20 лет Gmail – The Verge

Когда Gmail был запущен с глупый пресс-релиз 20 лет назад на следующей неделе многие решили, что это розыгрыш. Сервис обещал гигантский объем памяти в 1 гигабайт, что является чрезмерным объемом в эпоху 15-мегабайтных почтовых ящиков. Он утверждал, что является абсолютно бесплатным в то время, когда многие почтовые ящики были платными. А потом была дата: служба была объявлена на День смеха, предвещая какую-то шалость.

Но вскоре начали рассылаться приглашения на настоящую бета-версию Gmail, и они стали необходимостью для определенного типа разбирающихся в технологиях фанатов. В моей занудной средней школе такой билет был самым быстрым билетом к классному детскому столу. Я помню, как пытался разыскать одного для себя. Я не знал, действительно ли мне нужен Gmail, но все мои одноклассники говорили, что Gmail навсегда изменит мою жизнь.

Подростки, как известно, драматичны, но Gmail произвел революцию в электронной почте. Он переосмыслил возможности наших почтовых ящиков и стал центральной частью нашей онлайн-идентичности. В настоящее время у сервиса около 1,2 миллиарда пользователей — около 1/7 мирового населения — и в наши дни делать что-либо онлайн — это практическая необходимость. Часто создается впечатление, что Gmail всегда был здесь и всегда будет.

Но 20 лет спустя я не знаю никого, кто бы с нетерпением ждал возможности открыть Gmail. Управление почтовым ящиком часто является рутинной работой, и другие приложения для обмена сообщениями, такие как Slack и WhatsApp, стали доминировать в том, как мы общаемся в Интернете. То, что когда-то было инструментом, меняющим правила игры, иногда кажется, что его отодвинули на второй план. Будет ли Gmail еще через 20 лет играть важную роль в нашей жизни? Или это и электронная почта уйдут в прошлое?

Что большинству людей больше всего запомнилось при запуске Gmail, так это бесплатное хранилище. Что Google помнит, так это поиск.

«Если задуматься о том ценностном предложении, которое Gmail предложил нам, когда мы только начинали, то оно заключалось в молниеносном поиске», — говорит Илья Браун, вице-президент Google по Gmail. По словам Брауна, люди устали от управления электронной почтой. Спам был повсюду, а хранилище входящих сообщений было крошечным. Вам постоянно приходилось удалять электронные письма, чтобы освободить место для новых. Гигантский лимит хранилища Gmail решил эту проблему.

Но решение Gmail также создало новую проблему: теперь у вас было слишком много электронных писем. Вот тут-то и проявились поисковые способности Google. Если вы никогда не удаляете электронные письма, вам необходим быстрый и надежный поиск.

Google со временем изменил формулу Gmail. В 2008 году Google представил темы, сделав почтовый ящик Gmail гораздо более причудливым, чем у конкурентов. (С тех пор мы с маленькой лисой, пьющей чай, стали друзьями.) Теперь вы получаете 15 ГБ бесплатного хранилища. Gmail стал мобильным в середине 2000-х годов. А Google внес меньшие изменения, такие как добавление приоритетов электронной почты, умных ответов, сводных карточек и кнопки одним щелчком мыши, позволяющей отказаться от подписки на информационный бюллетень, на который вы точно не помните, чтобы подписывались.

Даже несмотря на все изменения, Gmail в целом остается прежним. (Хотя я гарантирую, если вы посмотрите на старая фотография Gmailвы будете ошеломлены тем, насколько имеет изменилось.) Возможно, это связано с тем, как мало больших или разрушительных изменений было сделано за прошедшие годы. При запуске Google мог свободно изменить формулу электронной почты по своему усмотрению. Спустя десятилетия компания должна быть осторожна, чтобы не разрушить наиболее широко используемую службу электронной почты в мире.

«Мы очень серьезно относимся к созданию вещей, которые [Gmail users] необходимость», — говорит Мария Фернандес Гуахардо, старший директор и менеджер по продукту Gmail. От такого продукта, как Gmail, возлагаются большие надежды на надежность. Хотя Google стремится экспериментировать, компании приходится проявлять особую осторожность при внедрении любых новых функций и объяснении того, как они повлияют на продукт.

Возможно, именно поэтому Google за последние годы внес так мало серьезных изменений. Несмотря на то, что онлайн-коммуникация ускорилась благодаря личным сообщениям, групповым чатам и корпоративным инструментам обмена сообщениями, большая часть этого происходила внутри или за пределами Gmail. Электронная почта по-прежнему имеет свое место, но она больше не является основным способом нашего общения. Раньше я оставлял Gmail открытым в своем браузере, чтобы общаться с друзьями и коллегами через Gchat. Сейчас я живу в Slack, а Gmail отключен.

Когда у вас достаточно места для хранения данных, и вам никогда не придется ничего удалять, вы можете вести бесконечную запись своей жизни. Посылки, квитанции, маршруты прошлых поездок, сообщения от близких, фотографии, встречи, документы — вы можете просто пометить их, заархивировать и найти их позже.

Многое из этого — мусор, но внутри смешаны особые моменты. Электронная почта была тем способом, которым я поддерживал связь с родителями, когда переехал за границу, когда мне было 20 лет. Теперь, когда их больше нет, я благодарен за то, что запись об этой любви хранится в моем Gmail. Когда я ищу эти письма, мне кажется, что я перемещаюсь во времени. Я увидел старые заявления на стажировку в колледже и поморщился, просматривая свое старое резюме. Там были дурацкие электронные открытки от моих школьных приятелей. Самое жуткое письмо о расставании из моего первого настоящего горя. Целый план битвы с друзьями, чтобы победить Ticketmaster за Гамильтон Билеты. Маленькие вещи, которые телепортировали меня в другое место моей жизни.

Большая часть этих коммуникаций теперь происходит через текстовые сообщения или личные сообщения в социальных сетях — децентрализованную сеть коммуникаций, которая должна быть гораздо более одноразовой. Искать в личных сообщениях не так просто, как в почтовом ящике. Slack требует от вас платить, если вы хотите получить доступ к старым сообщениям. Пролистывать мои личные сообщения в TikTok в поисках видео, отправленного другом, утомительно, если это не произошло в течение последних дня или двух. Я часто испытываю желание сделать скриншоты чатов, которые хочу запомнить, только для того, чтобы они затерялись в моей фотопленке. Возможности Gmail по архивированию по-прежнему не имеют себе равных.

Поскольку Gmail стал слишком медленным для повседневного общения, электронная почта стала «официальным» каналом связи — местом для вещей, о которых вам нужны доступные для поиска и осязаемые записи. Это лишило меня удовольствия. Мне пришлось создать закрытый адрес электронной почты, потому что мой школьный адрес был слишком смущающим. Новые родители часто отправлять электронные письма для их новорожденные детикак для обеспечения адреса, так и в качестве своего рода цифровой детской книжки.

«Мы определенно осознаем, что Gmail — это почти что-то вроде личности. Это почти как ваш представитель во внешнем мире», — говорит Браун. «Как мы можем помочь идентичности развиваться вместе с [Gmail] пользователей с течением времени? У нас пока нет решения, но мы думаем об этом».

Gmail — это паспорт Интернета. Всякий раз, когда я создаю новую учетную запись для сайта или службы, она привязывается к моей почте Gmail. Часто оно также является моим именем пользователя. Мой Gmail — это мой билет ко всем моим приложениям, здравоохранению, налогам, банковским счетам — ко всей моей цифровой жизни. Если меня что-то заблокировали, я захожу в свою Gmail, чтобы снова войти. Возможно, мне больше не хочется открывать Gmail, но мой пароль Gmail по-прежнему остается самым важным в моей жизни.

Иногда я просыпаюсь со 100 информационными бюллетенями и маркетинговыми электронными письмами и испытываю желание сжечь все это — начать все заново со спокойным анонимным почтовым ящиком. Но реальность такова, что терять слишком много. Я переезжал четыре раза за 10 лет, но мой адрес электронной почты остался прежним. Каждый день у меня есть друг, который уничтожает свой аккаунт в социальных сетях, но никто никогда не объявляет, что он отказывается от электронной почты. (Будут ли Slack и TikTok через 20 лет?) Я представляю, какой головной болью будет создать новую электронную почту, чтобы позволить каждый знаю, и люди, которые провалились бы сквозь трещины. Нет никаких сомнений в том, что Gmail выдержит; в чем я менее уверен, так это в том, какими будут мои отношения с этим.

Google, кажется, осознает эту дихотомию, заявляя, что хочет сделать электронную почту менее трудоемкой — вернуть немного этой первоначальной радости обратно в почтовый ящик.

«Мы хотим подумать о различных восхитительных моментах, которые не всегда связаны с электронной почтой как таковой», — говорит Браун. «Иногда это вещи, которые вам не нужно делать, или вещи, которые помогают вам сделать что-то быстрее».

Например, если вы отправите электронное письмо коллеге о кофе, возможно, ИИ Gmail выдаст рекомендацию местного кафе и поместит ее в ваш Календарь Google. Для меня это похоже на превращение Gmail в личного помощника или цифрового библиотекаря на всю жизнь. Это все еще некая форма управления бесконечным архивом моей жизни, но, возможно, именно этим сейчас и является электронная почта. Возможно, мы не сможем заново изобрести почтовый ящик — просто сделаем управление им менее ужасным.