Споры мха выживают и прорастают после 283-дневного «выхода в открытый космос»

4 марта 2022 года астронавты заперли 20 000 спор мха за пределами Международной космической станции и оставили их подвергаться воздействию суровых условий космоса на 283 дня. Затем они спасли споры и вернули их на Землю на капсуле SpaceX, чтобы ученые могли попытаться их прорастить. Удивительно, но эти попытки увенчались успехом.

Мхи были одними из первых наземных растений. и хорошо известны тем, что колонизировали некоторые из самых суровых сред на Земле – Антарктиду, вулканические поля и пустыни, говорит Томомити Фудзита из Университета Хоккайдо в Японии, который был в команде, проводившей эксперимент.

«Мы задавались вопросом, смогут ли их споры пережить воздействие космического пространства – одной из самых экстремальных сред, которые только можно себе представить», – говорит он.

Многочисленные исследования уже смоделировали, могут ли различные мхи и другие растения выжить в условиях за пределами Земли, включая то, что может ожидать на Марсе. Но впервые исследователи проверяют, сможет ли тот или иной вид мха справиться с реальными космическими условиями. Споры произошли от вида Физкомитриум открыть

Контрольная группа спор, оставшихся на Земле, имела уровень прорастания 97 процентов, как и другой набор спор, которые были подвержены воздействию космоса, но были защищены от разрушительного ультрафиолетового излучения, обнаруженного там.

Самое удивительное, что более 80 процентов спор, которые подверглись полному воздействию космоса – вакууму, экстремальным температурам, микрогравитации, УФ и космическому излучению – остались жизнеспособными и проросли в нормальные растения. Команда предсказала, что по результатам этих экспериментов некоторые споры смогут оставаться жизнеспособными в космосе в течение 15 лет.

«Открытие образцов было похоже на открытие биологической капсулы времени: жизнь, которая выдержала космическую пустоту и вернулась полностью функциональной», — говорит Фудзита.

Перед запуском исследователи уже протестировали другие живые части мха, такие как его нити, в смоделированных условиях. Они обнаружили, что другие стадии жизни мха поддаются воздействию УФ-излучения, замораживания и нагревания, высокой солености и обезвоживания в течение нескольких дней или недель.

Но споры, похоже, смогли справиться со всеми этими проблемами. Это особенно впечатляет для спор, которые были заперты за пределами космической станции, поскольку они были поражены всем сразу, в то время как каждое наземное испытание включало тестирование только одного стрессора за раз.

Фудзита говорит, что многочисленные слои стенок спор, которые окружают репродуктивную ткань, по-видимому, обеспечивают «пассивную защиту от космических стрессов».

Он говорит, что это похоже на то, как будто споры находятся внутри собственного космического корабля. Возможно, это была адаптивная особенность, которую они разработали, чтобы справиться с суровыми условиями окружающей среды, существовавшими на суше, когда жизнь впервые вышла из океанов сотни миллионов лет назад.

«Споры — это, по сути, компактные жизненные капсулы — спящие, но готовые реактивироваться, когда условия станут благоприятными», — говорит он. «Как будто эволюция снабдила их собственными крошечными капсулами выживания, созданными для расселения в пространстве и времени».

Фудзита говорит, что, хотя исследование никоим образом не доказывает существование внеземной жизни, оно подтверждает тот факт, что жизнь, как только она возникнет, может быть невероятно устойчивой. «Тот факт, что земные формы жизни могут переносить условия, подобные космическим, предполагает, что строительные блоки жизни могут быть более широко распространены и устойчивы, чем мы часто думаем».

Дэвид Элдридж в Университете Нового Южного Уэльса в Сиднее говорят, что настоящий тест заключается не в том, прорастут ли споры на Земле, а в том, смогут ли они также прорасти в космосе.

«Задача будет заключаться в том, чтобы проверить темпы роста этих таксонов в космосе и посмотреть, смогут ли они размножаться», — говорит он.