У американцев, получающих продовольственные талоны, нет хороших вариантов

Миллионы беднейших американцев застряли в подвешенном состоянии, получая продовольственные талоны. Они до сих пор не знают, когда получат свои льготы – и получат ли они вообще.

За последние несколько дней приостановка работы правительства привела к хаосу в программе продовольственных талонов, официально известной как SNAP. В пятницу, после того как администрация Трампа заявила, что SNAP находится на грани нехватки денег, федеральный судья приказал Белому дому использовать резерв средств и выплатить миллиарды долларов в виде пособий. Затем, вчера, администрация заявила, что у нее есть средства, чтобы предоставить людям, получающим талоны на питание, только половину их ежемесячного пособия. Чтобы еще больше запутать ситуацию, президент Дональд Трамп сегодня, похоже, противоречил своему собственному Министерству юстиции: льготы SNAP, как он разместил на Truth Social, «будут предоставлены только тогда, когда радикальные левые демократы откроют правительство».

Пресс-секретарь Белого дома Кэролайн Ливитт позже, похоже, покинула пост президента. По ее словам, администрация “полностью выполняет” постановление суда. (Когда меня попросили прокомментировать, Белый дом напомнил мне пресс-брифинг Ливитта.) Если администрация выполнит свое обещание, американцы все еще могут не получить своих льгот в течение некоторого времени. В официальном заявлении администрация заявила, что в некоторых штатах это может занять несколько месяцев — да, месяцы— чтобы добиться выплаты пособий, несмотря на то, что судья постановил выплатить пособия уже завтра.

Все это ненормально. За более чем 60-летнюю историю нынешней программы льготы по продовольственным талонам не сокращались подобным образом. «Это важный переломный момент в истории программы», — сказал мне Кристофер Боссо, политолог из Северо-Восточного университета, написавший книгу о программе SNAP. «Куда мы пойдем отсюда, остается только догадываться».

Эта стычка, вероятно, означает, что некоторые из наиболее уязвимых слоев населения в конечном итоге останутся голодными, по крайней мере временно. В 2023 году 5 процентов домохозяйств в США квалифицировались как крайне необеспеченные продовольствием, а это означает, что «нормальный режим питания» как минимум одного члена домохозяйства был нарушен из-за нехватки еды. Даже в тех случаях, когда немедленный голод не представляет риска, задержка в получении денег по продовольственным талонам создаст стресс для американцев, которые полагаются на программу. SNAP предоставляет американцам с низкими доходами ежемесячную стипендию, переводимую на предоплаченные карты, которые они могут использовать для покупки продуктов, а правительственные данные о транзакциях SNAP показывают, что примерно у 40 процентов домохозяйств на конец месяца остается менее 1 доллара.

Читайте: Спасательный круг продуктового магазина Америки изнашивается

Это признаки того, что как только средства будут высвобождены (при условии, что они будут выделены), многим американцам все равно придется с трудом обходиться половиной своего обычного бюджета продовольственных талонов. Средняя семья, имеющая детей по программе SNAP, получает 574 доллара в месяц, а это означает, что теперь эти семьи будут получать талоны на питание менее 300 долларов за весь месяц. Тем временем в Министерстве сельского хозяйства оценки что накормить семью из четырех человек «питательной, практичной и экономичной диетой» стоит почти 1000 долларов в месяц. В такой ситуации бенефициары программы SNAP, скорее всего, будут тяготеть к самым дешевым и калорийным продуктам, которые они смогут найти.

Столкнувшись с голодом, «ваше тело запрограммировано искать еду, любую еду, которую вы можете найти, независимо от того, питательна ли она и безопасна ли она», — сказала мне Хилари Селигман, профессор Калифорнийского университета в Сан-Франциско, которая исследует проблему продовольственной безопасности. В эпоху, когда еще не было продовольственных талонов, это означало принятие решений, которые сейчас кажутся бессовестными: опрос беременных чернокожих женщин в Луизиане, проведенный в 1954 году, показал, что 38 процентов из них ели крахмал для стирки, чтобы утолить голод; 25 процентов сообщили, что едят глину. В современной Америке бедняки, скорее всего, обратятся к ультраобработанным продуктам. Упакованные закуски, полные промышленных добавок, повсеместно распространены и дешевы: пучок капусты гораздо более скоропортящийся, чем пакет Doritos. Буханка хлеба, приготовленная вручную, обойдется вам дороже, чем Wonder Bread. В моем местном продуктовом магазине фунт говяжьего фарша стоит почти 8 долларов, но замороженное блюдо из шести стейков Солсбери с подливкой можно купить всего за 5 долларов. Ультраобработанные продукты стоят всего 55 центов за 100 калорий по сравнению с 1,45 доллара за необработанные продукты. согласно недавнему исследованию.

Эти же ультрапереработанные продукты стали мишенью для администрации Трампа и, в частности, для Роберта Ф. Кеннеди-младшего, министра здравоохранения и социальных служб. Он указал на нездоровую пищу как на главный источник проблемы хронических заболеваний в Америке и решительно заявил, что получатели продовольственных талонов не должны иметь возможность использовать государственные средства для покупки газировки. В нескольких штатах начиная со следующего года будут тестироваться запреты на покупку безалкогольных напитков и других сладких продуктов по талонам на питание.

Причины, по которым ультрапереработанные продукты вызывают столько проблем, также являются причинами, по которым они могут в этой ситуации стать спасательным кругом до тех пор, пока льготы по программе SNAP не будут полностью восстановлены. Да, безалкогольные напитки, возможно, не помогут семье предотвратить голод, но, столкнувшись со всей этой неопределенностью относительно того, получат ли они пособие и когда, семьи, участвующие в программе SNAP, будут запасаться самой дешевой едой, на которую они могут положиться, даже если они знают, что она вредна для здоровья. Сейчас, более чем когда-либо, здоровая пища в Соединенных Штатах является роскошью.