Экономисты, которые нашли самых богатых людей всех времен

Как и все современные социологи, Альфани и Миланович имеют доступ к наборам данных и вычислительной мощности, которые удивили бы экономистов-классиков, таких как Адам Смит и Давид Рикардо. Они используют эти преимущества для достижения более четкого понимания прошлого, прослеживая неравенство в истории Западной Европы и Соединенных Штатов. Альфани начинает свою хронологию со Средневековья (с периодическими воспоминаниями об античности и предыстории); Миланович рассказывает историю восемнадцатого века. Сегодняшнему сухому математическому анализу распределения доходов и богатства может не хватать красноречия Рикардо или рвения Маркса. Но оно переходит прямо к делу так, как этого не делают теория и увещевания. Нам больше не нужно задаваться вопросом, насколько неравномерно распределялись богатство и доходы в прошлые эпохи; мы можем это измерить.

Вначале неравенство было вызвано семейными узами. Сообщества охотников-собирателей, живущие почти на пропитание, не накопили много денег, пишет Альфани, но семьи передавали детям то немногое, что у них было. Следующей была земля; Появление сельского хозяйства зависело от владения землей и животными различного качества и количества, которые одни обрабатывали более эффективно, чем другие. Затем пришло правительство, которое распределило привилегии и тяготы неравномерно. Во времена Римской империи крупнейшие состояния выросли в восемьдесят раз за период со второго века до нашей эры по первый век нашей эры. В последний период самым богатым римлянином (за исключением императоров), вероятно, по мнению Альфани, был некий Марк Антоний Паллад. Паллада была бывшей рабыней, добившейся успеха. Менее воодушевляет то, что он разбогател благодаря государственной службе, будучи казначеем императоров Клавдия, а затем Нерона. Личное богатство Палласа стало настолько большим, что Нерон в конце концов отравил его, чтобы завладеть большей его частью. Вариации этой практики сохранялись в средние века, когда короли по божественному праву поочередно создавали, брали взаймы и экспроприировали состояния своих самых богатых граждан (обычно дворян).

Обычно считается, что имущественное неравенство в Средние века было хуже, чем сегодня, и по многим очевидным показателям, включая огромные состояния Руфуса, короля Вильгельма и других средневековых магнатов, так оно и было. Многие говорят, что самым богатым человеком из когда-либо живших на свете был западноафриканский монарх четырнадцатого века Манса Муса. одержимый почти половина золота, которое, как известно, существует в Восточном полушарии, затмевает легендарного царя Креза, который правил Лидией в шестом веке до нашей эры. Между тем, бедность привела к такому уровню лишений, который сегодня невообразим для большинства бедняков мира (но, к сожалению, не для тех, кто живет на уровне прожиточного минимума в сегодняшних беднейших странах, согласно данным исследование 2010 года под руководством Стивена Бродберри из Уорикского университета). Классовые разделения в Средние века и эпоху Возрождения были не просто вопросом богатства; они были обострены законами о роскоши, которые диктовали, например, что разрешалось носить простолюдинам (во Франции нельзя было носить золотую вышивку или шелк) или какие вечеринки простые люди могли устраивать в честь крещения, включая количество гостей, которые могли присутствовать, и стоимость подарков, которые можно было принять.