Это старейшее свидетельство того, что люди устраивали пожары.

“Конечно, возможно, что Homo sapiens в Африке обладал способностью добывать огонь, но это пока не может быть доказано на основании доказательств. На данный момент у нас есть доказательства только из Барнема”, – сказал на пресс-конференции антрополог Лондонского музея естественной истории Крис Стрингер, соавтор исследования.

Углубляемся в детали

Несколько типов свидетельств на этом месте указывают на то, что неандертальцы разжигали огонь самостоятельно, а не заимствовали огонь у местного лесного пожара. Древние лесные пожары оставляют в отложениях следы, которые могут сохраняться сотни тысяч лет и более — микроскопические кусочки древесного угля и пепла. Но в районе, где сейчас находится Саффолк, не был разгар сезона лесных пожаров, когда использовался очаг Барнема. Химические данные, такие как присутствие молекул тяжелых углеводородов в отложениях вокруг очага, позволяют предположить, что этот пожар был самодельным (лесные пожары обычно разбрасывают более легкие молекулы на территорию в несколько квадратных километров).

Но ключевой уликой в Барнхэме – той уликой, о которой, вероятно, мечтают следователи по поджогам – является пирит. Пирит не является естественным минералом в окрестностях Барнема; Неандертальцам пришлось бы пройти как минимум 12 километров к юго-востоку, чтобы найти хоть что-нибудь. И хотя немногие гоминиды могут устоять перед соблазном поднять блестящий камень, вполне вероятно, что эти кусочки пирита имели более практическое назначение.

Чтобы выяснить, какой тип огня мог вызвать покрасневшую глину, Дэвис и его коллеги провели несколько экспериментов (которые включали в себя поджигание глины, взятой неподалеку от этого места). Археологи сравнили обожженную глину из Барнема с глиной из-под экспериментальных костров. Размер зерен и химический состав глины из древнего неандертальского очага выглядели почти точно так же, как «12 или более периодов нагревания, каждый из которых длился 4 часа при температуре 400 или 600 градусов по Цельсию», — писали Дэвис и его коллеги.

Другими словами, очаг в Барнеме намекает на ритмы повседневной жизни одной группы неандертальцев 400 000 лет назад. Во-первых, кажется, что они разжигали костер в одном и том же месте снова и снова и оставляли его гореть часами. Сколки кремня поблизости вызывают в воображении образы неандертальцев, сидящих вокруг костра, стучащих каменными орудиями и рассказывающих друг другу истории до поздней ночи.

Природа, 2025 г. DOI: 10.1038/s41586-025-09855-6О DOI).