Я открыла детский лагерь. Вскоре я получил тысячи полных ненависти сообщений.

В начале своей актерской карьеры я играл в местной начальной школе в пьесе под названием Такие люди, как Винс, о ребенке, чей дядя борется с депрессией и другими проблемами психического здоровья. В середине одного выступления молодой ученик, лет восьми, встал и сказал: «Моя мама такая». Все эти годы спустя этот момент всегда оставался со мной. Это был театр в лучшем виде: место, где молодые люди могут чувствовать себя увиденными, в безопасности и понятыми, когда они только начинают разбираться в жизни.

В свои 20 лет я продолжал работать актером, но став старше, я жаждал большей стабильности. Я перешел к руководящим ролям и режиссуре, что казалось моим истинным призванием. Пару лет назад у меня появилась возможность присоединиться к команде Carousel, театра исполнительских искусств для молодежи на острове Гранвиль в Ванкувере. Меня наняли в качестве со-художника и управляющего директора в 2021 году с целью изменить и переосмыслить будущее компании.

Наша компания ставит несколько спектаклей, созданных для юных зрителей, например, нашу недавнюю адаптацию Волшебник из страны Оз называется Оз, а также у нас есть круглогодичная театральная школа и летние лагеря для детей и подростков. В прошлом сезоне мы с моим содиректором Дэйвом Дево планировали перезапустить подростковую программу Шекспира, но она не получила отклика — я думаю, мы получили две заявки. Мы хотели создать такую ​​программу, которая привлекала бы молодых людей к театру, поэтому мы подумали: почему бы просто не спросить их? Мы провели несколько фокус-групп и провели несколько интервью. Снова и снова мы слышали о перетаскивании.

Детям постарше — подросткам и подросткам — понравилась идея создавать персонажей и исполнять номера. Это поколение, которое выросло, наблюдая Драг-рейсинг РуПола. Они были рады исследовать художественное самовыражение через костюмы, грим и музыку. Нам повезло, потому что в то время у нас в штате были трансвеститы, такие как Дейв, также известный как культовая ванкуверская трансвестит Персик Коббла, который устраивает шоу для всех возрастов со своим мужем по имени Родители – тормоз.

Наша команда решила попробовать свои силы в недельном дрэг-лагере для детей от 11 лет и старше. Мы наняли одних из лучших местных талантов, включая Роуз Бутч, небинарную исполнительницу, которая идентифицирует себя не как королева и не король, а как «драггер». Наша программа включала в себя грим, костюм, хореографию и представление, и дети научились создавать свои собственные дрэг-образы. Один из наших студентов решил выступить ни королем, ни королевой. Они покрыли свои лица и руки серебряной и золотой краской для тела, надев черно-серебристый костюм, чтобы стать дрэг-роботом. Сложность их хореографических движений заставила нашу аудиторию вскочить на ноги. Это было потрясающе, и мы получили много положительных отзывов от родителей, но по большей части наш первый дрэг-лагерь остался незамеченным. Несмотря на крайнюю поляризацию внешнего мира по поводу этой гендерной формы искусства, в нашем маленьком уголке мы смогли сосредоточиться на веселье.

Все изменилось в марте прошлого года. Мы разослали информационный бюллетень, в котором была информация о регистрации в нашем летнем дрэг-лагере 2023 года. У нас было много просьб от родителей младших детей, поэтому мы разделили лагерь на две возрастные группы: с 7 до 11 и с 12 до 17 лет. Оз когда я получил электронное письмо от одного из моих сотрудников, в котором была только ссылка. Когда я нажал на нее, меня перенаправили на веб-сайт с искаженными изображениями рекламы нашего летнего лагеря, а также фотографиями меня и других сотрудников, назвав нас распространителями детской порнографии и педофилами и требуя, чтобы мы закрыли наш дрэг-лагерь. Я был ошеломлен и напуган. Мы немедленно удалили фотографии сотрудников с сайта «Карусели», но наши изображения уже были там. С того дня мы начали получать злобные письма с ненавистью и уведомления о прекращении действия из случайных электронных писем.

Мы надеялись, что если просто будем держать голову опущенной, это пройдет, но затем, примерно через неделю, лидер PPC Максим Бернье назвал нас «отвратительными» в твите и заявил, что мы «внушаем детям… гендерную идеологию». Оттуда все вышло из-под контроля. Я готов согласиться с тем, что у людей разные мнения о лагере для подростков, но уровень жестокого купороса, который вызвал его твит, был за гранью понимания. Каждый день мои сотрудники получали сотни полных ненависти электронных и голосовых сообщений, а негативная реакция захлестнула наши учетные записи в социальных сетях; в некоторых комментариях о детских телах говорилось в очень конкретных и сексуализированных терминах, а затем они обвиняли нас в том, что мы растлители малолетних. Некоторым из нас угрожали смертью. Мои сотрудники боялись идти к своим машинам в одиночку, боялись, что их могут преследовать до дома.

Полиция вмешалась после того, как один из наших критиков скопировал электронное письмо города Ванкувер с требованием, чтобы правительство прекратило финансирование нашей работы. Начальник городской службы безопасности попросил нас подать заявление в полицию, поэтому мы отправили им все, что у нас было: десятки тысяч электронных и голосовых сообщений, а также сообщения в социальных сетях. Мы наняли эксперта по коммуникациям в кризисных ситуациях, чтобы он помог нам управлять веб-трафиком, чтобы мои сотрудники могли снова пользоваться своей электронной почтой. Мы вызвали нашего собственного веб-расследователя, надеясь, что они смогут выследить главарей, но мы до сих пор не знаем, кто на нас нацелился. Нашему театру тоже нужна была охрана, а это все значительные расходы для небольшого некоммерческого детского театра, который находился в процессе восстановления после пандемии. Нам повезло, когда Меган Гардинер, местная актриса, драматург и давний друг Карусели, услышала о негативной реакции и запустила GoFundMe. За пять дней люди собрали более 20 000 долларов.

Из соображений предосторожности мы решили не проводить дрэг-лагерь на территории театра «Карусель», а поделились новым местом только с родителями записавшихся детей. Мы провели больше проверок, чем обычно, с родителями и детьми, просто чтобы убедиться, что это были настоящие отдыхающие, а не кто-то из наших недоброжелателей, пытающихся получить доступ к нашей личной информации. Эти разговоры были настоящей надеждой. Мы рассказали потенциальным туристам, с чем мы столкнулись. Многие из них сказали, что они не в первый раз имеют дело с хулиганами. Многие из детей, зарегистрировавшихся в нашем лагере, чувствовали себя обделенными или обиженными за то, что они «не такие», поэтому наша программа так много значит для них. Я нервничал, но они были неустрашимы. Я помнил их мужество во время многих моих бессонных ночей, когда я лежал в постели, представляя себе самое худшее.

За несколько недель до начала лагеря в темной сети было много болтовни о запланированной акции протеста возле нашего театра. У нас даже была пара членов из группы альтернативных правых под названием Action4Canada, появившихся в наших офисах. Они прокрались позади одного из наших сотрудников и начали предъявлять нам все эти фальшивые документы, как будто они пытались произвести гражданский арест. Вы могли бы посмеяться над тем, как нелепо это было, но вы никогда не знаете. 6 января тоже началось с болтовни в сети.

Наш первый день в лагере был в июле. Я нервничал, но без нашего ведома наш местный театральный союз объединил другие организации — членов Альянса канадских художников кино, телевидения и радио; учителя; и даже профсоюз торговцев рыбой выступил, чтобы выразить свою поддержку. Контрпротест превратился в праздник. Все были одеты в яркие цвета радуги и танцевали под клубные хиты разных десятилетий, размахивая табличками с надписью «Любовь побеждает».

Сам запланированный «протест» получился довольно жалким. В 9 утра через дорогу от театра появился мужчина средних лет с табличкой, на которой говорилось, что переодевание является жестоким обращением с детьми. Вышло всего шесть протестующих, и все они ушли к 11 утра, когда за парковку нужно начинать платить. Между тем, группа молодых людей приняла участие в этой прекрасной форме художественного самовыражения, совершенно свободной от бремени политики.

Так много людей, которые против перетаскивания для детей, не понимают этого. Они верят этой идее о том, что детей сексуализируют, что совершенно неверно и связано с множеством других предубеждений, направленных против сообщества 2SLGBTQ+. Конечно, некоторые представления для взрослых не подходят для детей, но это верно для большинства стилей искусства или развлечений.

Наши лагеря предназначены для того, чтобы дать молодым людям шанс стать теми, кем они хотят быть. Некоторые из старших участников лагеря идентифицируют себя как квиры, но многие из младших не мыслят такими категориями. Им просто хочется экспериментировать и веселиться, играть с макияжем. Поиск сообщества имеет решающее значение: я слышал от студентов, что наш лагерь спас им жизнь. Мы создали атмосферу, которая подчеркивает доброту и принятие, которые эти дети демонстрируют друг другу каждый день. Когда младшие участники лагеря нервничали, выходя на сцену, дети постарше решили, что они выступят в качестве импровизированной публики и поддержат их. Вы могли видеть немедленный сдвиг в страхе перед сценой у младшего туриста; через несколько минут они сияли, когда шли по подиуму. Что может быть невиннее и аполитичнее этого?

—Как рассказала Кортни Ши