Шохей Отани и «Лос-Анджелес Доджерс» — зрелище, на которое стоит посмотреть

Эта последняя игра запомнится надолго. Отани прошел мимо первого отбивающего, с которым столкнулся, прежде чем нанести удар следующим трем. Затем он подошел к тарелке и запустил мяч на расстояние более четырехсот футов – впервые в истории MLB один из питчеров игры совершил хоумран с первого гола. И это было только начало! В течение шести подач Отани – в своей хладнокровной, неподражаемой манере, с движением, сочетающим в себе изящество и силу – отдал только два удара и вычеркнул десять, включая шесть из семи отбивающих, с которыми он столкнулся за один отрезок. В промежутке он ударил второго Хомера, который покинул стадион, пролетев через крышу в центре поля. Пока он висел в ночном небе, его товарищи по команде в скамейке запасных и в КПЗ, которые видели крупным планом все подвиги Отани в духе Буньяна, в недоумении схватились за головы. И тут он ударил третьего! Это было величайшее выступление величайшего игрока в истории.

Ценность Отани для «Лос-Анджелес Доджерс» неизмерима. Его контракт – семьсот миллионов долларов на десять лет с выгодными для команды отсрочками – является, учитывая то, что он приносит команде как на поле, так и за его пределами, просто перехватом. Тем не менее, не каждая команда MLB могла или хотела бы платить кому-либо столько, не говоря уже о том, чтобы окружать его другими игроками с гигантскими контрактами.

Фонд заработной платы «Доджерс» составляет более трехсот пятидесяти миллионов долларов, что почти в три раза больше, чем у «Брюэрс». Это вызвало обычное беспокойство по поводу конкурентного дисбаланса и тяжелого положения команд, работающих на небольших рынках. Достаточно легко увидеть грубые очертания повествования. В первой игре NLCS Блейк Снелл, бывший победитель Сая Янга, подписавший контракт с «Доджерс» в межсезонье почти за двести миллионов долларов, провел восемь локаут-иннингов. Затем во второй игре появился Ёсинобу Ямамото (триста двадцать пять миллионов за двенадцать лет), который отказался от хоумрана первому отбивающему, прежде чем провести полную игру, в которой никто больше не добрался до второй базы. Тайлер Глэсноу, подписавший с клубом более чем сто тридцать миллионов долларов на пять лет, отказался от одной попытки в третьей игре. Затем пришел Отани. «Доджерс» провели пятнадцать победных сезонов подряд и тринадцать матчей подряд в плей-офф, а в этом десятилетии уже выиграли две Мировые серии. Им нужен еще один чемпионат, как Тейлор Свифт нужна Грэмми. Но они стали символом чего-то большего, чем просто джаггернаут. Иногда их представляют как реальную угрозу для других команд.

Это странный аргумент: «Брюэрс», а не «Доджерс», показали лучший результат в бейсболе в регулярном сезоне. Фактически, «Доджерс» долгое время играли посредственно в середине сезона и проиграли все шесть игр регулярного сезона, которые они сыграли против «Брюэрз» в этом году. Во всяком случае, обе франшизы, похоже, поддерживают идею о том, что заработная плата лишь слабо коррелирует с успехом. (И давайте не будем сейчас говорить о Нью-Йорк Метс.) Более того, большая часть таланта Доджерс была недооценена другими командами. Бостон Ред Сокс обменял Беттса в «Доджерс». Макс Манси, который недавно установил рекорд по количеству игроков после окончания сезона, был отстранен от участия после того, как его освободила команда Oakland Athletics. В последнее межсезонье у агента Снелла были проблемы с поиском покупателя. Роки Сасаки, который был впечатляющим стартовым питчером в Японии, пользовался спросом практически в каждой команде MLB – каждой из которых было бы разрешено платить ему более или менее одинаковую небольшую сумму из-за правил MLB, запрещающих свободу агентов международным любителям. Но его выбор перейти в «Доджерс» подтвердился, когда после присоединения к команде он сильно боролся со своей скоростью в стартовом составе. Он отправился в комплекс «Доджерс» в Аризоне, поработал с техническим персоналом команды, настроил свою механику и принял новую роль в КПЗ, почти за одну ночь став грозным питчером. Это история о компетентности и доверии, а также о налогах на роскошь и доходах.

Вот что действительно отличает «Доджерс» от других: они хороши в игре. хорошийа не просто иногда здорово. На прошлой неделе Пэт Мерфи, менеджер «Брюэрс», вел шумиху в средствах массовой информации, пытаясь доказать, что его команда — величайший аутсайдер, которого когда-либо видел спорт. Он обратил внимание на разницу в зарплатах. Он пошутил, что сериал был бы справедливым, только если бы игроки «Доджерс» носили перчатки на противоположных руках. Мерфи привел писателю аргумент в пользу Атлетический что в его команде не было звезд, а в «Доджерс» полно знаменитостей. Затем, в качестве доказательства, он указал на Муки Беттса, который как раз в этот момент проезжал мимо на гольф-каре, которым управлял служитель клуба Брюэрс. На лице Беттса появилась широкая улыбка. На его собственном стадионе с ним обращались лучше, чем с Мерфи!

Или, возможно, было более простое объяснение. Конечно, Беттса предложили подвезти: его улыбка заразительна. Кто может противостоять ему? Точно так же невозможно было наблюдать за Отани в пятницу и ничего не делать, кроме как оценить грацию его движений и величие его выступления. Даже ненавистнику приходится приоткрыть кепку. ♦