«Найти первые звезды будут похожи на открытие гробницы Тунтанкамона»

Агуадо готов их найти. Для этого Европейский исследовательский совет (ERC) предоставил престижную Стартовый грантстипендия, предназначенная для поддержки Молодые исследователи проекты и наделен миллионом с половиной евро. «Это важная поддержка, которая позволит нам, среди прочего, принести таланты из других мест в институт. Без этой помощи было бы очень трудно продвинуть проект вперед », – признает астрофизику, который в течение нескольких лет прошел через Кембриджский университет и Флоренцию.

Тем не менее, это не будет легкой работой. Астрономы считают, что эта первоначальная звездная популяция, известная как население III, была сформирована гигантскими звездами, причем массы сотни раз от солнца, которое насильственно рухнуло бы в «Сверхновой» только в десятках миллионов лет. Там ничего не останется. «Но некоторые теории указывают на существование других гораздо менее массивных изначальных звезд (0,8 солнечных масс), которые могли бы выжить по сей день и продолжать сиять в окрестностях Млечного пути, не был идентифицирован», – говорит Агуадо. Те, настолько долго, что они могли бы жить даже больше, чем нынешний возраст вселенной, – это те, которые пытаются найти проект, который он направляет, называется выбросами (аббревиатура для «наблюдения уникальных звезд и галактических химических доказательств RAP Reals» и слово, которое на английском языке относится к чему -то из серии). Для сравнения, звезда размер солнца живет только «10 000 миллионов лет».

Составленный только тремя элементами -Гидроген, гелий и литий, материал из большого взрыва -эти оригинальные звезды сильно отличаются от новых, таких как наше Солнце, которые имеют сложный химический состав и богатые тяжелыми элементами. Поэтому «они являются ключевыми объектами, чтобы понять химическую эволюцию вселенной. Они могут реагировать на фундаментальные проблемы астрофизики: когда и как возникли галактики и звезды, и даже где вопрос, который составляет живых существ », – объясняет исследователь.

Космологический веха

Таким образом, поиск этих неуловимых объектов будет означать «космологический веху, сравнимую в археологии, когда они открыли могилу Тутанхамана и смогли увидеть, какими были похороны древних египтян», утверждает исследователь. Вывод, который «может принять Нобелевскую премию, потому что это фундаментальный прогноз стандартной космологической модели, над чем мы работали с начала 20 -го века с теорией относительности Эйнштейна».

Чтобы достичь этого, команда будет отслеживать в течение пяти лет более 200 миллионов звезд в данных, предоставленных четырьмя международными спектроскопическими картированием совместной работы обоих полушарий небес. Они изучат столько звезд, которые являются хорошими кандидатами, отфильтрованными заранее, «в очень дорогостоящем процессе, который требует разработки программного обеспечения и новых инструментов, а также работы многих людей», – говорит астрофизик. «Это как рыбалка в озере. Мы бросаем трость и ждем, чтобы увидеть, получили ли мы «рыбу» одну из этих реликвий », – говорит он.

Когда они найдут очень многообещающего кандидата, это будет отмечаться, главным образом, с большим телескопом Канарских островов (GTC), крупнейшим в мире оптическим телескопом до 2028 года чрезвычайно большой европейский телескоп (E-ELT) в пустыне Атакама (чили).

Как “золотые самородки”

Эти «золотые пепиты» будут искать в местной группе, состоящей из Млечного Пути и галактик, которые вращаются вокруг них, на расстоянии 10 000-15 000 легких лет, самых близких, до 60 000-80 000 световых лет, самые дальние. «В небольших галактиках ожидается, что доля старых звезд будет больше, потому что это системы, которые развивались медленнее», – говорит Агуадо

По словам исследователя, если эти звезды до сих пор остаются скрытыми, это связано с методологией поиска, а не используемым телескопом, будь то GTC, Хаббл или Джеймс Уэбб. «У нас никогда не было доступа к таким данным. Десять лет назад мы искали 2 миллиона звезд, и никакое население не появилось три. Но теперь, хотя мы не можем гарантировать успех, вероятность поиска жирной рыбы в тысячу раз больше », – подчеркивает он.

Вполне возможно, что эта звездная популяция не появляется, но даже проект не попадает в сломанную сумку, «поскольку с полной безопасностью мы найдем звезды второго поколения с химическими характеристиками, которые открывают дверь для новых открытий», – говорит Агуадо.

Эти звезды не только интересны сами по себе, у них также есть информация о том, на что похожи первые звезды: с каким взорванием сверхновой, с тем, какие выпущенные энергии и тяжелые элементы. Это все равно, что учиться родителям видит генетический код детей », – сравнивает он. Фактически, астрономы уже нашли несколько из этих звезд, самые старые известные, некоторые из них, расположенные собственной группой Дэвида Агуадо.

«Это звездная археология», – говорит астрофизик, взволнованный идеей найти эти первые фары и «освещать» одну из великих загадок вселенной.