Самый ранний ископаемый длиннорылый крокодил из Египта раскрывает африканское происхождение морских крокодилов

В Западной пустыне Египта, где красные песчаники и зеленые сланцы возвышаются над засушливыми равнинами оазиса Харга, палеонтологи обнаружили окаменелость, которая фундаментально меняет наше понимание эволюции крокодилов.

Новое открытие, опубликованное в журнале Зоологический журнал Линнеевского обществавозглавляла группа египетских палеонтологов. Недавно описанный вид, Wadisuchus kassabi, жил около 80 миллионов лет назад и теперь признан самым ранним известным представителем Dyrosauridae — группы древних крокодилов, которые заметно отличались от своих современных родственников.

В отличие от современных крокодилов, дирозавриды процветали в прибрежных и морская средаоснащенные удлиненной мордой и тонкими, острыми, как иглы, зубами, идеально подходящими для захвата скользкой добычи, такой как рыба и черепахи. Их замечательное выживание и расселение после вымирания динозавров делают их решающими для понимания того, как рептилии адаптировались и диверсифицировались, когда глобальные экосистемы рухнули.

Название Wadisuchus kassabi сочетает в себе ландшафт и наследие Египта: Вади («وادي», по-арабски «долина») для Новой долины, где он был обнаружен, и Сухус для древнего бога-крокодила Себека. Этот вид также чествует профессора Ахмеда Кассаба (Университет Асьют), чьи работы в области египетской палеонтологии продолжают вдохновлять новые поколения.

Профессор Хешам Саллам, палеонтолог египетских позвоночных из Университета Мансура и старший автор исследования, сказал: «Окаменелости Wadisuchus kassabi были раскопаны возле оазисов Харга и Барис в Западной пустыне Египта. Они включают в себя два части черепа и два кончика морды, представляющие четырех особей на разных стадиях роста, что дает редкое представление о том, как развивались дирозавриды».

Саллам добавил: «Компьютерная томография высокого разрешения и трехмерные модели поверхности позволили нам раскрыть беспрецедентные анатомические детали».

Сара Сабер, доцент Университета Асьют, член команды лаборатории Саллама в MUVP и ведущий автор исследования, сказала: «Wadisuchus kassabi — крокодилоподобная рептилия длиной 3,5–4 метра с очень длинной мордой и высокими острыми зубами.

«Он отличался от других дирозавридов тем, что имел четыре зуба в передней части морды вместо примитивных пяти, ноздри, расположенные на вершине морды для поверхностного дыхания, и глубокую выемку на кончике морды, где встречаются челюсти. Эти особенности показывают постепенную адаптацию прикуса дирозавридов, что отмечает важный шаг в их развитии. эволюционная история.”

Сэйбер добавил: «Помимо отличительных особенностей Wadisuchus, он играет решающую роль в понимании происхождения группы дирозавридов. Новый вид опровергает доказательства африканского происхождения Dyrosauridae и предполагает, что их диверсификация началась раньше, чем считалось ранее — возможно, в раннем коньяке-сантоне (около 87–83 миллионов лет назад), а не в традиционно предполагаемом маастрихте (около 72–66 миллионов лет назад). много лет назад).”

Белал Салем, доктор философии. Студент Университета Огайо, член лаборатории Саллама, куратор ископаемых рептилий и птиц в MUVP и преподаватель Университета Бенха, сказал: «Это открытие указывает на то, что Африка была колыбелью эволюции дирозаврид, из которой более поздние линии распространились по всему земному шару, и наш филогенетический анализ последовательно ставит Wadisuchus в предка группы дирозаврид».

Салем продолжил: «Значение Вадисуха заключается не только в том, что он раскрывает эволюционную историю этой замечательной группы крокодилов (хотя это и большое достижение), но и в том, о чем он напоминает нам: Западная пустыня Египта до сих пор хранит сокровища, хранящие тайны глубокого прошлого нашей планеты.

«Наша миссия — не только обнаружить эти окаменелости, но и защитить места, богатые окаменелостями, от городской экспансии и сельскохозяйственного посягательства. Они являются наследием для будущих поколений египтян».