлым летом комиссар по сельскому хозяйству Джорджии призвал людей сообщать об шершнях и их гнездах и предупредил, что желтоногий шершень может поставить под угрозу сельскохозяйственную промышленность штата стоимостью 73 миллиарда долларов. Американские фермеры выращивают более 100 различных культур, включая яблоки, чернику и арбузы, которые зависят от опылителей. Джорджия массово выращивает медоносных пчел и отправляет их на север, чтобы дать толчок выращиванию весенних культур, таких как черника штата Мэн, до того, как пробудятся местные опылители.

Менее чем через две недели после того, как был замечен первый шершень, ученые обнаружили гнездо на дереве на высоте 25 метров над землей. Во время ночной операции, пока шершни бездействовали, хирург по деревьям забрался в гнездо, обрызгал его инсектицидом и срубил. Всего четверть полного гнезда была размером с человеческое туловище, и Министерство сельского хозяйства Джорджии продемонстрировало на пресс-конференции кусок, все еще обернутый вокруг ветки, предупредив, что он больше, чем те, что видели в Европе.

«Саванна, штат Джорджия, — идеальный климат для этих парней», — говорит Отис. Это пышный субтропический рай, дающий насекомым долгий вегетационный период и богатые охотничьи угодья.

В течение следующих нескольких месяцев Бартлетт помогал государственным исследователям сельского хозяйства устанавливать ловушки и следить за отдельными шершнями, чтобы найти другие гнезда. К концу 2023 года удалили еще четыре. «Мы думаем, что обнаружили их на очень ранней стадии, поэтому стремление к искоренению очень и очень вероятно», — сказал Бартлетт в ноябре. В противном случае Грузия и ее соседи могут оказаться втянутыми в бесконечную – и дорогостоящую – игру в «ударь крота».