Внутри расследования НБА на щипниках Стива Баллера

Накануне Клипперс Тренировочный лагерь, владелец Стив Баллмер и команда сталкиваются с давлением по поводу расследования НБА в отношении утверждений о том, что команда обошла ограничение заработной платы в лиге, когда фирма по устойчивому развитию платила звезду Кавхи Леонарду 21 миллион долларов.

С момента покупки команды десять лет назад Ballmer был в поисках, чтобы принести также Ran Clippers их первый титул NBA. Филантроп миллиардера был попеременно воодушевлен и разочарован командой, которая опубликовала победный рекорд Каждый сезон под его собственностью, но делал ранние выходы из плей -офф привычкой. Он также возглавил строительство самой технологически продвинутой и экологически чистой арены в спорте – 2 миллиарда долларов Это открылось год назад для восторженных отзывов.

Теперь юридическая фирма, нанятая НБА, пытается определить, нарушает ли команда правила лиги, направляя дополнительные деньги Леонарду через отдельную компанию, в которой владелец Clippers был инвестором.

За последние несколько недель Баллмер был нажат на получение подробной информации о его инвестициях в 50 миллионов долларов и доли владения 2-3% в фирменных Aspiration Partners, а также о том, знали ли Клипперс, что ныне несуществующая компания платила миллионы Леонарду через соглашение о подтверждении. Aspiration предоставила то, что компания назвала «социально сознательными и устойчивыми банковскими услугами и инвестиционными продуктами».

Клипперс выпустили заявления, отрицающие правонарушения, и сказали, что они приветствуют расследование. Леонард и его представители не ответили на запросы о комментариях.

«Нет ничего интересного в том, чтобы быть подчеркнутым таким образом», – сказал Баллмер на недавнем форуме, организованном Спортивный бизнес -журналПолем «Гораздо интереснее быть подчеркнутым для создания отличной арены. Но это тоже пройдет».

Пресс -секретарь Клипперс заявил в четверг, что они не планируют никаких интервью для Ballmer «на данный момент», но Баллмер сказал Forum SBJ, что «чувствует себя вполне уверенно… что мы поддержали [by] Правила. Итак, я приветствую расследование, которое делает НБА ». Он подчеркнул, что его инвестиции в стремление произошло задолго до того, как он заключил сделку с Леонардом, и что он не участвовал в этой сделке.

Ограничение заработной платы ограничивает то, что команды могут потратить на заработную плату игроков, чтобы обеспечить паритет и предотвратить самостоятельные команды от того, что команды на мелкие рынки приобрели лучшего игрока. Комиссар НБА Адам Сильвер назвал попытки обойти его «кардинальным грехом».

В этом случае Леонард согласился с контрактом на 28 миллионов долларов на одобрение и маркетинговую работу для Aspiration, которая в марте вышла из бизнеса. Игрокам разрешено иметь отдельные одобрения и другие деловые сделки. В этом случае в этом случае заключается в том, участвовали ли Клипперс в организации боковой сделки за пределами простого представления руководителей аспирации Леонарду.

Наиболее болезненные штрафы, которые мог бы наложить НБА, будут подвешивать «Балла» в течение максимум одного года и стыковывать Клипперс свои выборы в первом раунде на срок до пяти лет. Команда уже без выбора первого раунда в 2026 и 2028 годах, обменяв их. Утрачивание оставшихся выборов до 2032 года заставило бы Баллам было труднее реализовать эту мечту чемпионата.

Максимальный штраф, который может наложить лига, составляет 7,5 миллионов долларов, что по сравнению с баллом Расчетный собственный капитал 171 миллиард долларов. Выступление Леонарда не достигло ожиданий, поэтому даже лига, пропущенная в течение последних двух лет его контракта, имела бы ограниченный укус и спасет франшизу-100 миллионов долларов, причитающихся 34-летнему нападающему.

Доказывая, что Клипперс нарушил ограничение зарплаты может быть сложнокак комиссар НБА Адам Сильвер ясно дал понять на собрании владельцев команд. Многое стоит по исходу расследования.

69 -летний Баллмер установил прочные отношения с Сильвер, который стал комиссаром в том же году, когда Баллмер купил Клипперс. А 2026 NBA All-Star Game планируется пройти в The Intuit Dome в феврале, а Ballmer возглавляет Комитет по аудиту лиги в Совете управляющих.

Филантропия Балла хорошо оборвана. Он и его жена Конни отдали миллиарды через их Ballmer Group улучшить экономическую мобильность детей и семей в обездоленных общинах. (Ballmer Group является одной из фондов, спонсирующих Los Angeles Times ‘ Инициатива по образованию в раннем возрасте.)

Ballmer обратил внимание на Клипперс в 2014 году, купив команду от опального владельца Дональда Стерлинг, который был вынужден продать за расистские комментарии.

А ценник в 2 миллиарда долларовпочти в четыре раза больше, чем кто -либо ранее заплатил за команду НБА, считалось смешным в то времяПолем Ценность франшизы почти утроился примерно 5,5 миллиарда долларов.

Документы о банкротстве показывают, что Aspiration заплатила Леонарду 21 миллион долларов-и все еще должен ему 7 миллионов долларов-после того, как согласился с контрактом на 28 миллионов долларов на одобрение и маркетинговую работу в компании. Boston Sports Journal сообщил, что Леонарду также обещали долю владения 20 миллионов долларов в Aspiration.

Нет никаких записей ничего, что Леонард сделал от имени стремления. Несколько бывших сотрудников рассказал спортивному Эта сделка Леонарда была «неяйкой», в которой Леонарду не пришлось бы выполнять какую-либо одобрение.

Бывший главный операционный директор Aspiration и главный юридический директор Майк Шукероу сказал ESPN что он был одним из трех руководителей компании, которые подписали заявление, в котором говорилось: « [Aspiration] Команда выразила обеспокоенность в то время относительно высокой стоимости договоренности [with Leonard] и отсутствие согласования с брендом Aspiration и бизнес -стратегией. Хотя последующие маркетинговые усилия были предприняты, они в конечном итоге были прекращены и не должны интерпретироваться как поддержка самой сделки ».

Тем не менее, бывший генеральный директор Aspiration Андрей Черни написал на х Этот контракт Леонарда «содержит три страницы обширных обязательств, которые Леонард должен был выполнить. И в контракте ясно сказал, что если Леонард не выполнит эти обязательства, стремление может расторгнуть контракт».

Первоначальное финансирование Aspiration включало инвестиции в 50 миллионов долларов в декабре 2021 года от Ballmer, что он признал. Клипперс также согласился с 23-летней спонсорской сделкой на 300 миллионов долларов со стремлением, но отклонил свое предложение на 1 миллиард долларов на права на именование на новую арену. Интуит, Создатель QuickBooks, TurboTax и другие широко используемые заявки, выплачиваемые 550 миллионов долларов.

В декабре 2022 года владелец меньшинства Клипперс и заместитель председателя Денниса Дж. Вонга, который был соседом по комнате в Гарварде в Гарварде, вложил 1,99 млн. Долл. США в компанию за девять дней до того, как Леонард получил квартальную оплату в размере 1,75 млн. Долл. документы, полученные спортивнымПолем Клипперс отказались комментировать инвестиции Вонга.

В марте 2023 года Ballmer инвестировал еще 10 миллионов долларов, сообщает Athletic. Инвестиции внесли свой вклад в раунд сборов средств в последнем углу стремлению в то время, когда они были почти вне наличных.

Расследование НБА в настоящее время пытается установить, сознательно ли Клипперс нарушил правило лиги, чтобы предоставить больше денег игроку, которого они уже платят максимально разрешенным в соответствии с ограничением заработной платы, что отличает эту ситуацию, чем то, что лига предполагала как мотивация для команды, чтобы обойти ограничение заработной платы.

Язык в коллективном договоре о НБА описывает, что обшивка ограничения как случаев, когда команда платит игроку ниже зарплаты на рынке и компенсирует его, заплатив ему какой -то другой путь в тайне. Таким образом, у команды будет больше денег под ограничением, чтобы заплатить другим игрокам.

Ситуация Клипперс отличается тем, что деньги, сделанные Леонардом, были в дополнение к максимальной зарплате, которую он мог быть заплачен в соответствии с правилами ограничения зарплаты, а не способом создать пространство для товарищей по команде.

Ballmer признал ESPN, что он представил Леонарда с руководителями аспирации, но только после того, как команда согласилась на продление контракта с Леонардом и спонсорской сделкой на 330 миллионов долларов с стремлением.

«Мы закончили с Кавхи, мы закончили стремление», – сказал Балмер. «Все сделки были заперты и загружены. Затем они просили познакомиться с Кавхи, и в соответствии с правилами мы можем представить наших спонсоров нашим спортсменам. Мы просто не можем быть вовлечены».

Балмер был непреклонен, что он ничего не знал о деталях соглашения о одобрении, что на самом деле команды обязаны избегать переговоров между игроками и компаниями, которых они одобряют.

Майкл Макканнэксперт по спортивному праву и приглашенный профессор в Гарварде, заявили, что расследование будет сосредоточено на том, были ли инвестиции в стремление Ballmer – это Quid Pro Quo для фирмы, которая развернулась и дала Леонарду Миллионы.

Серебро указано, что расследование должно продемонстрировать, что Клипперс знали или участвовали в сделке Леонарда.

Некоторые эксперты считают, что Ballmer вступает в зонд с сильным изображением и может поддерживать его в зависимости от результата исследования. «Тот факт, что он проделал большую работу, что он очарован фанатами и спонсорами, вероятно, будет в его пользу, так как это идет вперед», – сказал Дэвид Картер, профессор спортивного бизнеса в USC и директор Спортивная бизнес -группаПолем

Сильвер сказал, что НБА пересмотрит свои правила инвестиций и одобрения в результате обвинений, связанных с Клипперс, Балмер и Леонард

Вокруг лиги есть вера, что если НБА найдет правонарушением, серебро придется действовать.

«Единственное, что я постоянно слышу вокруг лиги, – это то, что они хотят, чтобы лига очень старалась удержать другие команды [circumventing the salary cap]- сказал исполнительный директор НБА, который попросил анонимность свободно говорить. – Потому что, если не будет большого штрафа, другие команды начнут это делать, а затем конкурентное преимущество просто будет, дисбаланс выйдет из -под контроля ».

Леонард присоединился к Clippers в июле 2019 года на Трехлетний контракт на 103 миллиона долларов После того, как привел Toronto Raptors к титулу NBA. Нападающий 6 футов 7 из долины Морено подписал четырехлетнее продление на 176,3 миллиона долларов в 2021 году, когда Aspiration заключила свою спонсорскую сделку с Clippers и Ballmer стал владельцем меньшинства в компании.

После подписания трехлетнего продления на 153 миллиона долларов год назад Леонард будет оплачен или будет заключен по контракту за зарплату в размере 375 миллионов долларов.

НБА изучил утверждения о том, что Клипперс заплатили Леонарду или его представителю и дяде Деннису Робертсона, побочной сделке, когда он впервые присоединился к команде в 2019 году. Звезда Торонто Недавно сообщил, что Робертсон предъявил требования «Хищников» во время неудачных переговоров в 2019 году. Хищники отклонили спрос на 10 миллионов долларов, а Леонард подписал контракт с Клипперс, говорится в газете.

Ни Робертсон, ни агент Леонарда не ответили на электронные письма или тексты, просящие комментировать соглашение о одобрении с Aspiration и утверждение, представленное в Star в отношении Робертсона.

Сотрудники Times Broderick Turner внес свой вклад в эту историю.