Яркий свет надежды в электродуговых печах Тиссайда

Во-первых, это занятость.

Неудивительно, что именно это приходит в голову людям, когда их спрашивают о перспективе возвращения сталелитейного производства в Тиссайд.

«Я думаю, это было бы действительно хорошо: когда это произошло, было потеряно много рабочих мест», – говорит первый человек, которого я спрашиваю об этом на Истон-Хай-стрит.

«Больше рабочих мест, определенно больше рабочих мест», — говорит другой. «Следующему поколению нужны рабочие места», — говорит следующее.

«В Грейнджтауне, Эстоне и Саут-Бэнке очень много мужчин, оставшихся без работы», – говорит другой. «Я думаю, это было бы здорово».

Мидлсбро и его окрестности были построены на стали, выкованной на берегах Тиса. Его можно найти в знаковых сооружениях по всему миру, от гавани Сиднея до Бангкока и Зимбабве.

«Возвращение сталелитейного производства в Тиссайд — это чрезвычайно важный момент в нашей конкретной истории возрождения и обновления», — говорит местный депутат от консерваторов сэр Саймон Кларк.

Но если British Steel осуществит свой план по строительству электродуговой печи в Тиссайде, придется учитывать еще одно воздействие: окружающую среду.

Традиционное производство стали зависит от огромного количества ископаемого топлива для питания доменных печей, которые превращают железную руду в расплавленное железо.

Электродуговая печь использует электролиз для плавления металлолома. Итак, если эту электроэнергию можно производить с использованием возобновляемых источников, таких как энергия ветра или солнца, это может обеспечить устойчивый способ производства стали.

«Это впечатляюще», — говорит эксперт по стали Джон Болтон. «Потому что, по сути, вы складываете электроды в металлолом и плавите их при высокой температуре.

«Но это простой и проверенный процесс.

«Переход от доменной технологии к электродуговой технологии является важным шагом как для декарбонизации отрасли, так и для повышения ее конкурентоспособности».

Мало кто сможет лучше оценить влияние, которое потенциальная новая печь может оказать на Тиссайд.

Г-н Болтон начал работать в отрасли в 1980-х годах и был ключевой фигурой, когда в 2009 году была законсервирована доменная печь Redcar.

Сейчас он является исполнительным председателем Института обработки материалов, в исследовательском центре которого на Южном берегу имеется действующая электродуговая печь.

Он говорит, что создание такого предприятия в British Steel было бы очень позитивным первым шагом, но за ним должны последовать большие инвестиции в другие технологии, чтобы сделать их трансформационными для промышленности региона.

«Объем металлолома ограничен. Вероятно, его недостаточно, чтобы поддержать все амбиции в области электрической дуги в Европе», – говорит г-н Болтон.

«Поэтому вам нужно найти способ производить и генерировать железные агрегаты.

«Может ли он расширяться? Да, может, но это зависит от того, что еще будет создано и можно ли добавить больше мощностей по производству железа и стали к тому, что уже предлагается».

Британская сталелитейная электропечь будет построена в Лакенби и будет поставлять металл как на балочный завод, так и на завод специальных изделий в Скиннингрове.

Предполагается, что это создаст 250 рабочих мест, но местные жители надеются, что это станет началом чего-то большего.

Более 130 деловых и общественных лидеров Тиссайда присоединились к профсоюзу Unite, чтобы подписать открытое письмо политикам, требуя увеличения инвестиций в производство экологически чистой стали и более широкого использования стали британского производства в общественных зданиях.

«То, что нам нужно, — это переход от интенсивного производства стали с производством углерода к использованию экологически чистой энергии для производства экологически чистой стали», — говорит Пэт МакКорт из Unite.

«На основании нашего исследования мы считаем, что эта страна может создать 8000 рабочих мест, если правительство примет активный подход и будет инвестировать».

Но что могут сделать местные политики, чтобы это произошло?

Мэр-консерватор Тис-Вэлли Бен Хаушен пообещал вернуть производство стали в Тиссайд, когда он проводил кампанию за переизбрание в 2021 году.

Его коллега по партии сэр Саймон говорит, что предложенная дуговая печь и использование британской стали в крупных строительных проектах на местном уровне доказывают, что они выполнили свое обещание.

«Я думаю, что весьма вероятно, что это произойдет», – говорит он.

«Новый завод морских ветряных турбин SeAH, который сейчас строится в Teesworks, строится из британской стали, и это действительно хороший пример того, как мы практикуем то, что проповедуем».

Кандидат в мэры Тис-Вэлли от Лейбористской партии Крис Макьюэн говорит, что он будет лоббировать у правительства деньги, чтобы вернуть традиционное производство стали в Тиссайд, используя экологически чистый водород вместо ископаемого топлива с высоким содержанием углерода.

«Лейбористы взяли на себя обязательство инвестировать до 2 миллиардов фунтов в зеленую сталь», – говорит он.

«Таким образом, электродуговая печь даст нам один элемент головоломки, но другой элемент — это восстановление производства первичной стали, что, я думаю, очень важно со стратегической точки зрения для долины Тис, а также на национальном уровне».

Если план British Steel по строительству печи в Тиссайде будет реализован, он не заменит того, что было потеряно после закрытия сталелитейного завода Redcar.

Но многие надеются, что это может стать искрой чего-то нового.