Южная Каролина — новая норма борьбы с корью в Америке

В прошлом году, начиная с января, в Соединенных Штатах произошла крупнейшая задокументированная вспышка кори за более чем три десятилетия, когда эпидемия, сосредоточенная в Западном Техасе, заболела по меньшей мере 762 человека. Теперь быстро развивающаяся вспышка в Южной Каролине, похоже, готова превзойти ее: местные чиновники зарегистрировали 700 случаев заражения, а вирус все еще быстро распространяется.

В то время как представители общественного здравоохранения изо всех сил пытаются сдержать вирус, они также пытаются выяснить, связаны ли эти две вспышки, в частности, циркулирует ли с тех пор версия патогена, который положил начало случаям в Западном Техасе, в пределах границ страны. Если ответ положительный, это будет означать, что корь снова стала постоянным жителем этой страны после 26 лет лишь ограниченных вспышек, завезенных из-за границы. Учитывая, что в 2025 году в США было зарегистрировано более 2200 случаев кори – больше, чем за один год с 1991 года – эксперты, с которыми я разговаривал, уже считают это реальностью, в которой живут американцы. Одно из самых быстро распространяющихся вирусных заболеваний, когда-либо зарегистрированных, снова стало повседневной угрозой.

На данный момент исследователи работают над поиском соединительной ткани среди крупнейших вспышек кори в США за последний год, в том числе в Западном Техасе, Юте, Аризоне и Южной Каролине. Технически эпидемии все же могли быть вызваны отдельным повторным заносом кори как минимум из одного международного источника. Но «это трудная задача», — сказал мне Роберт Беднарчик, исследователь глобального здравоохранения и эпидемиолог из Школы общественного здравоохранения Роллинза Эмори. По его словам, наиболее вероятный и на данный момент наиболее поддерживаемый сценарий является также и самым простым: вирус распространился в этих общинах настолько яростно и быстро, что смог добраться автостопом до других частей страны, когда инфицированные люди путешествовали.

Если дополнительные доказательства подтвердят этот сценарий, Панамериканская организация здравоохранения может лишить США официального статуса элиминации кори, который страна имеет с 2000 года, на встрече, запланированной на апрель. (Страна достигает статуса элиминации, когда может показать, что вирус не циркулирует в течение 12 месяцев подряд; она теряет этот статус, когда исследователи показывают, что корь распространяется в течение года подряд.) ПАОЗ уже публично подтвердила, что ученые обнаружили один и тот же штамм кори в Техасе, Нью-Мексико, Юте, Аризоне и Южной Каролине, а также в Канаде, Мексике и многих других странах Северной Америки. (В ответ на просьбу о комментариях представитель ПАОЗ пояснил, что, хотя эти обнаружения были сделаны, комитет все еще ищет дополнительные доказательства.)

Представители здравоохранения также недавно объявили, что вспышка в Южной Каролине привела к распространению случаев заболевания в других местах, включая штат Вашингтон. Тем не менее, аргументы в пользу непрерывной передачи кори пока нельзя считать убедительными. Чтобы доказать это окончательно, исследователям необходимо будет показать, что географически удаленные вспышки в США эпидемиологически связаны и что нет достаточных доказательств того, что вирус перемещался между странами.

Для таких расследований необходимы два типа информации. Сначала исследователи изучают истории путешествий инфицированных людей, которые могли перевезти вирус из одного штата в другой. Во-вторых, они сравнивают генетические последовательности, полученные из вируса в разных местах. Корь мутирует достаточно медленно, поэтому исследователи во многих случаях могут искать по существу один и тот же штамм, отслеживая ее перемещения. Но вирус действительно накапливает некоторые изменения в своем геноме, и чем дальше друг от друга во времени находятся два случая, тем более генетически различным должен быть их генетический материал. Если бы корь передавалась постоянно, ученые могли бы ожидать увидеть несколько разные версии вируса, вызывающего мутации по мере его перемещения, скажем, из Техаса в Южную Каролину. Если бы корь была завезена в эти места отдельно, последовательности, полученные из каждого штата, могли бы больше напоминать генетическую информацию из международного источника, сказала мне Павитра Ройчудри, эксперт по геномике патогенов из Вашингтонского университета.

Однако некоторые данные, необходимые чиновникам, могут отсутствовать. В течение нескольких месяцев эксперты были обеспокоены тем, что в США серьезно занижают число случаев заболевания корью и что вирус циркулировал в некоторых общинах задолго до того, как он был официально обнаружен. Случаи заболевания легко не заметить, рассказала мне Хелен Чу, иммунолог из Вашингтонского университета. Первые дни заболевания корью обычно характеризуются общими симптомами, такими как лихорадка и кашель; для неподготовленного глаза вирусная сыпь может выглядеть как красноватые пятнистые пятна, которые вызывают многие другие патогены. Подавляющее большинство случаев кори в США также сконцентрировалось в сообществах с низким уровнем вакцинации, которые часто имеют меньший доступ к медицинской помощи и видам тестирования, которые также предусматривают сбор образцов вируса. Многие люди, которые сознательно отказываются от вакцинации для своих семей, также скептически относятся к обращению за медицинской помощью в целом или к чиновникам общественного здравоохранения, расследующим вспышки.

Имея противоречивые данные, исследователям придется перебирать генетические последовательности, которые не указывают ни друг на друга, ни явно указывают на отдельные источники. «В этой серой зоне есть решение», — сказал мне Уильям Мосс, эпидемиолог из Школы общественного здравоохранения Блумберга Джонса Хопкинса. «Насколько отличается?» В последний раз, когда корь распространялась в Соединенных Штатах эндемично, такого рода геномный анализ не был обычным явлением.

Если ПАОЗ обнаружит, что корь снова массово распространяется в США, лидеры страны могут проигнорировать эти изменения. Временами высшие должностные лица Министерства здравоохранения и социальных служб, кажется, отвергают идею непрерывного распространения: в ноябре Джим О’Нил, заместитель министра здравоохранения Роберта Ф. Кеннеди-младшего и исполняющий обязанности директора Центра по контролю и профилактике заболеваний (CDC), опубликовал в социальных сетях, что «предварительный геномный анализ показывает, что случаи в Юте и Аризоне не связаны напрямую с Техасом». (Ни администрация Трампа, ни ПАОЗ не обнародовали подробности о данных, которые она рассмотрела, или о том, насколько схожи выявленные штаммы.) А на прошлой неделе новый первый заместитель директора Центра по контролю и профилактике заболеваний (CDC) Ральф Абрахам описал перспективу потери США статуса страны, ликвидировавшей корь, как «всего лишь издержки ведения бизнеса с нашими границами, которые несколько проницаемы для глобальных и международных поездок». Некоторые сообщества, добавил он, “предпочитают не прививаться. Это их личная свобода”.

В электронном письме Эмили Дж. Хиллиард, пресс-секретарь HHS, повторила комментарии Абрахама, охарактеризовав нынешние вспышки как «в основном сконцентрированные в сплоченных, недостаточно вакцинированных сообществах с преобладанием международных поездок, что повышает риск завоза кори», и отметив, что в Соединенных Штатах по-прежнему более низкое бремя кори, чем в Канаде, Мексике и большей части Европы.

На практике апрельское решение будет вопросом семантики. Каким бы ни был результат, США уже много лет переживают ухудшение ситуации с корью, поскольку уровень вакцинации снижается, а вспышки становятся все более масштабными и распространенными. В прошлом году администрация Трампа значительно усложнила работу местных групп общественного здравоохранения по борьбе со вспышками и их сдерживанию. Сообщается, что HHS задержало связь от CDC с чиновниками в Западном Техасе и приостановило федеральные средства на борьбу со вспышкой на два месяца. Совсем недавно HHS пообещало направить 1,4 миллиона долларов на борьбу со вспышкой заболевания в Южной Каролине, хотя она началась несколько месяцев назад. (Один недавний анализ показывает, что вспышки кори такого масштаба могут стоить более 10 миллионов долларов.) Администрация неоднократно преуменьшала преимущества иммунизации, одновременно преувеличивая важность пищевых добавок для борьбы с корью. Кеннеди также десятилетиями повторял опровергнутые утверждения о том, что такие вакцины, как иммунизация от кори, эпидемического паротита и краснухи, могут вызывать аутизм. (Хиллард написала, что Кеннеди постоянно заявляла, что вакцинация является наиболее эффективным способом профилактики кори, но в своем электронном письме она также подчеркнула, что людям следует проконсультироваться с поставщиками медицинских услуг о том, лучше ли вакцинация для их семьи.)

Если иммунитет будет ослабевать дальше (а этого ожидают эксперты, наблюдающие за действиями администрации Трампа), кори станет еще легче распространяться по стране, пока эпидемии не начнут настолько сильно кровоточить, что их связи станут неопровержимыми. Лидеры страны уже ясно дали понять, какую позицию США занимают в отношении кори: это приемлемая норма.