Отслеживание морских черепах – это долгий, медленный процесс, который может просто сохранить их

Это покрытие стало возможным благодаря партнерству между Grist и ЗатемСтанция Атланты -.

В середине парной июльской ночи на пляже на острове Васссо, недалеко от Саванны, штат Джорджия, добровольца Габи Стейнбах погрузила руку по глубину плеча в песке, чтобы добраться до морского гнезда морской черепахи, которое вылупилось пять дней назад. Она вытащила оставшиеся яичные скорлупы, а коллега-волонтер Шери Питтман отсортировал и подсчитал их светом луны и красным тоном фаром. Некоторые фрагменты слишком малы, чтобы подсчитать, но Питтман использует более крупные части, чтобы определить, сколько выдержек вышло из этого гнезда.

«Любая яичная скорлупа, которая составляет более 50 процентов, считается вылупленным яйцом», – объяснила Кристен Зематис, которая руководила командой добровольцев в исследовательском проекте Caretta. Команда также исследовала яйца без убытков на предмет признаков развития. «Тогда мы рассмотрим это по разным этапам, чтобы увидеть процент развития в каждом яйце».

Вся эта информация рассказывает историю этого гнезда, о которой команда Caretta следовала около двух месяцев с тех пор, как взрослая черепаха ползала на пляже, вырыла дыру со своими ласкими и откладывала эти яйца. Когда это возможно, эти волонтерские команды также каталогируют гнездирующую мать, проводя измерения и записывая номер ее тега, если у нее есть.

Это все ночь, все лето.

Данные на острове Вассвав составляют часть обширной мозаики информации, собранной добровольцами по всей 100 -мильной береговой линии Грузии, а также побережья Флориды, Каролины и Вирджинии. Патрулируя пляжи в течение ночи или на рассвете, они инвентарируют тысячи гнезд морских черепах каждый год. Добровольцы собрали множество данных о местах гнезд, количестве вынуждений, показателей успеха гнезда, деталей матери и многого другого.

Усилия по сбору данных начались в 1960-х годах только на паре барьеров Грузии. Это привело к успешным попыткам в конце 1980 -х и начале 1990 -х годов защитить взрослых морских черепах от креветных сетей и гнезд от вмешательства человека.

Вся эта работа позволила ученым получить глубокое представление о популяции морских черепах с течением времени, отслеживая их длительное снижение и необычайное возрождение детей, которые были защищены в 80 -х и 90 -х годах и, наконец, вернулись в гнездо в последнем десятилетии. Это также помогает исследователям, вооруженным новой технологией, отслеживать, как черепахи реагируют на новые угрозы, представляемые растущими морями и температурой. Но это долгая, медленная работа – и большая часть сегодняшних исследований, вероятно, не принесет фруктов на протяжении десятилетий.

Как и многие черепахи, пол морских черепах зависит от температуры инкубации их гнезд – более теплая инкубация производит женщин. Таким образом, по мере развития изменения климата может быть гораздо больше женщин, чем мужчин. По словам Зематиса, насколько проблематично это будет для морских черепах.

Воспроизведение морских черепах – это игра чисел: черепахи откладывают много яиц во многих гнездах, чтобы увеличить шансы, что некоторые из их детей выживут в многочисленных угрозах, сложенных против них. Черепахи спаруются в океане, тогда женщины лежали от шести до восьми гнезд в сезон, примерно в две недели с интервалом. Из тестирования ДНК ученые знают, что женщины часто спариваются с несколькими мужчинами, но они также могут хранить сперму, поэтому им не нужно найти мужчину для спаривания каждый раз, когда они лежат в гнезде.

Это означает, что наличие меньшего количества мужчин, чем женщины, не обязательно удерживает женщин от гнездования – но это может повредить генетическому разнообразию черепах.

«Население эколога скажет вам, что вам нужна только пара мужчин для заполнения, вы знаете, как многие женщины, по сути,», – сказал Зематис. «С меньшим количеством и меньшим количеством мужчин, это просто снижает генный пул на протяжении многих лет. Мы не знаем, какое влияние это будет иметь».

Чтобы помочь отслеживать последствия, исследовательские команды Caretta используют термометры внутри морских черепах с 2000 года.

Они также являются частью более широкой попытки отслеживать ДНК морских черепах. Исследователь Университета Джорджии Брайан Шамблин возглавляет эту работу с 2008 года, и его проект теперь собирает образцы ДНК из гнезд черепах по всему побережью от Северной Флориды до границы с Северной Каролиной-Виргией. Они знают гораздо больше о женщинах, так как исследователи могут взять образцы у матерей, пока они откладывают яйца и из каждого гнезда, но Шамблин и его команда теперь работают над тем, чтобы получить более генетическую информацию о мужских морских черепах, чтобы они могли лучше следовать за изменчивой популяцией.

Но морским черепахам занимает около 30 лет, чтобы достичь сексуальной зрелости. Тянзы, которые ползут в океан сегодня, не вернутся до 2050 -х годов. Хотя исследователи не могут сделать выводы из своих текущих данных, это будет критически чем через десятилетия.

«Важно собирать данные сейчас, и мы можем оглянуться назад 30 лет и сказать, что, ну, это температура, которую они инкубируют, наверное, поэтому мы видим это количество мужчин», – сказал Зематис.

Та же самая трудность – необходимость двигаться во время черепахи – преследует исследование другой важной угрозы, которую создает изменение климата для морских черепах. Восходящие моря разрушают пляжи, на которых гнездится черепахи, и в конечном итоге могут сделать некоторые исторические гнездовые пляжи непригодными для черепах.

«Если мы беспокоимся о изменении климата, мы беспокоимся о повышении уровня моря», – объяснил Шамблин. «Сколько комнаты для маневра у нас есть здесь, чтобы эти женщины выбрали новые пляжи для колонизации?»

Это основное внимание его работы над ДНК черепах. Несмотря на то, что команда Wassaw патрулирует ночью и может идентифицировать черепах, когда они лежат в своих гнездах, многие из сбора данных в другом месте происходит утром после того, как матери ушли. Шамблин использует образцы ДНК, взятые из каждого гнезда, чтобы сопоставить их с черепахами, которые уложили их.

Обычная мудрость уже давно утверждала, что черепахи возвращаются на пляж, где они вылупились, чтобы положить свои гнезда, но реальность часто менее точна. Шамблин и его команда используют сопоставление ДНК, чтобы отследить, насколько гибкие черепахи о том, где они гнездятся.

Пока что ответ смешан. Некоторые отдельные черепахи останавливаются на нескольких пляжах в разных штатах за один сезон, в то время как другие решительно придерживаются одного и того же отрезки песка. Некоторые из самых сильных значений площадки – это означает, что те же черепахи последовательно гнездятся в одном месте – находятся на двух островах национального заповедника дикой природы Кейп Ромен, недалеко от Чарльстона, штат Южная Каролина. Это причина для беспокойства, сказал Шамблин.

«Около 25 процентов всех гнезд черепах Loggerhead к северу от Флориды находятся на этих двух островах», – сказал он. «Таким образом, это действительно высокая плотность.

Но есть и причина для надежды, потому что некоторые черепахи пробуют несколько пляжей, особенно молодых, гнездящихся в первое время. Это означает, что население может постепенно переходить от исчезающих пляжей, поскольку уровень моря продолжает расти. В Грузии многие пляжи менее развиты, чем в соседних штатах, и они, естественно, делятся песком друг с другом, поэтому он может стать местом для морских черепах, когда другие пляжи исчезают – при условии, что черепахи являются гибкими.

Но, опять же, ученые не будут уверены в течение десятилетий, что делает сохранение морских черепах отличаться от других проблем, сказал Марк Додд, который возглавляет Программу сохранения морских черепах для Департамента природных ресурсов Грузии и изучал черепахи Грузии на протяжении десятилетий.

«Мы привыкли работать над проблемой и исправлять ее через два или три года, чувствовать себя хорошо и переходить к следующему», – сказал он. «С морскими черепахами это долгосрочное обязательство. Это то, что, вы знаете, это, вероятно, не будет полностью сделано в ходе всей моей карьеры».

Даже без неопределенности изменения климата, птенцы морских черепах сталкиваются с длительными шансами на выживание. После долгой ночи выкопая несколько успешных гнезд, волонтеры на Wassaw нашли одно гнездо, где это не выяснилось, возможно – возможно, оказавшись в ловушке осадков, уплотнения песка, только одну из многих природных опасностей, с которыми они сталкиваются.

Но в другом гнезде они нашли Straggler – крошечную, живую морскую черепаху, которая не выпустила это со своими соседями по гнездам. Когда утро начало рассветь над океаном, Зематис положил его на песок.

«Мы просто дадим ему немного места, чтобы растянуть его ноги, вытянуть его ласты, разогреваться на большой поход в океан», – сказала она.

Хэтланг, длиной всего лишь полтора дюйма, использовал свои подростки, чтобы протянуть свой путь через пляж к воде. Первые волны одурчали, когда они сломались над головой. Но в конце концов, к ура от наблюдения добровольцев и исследователей, черепаха занялась плаванием. Если он переживет хищников и других опасностей в широком океане, эта морская черепаха может вернуться через 30 лет, чтобы размножаться, даже если она найдет береговую линию, радикально измененную изменением климата.

---