Океан Энцелада может быть даже лучше для жизни, чем мы предполагали

Океан жидкой воды, скрытый под ледяной коркой Энцелада, уже давно создал этот спутник Сатурна. одна из лучших перспектив в поисках внеземной жизни – и это стало еще более многообещающе. Открытие тепла, исходящего от северного полюса замерзшей Луны, намекает на то, что океан стабилен в геологических временных масштабах, что дает время для развития там жизни.

«Впервые мы можем с уверенностью сказать, что Энцелад находится в стабильном состоянии, и это имеет большое значение для обитаемости», — говорит Карли Хоуэтт в Оксфордском университете. «Мы знали, что там есть жидкая вода, всевозможные органические молекулы и тепло, но стабильность была на самом деле последней частью головоломки».

Хоуэтт и ее коллеги использовали данные НАСА. Космический корабль Кассиникоторый вращался вокруг Сатурна с 2004 по 2017 год, чтобы поймать тепло, выходящее из Энцелада. Его внутренняя часть нагревается приливными силами, поскольку он растягивается и сжимается гравитацией Сатурна, но до сих пор это тепло было уловлено только утечкой из южных полярных регионов.

Чтобы жизнь развивалась в океан ЭнцеладаИзмерения тепла, исходящего от южного полюса, не учитывают весь приток тепла, но Хоуетт и ее команда обнаружили, что северный полюс примерно на 7 градусов теплее, чем мы думали ранее. В сочетании с теплом, исходящим от южного полюса, это почти точно соответствует общему значению: ледяной панцирь толще вокруг экватора, поэтому тепло уходит только на полюсах в значительных количествах.

Это означает, что океан должен быть стабильным в течение длительных периодов времени. «Очень сложно подсчитать это число, но мы не думаем, что оно заморозится в ближайшее время или что оно было заморожено в последнее время», — говорит Хоуэтт. «Мы знаем, что жизни нужно время, чтобы развиться, и теперь мы можем сказать, что она обладает такой стабильностью». На самом деле найти эту жизньесли он там есть, это совсем другая история. Но и НАСА, и ЕКА готовят миссии по его поиску в ближайшие десятилетия.