Эти финские дома отапливаются удивительным источником: биткойнами

Для человека, которого волнует проблема изменения климата, у Мэтта Карлссона была работа, которая казалась мечтой: обучать клиентов обезуглероживанию зданий. Но он был разочарован. Он мог бы дать клиентам инструменты для повышения энергоэффективности и поэтапного отказа от ископаемого топлива, но если бы они не смогли легко превратить его рекомендации в экономию средств, они бы его просто проигнорировали.

«Большинство этих людей не собираются предпринимать никаких действий, — понял он, — потому что не будет экономического обоснования».

Карлссон решил, что ему нужно найти работу, где он мог бы обосновать энергоэффективность с экономической точки зрения. Это привело его к неожиданному результату: к биткойнам.

Майнинг биткойнов выделяет огромное количество тепла. Это потому, что рассматриваемый «майнинг» относится к энергоемкому вычислительному процессу, с помощью которого проверяются транзакции биткойнов. В типичной транзакции квадратный компьютер пытается решить, по сути, очень сложную математическую задачу. Если он сможет сделать это раньше любого другого «майнера», работающего над проблемой во всем мире, майнер будет вознагражден собственными биткойнами.

Этот процесс требует много энергии; В целом в 2024 году на майнинг биткойнов приходилось примерно 0,5 процента мирового потребления электроэнергии. Чем сложнее стоящая задача, тем больше требуется электроэнергии — и тем больше выделяется тепла. По сути, пока майнинг биткойнов прибыльен, он будет выделять много дополнительного тепла в качестве побочного продукта. Возникает вопрос: можно ли использовать это тепло с пользой?

Именно здесь на помощь приходит Карлссон. Сейчас он помогает отапливать дома 80 000 жителей Финляндии за счет отработанного тепла местных майнеров криптовалюты в рамках проекта, реализуемого его новым работодателем, компанией по добыче биткойнов MARA Holdings.

Вода проходит через шахтеры MARA, которые хранятся в черных металлических блоках в центре городов, охлаждая их, прежде чем выйти наружу при температуре от 122 до 172 градусов по Фаренгейту (от 50 до 78 градусов по Цельсию). Оттуда вода закачивается под землю через существующие системы централизованного теплоснабжения города, что резко сокращает потребность в традиционных котлах. В результате два биткойн-района MARA избежали выбросов парниковых газов, примерно эквивалентных тем, которые производят 700 домов в США с момента запуска первого проекта в 2024 году.

Карлссон считает, что эту модель можно распространить на города и здания по всему миру — и он не единственный. Совместные операции по добыче биткойнов и отоплению появляются по всей Финляндии, идеальному месту из-за прохладного климата и существующих систем централизованного теплоснабжения, к которым компании могут легко подключиться. Проект «Генезис» компании Terahash Energyнапример, отправляет отходящее тепло от добычи биткойнов для использования в промышленной зоне скандинавской страны, а также в некоторых близлежащих домах. Глобальная инфраструктурная компания по добыче биткойнов Hashlabs размещает шесть сайтов подключение горняков к системам централизованного теплоснабжения в других частях Финляндии, и другие проекты находятся в разработке.

«В конце концов, это бизнес», — сказал Ален Махметов, соучредитель Hashlabs. «Я просто хочу сделать наш бизнес более устойчивым, надежным и долгосрочным», — сказал он. Хотя в пользу этой операции необходимо привести и климатические аргументы, Махметов имеет в виду «устойчивую» в экономическом смысле. Это потому, что Hashlabs теперь защищен от падения цен на биткойны — если он потеряет доход от криптовалюты, он все равно будет получать доход от своих услуг по отоплению. Потребители отопления также изолированы: Hashlabs пообещал продолжать производить тепло, даже если стоимость биткойнов сделает его майнинг убыточным.

«Это был действительно простой вопрос: почему бы не сделать это?» сказал Адам Свик, директор по стратегии MARA. Это потому, что MARA получает два потока доходов: компания, конечно, зарабатывает биткойны за счет майнинга, но она также получает плату от районов за подачу тепла — и все это при бесплатном получении воды, необходимой для охлаждения ее майнеров. Каждая из биткойн-систем отопления MARA имеет такие размеры, чтобы обеспечить минимальное количество тепла, необходимое круглый год в городах, где они работают. (Зимой в районах используется комбинация электрических котлов и котлов, работающих на биомассе, для обеспечения дополнительного тепла.)

Жители двух мест, где работает MARA, региона Сатакунта и города Сейняйоки, возможно, не осознают, что что-то изменилось, поскольку они получают тепло из тех же труб, что и всегда. «Это своего рода цель, на которую никто не влияет», — сказал Свик. MARA взяла на себя все затраты на оборудование и обеспечивает тепло по более низкой цене по сравнению с компаниями, занимающимися электрическим отоплением.

По мнению MARA, это также лучше для климата. Системы централизованного теплоснабжения в Финляндии в основном работают на сжигании биомассы, например, древесной щепы. Хотя некоторые, в том числе Европейский Союз, считают биомассу возобновляемой, при ее сжигании все же выделяется углерод. (В двух местах, где MARA установила свои биткойн-майнеры, районы также сжигали торф.) Сокращая количество биомассы и торфа, которые необходимо использовать районам, MARA подсчитала, что она сократила выбросы парниковых газов почти на 5000 тонн за 1,5 года работы своих районов. (Чтобы прийти к такому подсчету, компания ссылается на последний официальный подсчет выбросов, вызванных производство и потребление электроэнергии в Финляндии, чтобы выяснить, сколько выбросов вызывают шахтеры, а затем сравнивает это с выбросами, происходящими от традиционных централизованное отопление в Финляндии).

Но эта схема не будет иметь смысла для каждой системы централизованного теплоснабжения в скандинавских странах, поскольку многие из них уже являются высокоэффективными. Почти половина получают тепло от когенерационных установок или электростанций, которые уже сжигают топливо для электросети. Эти системы «собирают это тепло, чтобы быть максимально эффективными», — сказал Эрик Босворт, основатель компании Thermal Energy Insights, где он консультирует проекты по переходу систем отопления с газа на низкоуглеродные тепловые энергетические сети. Это ослабляет аргументы в пользу отопления с помощью биткойнов.

И даже там, где использование отработанного тепла теплоэлектростанций невозможно, повторное использование тепла от майнинга биткойнов ни в коем случае не является идеальной формой эффективного отопления — хотя это, несомненно, лучше, чем тратить его впустую. Майнеры биткойнов используют то же количество энергии, что и водонагреватель электрического сопротивления. По сути, одна единица энергии производит одну единицу тепла. Это меркнет по сравнению с эффективностью электрических тепловых насосов.

Но хотя переход на тепловые насосы будет гораздо более эффективным, это потребует дорогостоящего капитального ремонта; в каждом отдельном здании необходимо будет установить тепловой насос и соответствующую инфраструктуру. Большинство существующих систем не готовы нести такие расходы — еще одна версия дилеммы, с которой Карлссон столкнулся перед тем, как присоединиться к MARA.

Однако, когда системы централизованного теплоснабжения оказываются чрезмерно зависимыми от импортируемых источников ископаемого топлива, отходящее тепло от биткойнов может предложить экономически эффективное решение, которое имеет правдоподобное климатическое обоснование. Hashlabs получила свой первый контракт на строительство биткоин-центра отопления после того, как Россия вторглась в Украину, что привело к резкому росту цен на энергоносители. Некоторые теплоцентрали, работавшие на природном газе, обанкротились и «нужно было либо закрыться, либо внедрить инновации», сказал Махметов. Майнинг биткойнов предложил более дешевое решение — такое, которое обеспечивало тепло при гораздо меньшей потребности в ископаемом топливе.

Конечно, легко утверждать, что единственное, что лучше, чем эффективное использование отходящего тепла биткойнов, — это вообще не добывать биткойны. Из всех форм криптовалют биткойн потребляет больше всего электроэнергии — более маленькая страна — из-за особенно энергозатратного способа проверки транзакций, который называется доказательство работы.

Учитывая, что сегодня большинство электросетей по-прежнему работают в основном на ископаемом топливе — в отличие от Финляндии, которая почти на 95 процентов питается от источников, не содержащих углекислого газа, включая ядерную энергию и биомассу — это может серьезно ограничить климатический вариант развития майнинга биткойнов для использования его отработанного тепла.

«Не так уж и плохо иметь возможность отапливать дома доступным способом», — сказала Йоханна Форнберг, старший специалист по исследованиям некоммерческой организации по защите окружающей среды Greenpeace. “Но действительно ли это оправдывает деятельность отрасли? Я бы сказал, что это не так”.

«Мы хотим не верить утверждениям о том, что биткойн предоставляет решение там, где его нет», — добавила она. Гринпис вместе с другими климатическими организациями выступает за то, чтобы биткойн стал изменить метод проверкичто резко сократило бы потребление энергии.

В мире, где декарбонизация усилия часто предполагают компромиссы, Карлссон рад, что, по крайней мере, в этом случае добыча биткойнов приносит, по его мнению, беспроигрышный вариант.

«Когда я впервые начал узнавать о биткойнах, я относился к нему с подозрением и пытался выяснить, не мошенничество ли это», — сказал он. Семь лет спустя на его столе сидят два крохотных шахтера. «Теперь я чувствую себя миссионером, частью странного культа».

Тем не менее, если такие операции, как MARA, будут расширяться и дальше, это может означать, что электростанциям, работающим на ископаемом топливе, в Финляндии придется работать больше, увеличивая общий объем выбросов, просто чтобы иметь достаточно энергии для майнинга биткойнов, сказал Босворт. «Я думаю, что более веский аргумент заключается в том, что если операция с биткойнами уже запланирована, то это тепло обязательно должно быть рекуперировано и отправлено в район, где это возможно», — сказал он.

Сокращение энергопотребления в результате повторного использования отработанного тепла горнодобывающих предприятий «является скорее положительным побочным эффектом, который в значительной степени оказывает негативное воздействие на климат», сказал Форнберг, «а не то, что мы хотим стимулировать и от чего все больше зависеть в долгосрочной перспективе».