Эксперты говорят, что исследование вакцины против рака «достигло поворотного момента»

Это не традиционные вакцины, которые предотвращают болезнь, а уколы, уменьшающие опухоль и препятствующие возвращению рака.

Целями этих экспериментальных методов лечения являются рак молочной железы и легких, а в этом году сообщалось об успехах в лечении смертельно опасного рака кожи, меланомы и рака поджелудочной железы.

Добровольцы-пациенты говорят, что они принимают участие не только в надежде уменьшить размер своей опухоли, но и помочь будущим больным раком.

Доктор Джеймс Галли, который помогает руководить центром в Национальном институте рака, который разрабатывает иммунную терапию, в том числе вакцины для лечения рака, сказал: «У нас есть кое-что, чтобы работать. Теперь нам нужно заставить его работать лучше».

Ученые больше, чем когда-либо, понимают, как рак прячется от иммунной системы организма. Противораковые вакцины, как и другие виды иммунотерапии, стимулируют иммунную систему находить и убивать раковые клетки. Некоторые новые используют мРНК, которая была разработана для лечения рака, но впервые использовалась для вакцин против Covid-19.

Чтобы вакцина работала, она должна научить Т-клетки иммунной системы распознавать рак как опасный, говорит доктор Нора Дисис из Института вакцин против рака UW Medicine в Сиэтле.

После обучения Т-клетки могут путешествовать по всему телу, чтобы выследить опасность.

«Если вы видели активированную Т-клетку, у нее почти есть ноги», — сказала она. «Вы можете видеть, как он ползет по кровеносному сосуду, чтобы попасть в ткани».

Пациенты-добровольцы, такие как 50-летняя Кэтлин Джейд, играют решающую роль в исследовании.

Она узнала, что у нее рак груди, в конце февраля, всего за несколько недель до того, как они с мужем должны были покинуть Сиэтл, чтобы отправиться в кругосветное путешествие. Вместо того, чтобы плыть на своей 46-футовой лодке Shadowfax через Великие озера к проливу Святого Лаврентия, она сидела на больничной койке в ожидании третьей дозы экспериментальной вакцины.

Она получала вакцину, чтобы посмотреть, уменьшит ли она ее опухоль перед операцией.

«Даже если этот шанс немного, я чувствовал, что он того стоит», — сказала она.

Прогресс в разработке лечебных вакцин был сложным. Первый, Provenge, был одобрен в США в 2010 году для лечения распространенного рака предстательной железы. Это требует обработки собственных иммунных клеток пациента в лаборатории и введения их обратно внутривенно.

Существуют также лечебные вакцины для раннего рака мочевого пузыря и прогрессирующей меланомы.

Ранние исследования противораковой вакцины зашли в тупик, поскольку рак перехитрил и пережил слабую иммунную систему пациентов, говорит Оля Финн, исследователь вакцин из Медицинской школы Университета Питтсбурга.

«Все эти неудачные испытания позволили нам так многому научиться, — сказала г-жа Финн.

В результате она теперь сосредоточена на пациентах с более ранним заболеванием, поскольку экспериментальные вакцины не помогали пациентам с более поздними стадиями. Ее группа планирует провести исследование вакцины у женщин с неинвазивным раком молочной железы низкого риска, называемым протоковой карциномой in situ.

В будущем может появиться больше вакцин, предотвращающих рак. Вакцины против гепатита В, разработанные десятилетия назад, предотвращают рак печени, а вакцины против ВПЧ, представленные в 2006 году, предотвращают рак шейки матки.

В Филадельфии доктор Сьюзан Домчек, директор Центра Бассера в Пенсильванском медицинском центре, набирает 28 здоровых людей с мутациями BRCA для тестирования вакцины. Эти мутации увеличивают риск рака груди и яичников.

Идея состоит в том, чтобы убить очень ранние аномальные клетки до того, как они вызовут проблемы. Она сравнивает это с периодической прополкой в ​​саду или очисткой доски.

Другие разрабатывают вакцины для предотвращения рака у людей с предраковыми узлами в легких и другими наследственными состояниями, повышающими риск развития рака.

«Возможно, вакцины — это следующая большая вещь» в стремлении снизить смертность от рака, — сказал доктор Стив Липкин, медицинский генетик из нью-йоркской Weill Cornell Medicine, возглавляющий одну из инициатив, финансируемых Национальным институтом рака. «Мы посвящаем этому свою жизнь».

Люди с наследственным синдромом Линча имеют риск развития рака в течение жизни от 60% до 80%. Набрать их для испытаний противораковой вакцины было на удивление легко, сказал доктор Эдуардо Вилар-Санчес из Онкологического центра Андерсона в Хьюстоне, который возглавляет два финансируемых государством исследования вакцин против рака, связанного с болезнью Линча.

«Пациенты восприняли это неожиданно и позитивно», — сказал он.

Производители лекарств Moderna и Merck совместно разрабатывают персонализированную мРНК-вакцину для пациентов с меланомой, и в этом году начнется крупное исследование.

Вакцины подбираются индивидуально для каждого пациента на основе многочисленных мутаций в его раковой ткани. Вакцина, персонализированная таким образом, может научить иммунную систему охотиться за отпечатком мутации рака и убивать эти клетки.

Однако такие вакцины будут дорогими.

«По сути, каждую вакцину приходится делать с нуля. Если бы это не было персонализировано, вакцину, вероятно, можно было бы производить за копейки, как и вакцину от Covid», — сказал доктор Патрик Отт из Института рака Дана-Фарбер в Бостоне.

Вакцины, разрабатываемые в UW Medicine, предназначены для многих пациентов, а не только для одного пациента. В настоящее время проводятся испытания на ранних и поздних стадиях рака молочной железы, рака легких и рака яичников. Некоторые результаты могут появиться уже в следующем году.

56-летний Тодд Пипер из пригорода Сиэтла участвует в испытаниях вакцины, предназначенной для уменьшения рака легких.

Его рак распространился на его мозг, но он надеется прожить достаточно долго, чтобы в следующем году его дочь окончила школу медсестер.

«Мне нечего терять, и все, что я могу приобрести, ни для себя, ни для других людей в будущем», — сказал г-н Пипер о своем решении стать волонтером.

Одним из первых, кто получил вакцину против рака яичников в исследовании безопасности 11 лет назад, был Джейми Крэйз с соседнего острова Мерсер.

Когда ей было 34 года, у нее диагностировали прогрессирующий рак яичников, и мисс Крейз думала, что умрет молодой, и написала завещание, согласно которому любимое ожерелье она завещала своей лучшей подруге. Сейчас ей 50, у нее нет признаков рака, и она до сих пор носит ожерелье.

Она не знает точно, помогла ли вакцина, «но я все еще здесь».