Мышиные «акушерки» помогают своим беременным спутницам рожать детей

Мыши, похоже, помогают беременным самкам, когда у них возникают трудности с родами, и опытные матери оказывают наибольшую помощь. Считается, что это первое официальное наблюдение такой помощи у неприматов, что расширяет наши знания об уходе за животными во всем животном мире.

Люди — единственное известное животное, которое постоянно помогает друг другу во время родов, что для людей является особенно длительным и болезненным процессом, поскольку у наших детей большая голова, и им приходится проходить по относительно узким родовым путям. Другие приматы, такие как черные курносые обезьяны и боноботакже были замечены помогающими друг другу при родах, но лишь изредка.

Теперь исследователи наблюдали такое же поведение у мышей. Роберт Фремке из NYU Langone Health в Нью-Йорке и его коллеги заметили это во время записи активности мозга рожавших мышей в рамках отдельного исследования. Они обнаружили, что другие мыши в той же клетке взаимодействовали с этими животными, и казалось, что они иногда помогали при рождении детенышей.

Чтобы узнать больше, исследователи генетически модифицировали беременных мышей, у которых отсутствовали рецепторы окситоцина. Окситоцин, часто называемый «гормоном любви», вызывает сокращения матки, которые помогают вытолкнуть мышат из родовых путей. Без этих сокращений они, скорее всего, застрянут и умрут. Мать тоже часто не выживает.

Исследователи поместили 10 таких мышей в отдельные клетки, соединив каждую с самкой мыши, которая ранее родила хотя бы один помет. Отдельную группу из семи беременных мышей без рецепторов окситоцина содержали в индивидуальных клетках.

Во время родов мыши-матери помогали беременным мышам, когда их детеныши застряли. «Она подойдет и будет действовать как маленькая мышка-акушерка и очень осторожно, ртом и лапками, вытащит щенка», — говорит Фремке, который представил результаты на собрании Общества нейробиологии в Сан-Диего, Калифорния. Мыши-помощники также вскрыли заполненный жидкостью мешок, в котором находятся новорожденные, что позволило им дышать.

Девять из 10 беременных мышей, которые были в паре с этими мышиными «акушерками», пережили роды, и в среднем около 90 процентов их пометов тоже. Для сравнения, только одна из одиночных беременных мышей пережила роды, а все детеныши в этой группе умерли. «Есть много причин, по которым млекопитающие являются социальными, и основная причина — помогать друг другу, особенно в эти действительно уязвимые периоды», — говорит Фрёмке. «Даже мыши борются с родами и уходом за детьми, как и мы, и могут помочь другим, поэтому это не так травматично, возможно, примерно так же, как и мы».

Чтобы оценить, требуется ли присутствие ранее рожавшей мыши, команда поместила еще 14 беременных мышей без рецепторов окситоцина в отдельные клетки. Семь из них были соединены с мышами-самцами, четыре — с мышами-самками, которые никогда не рожали, и три — с мышами-самками, которые еще не рожали, но у них также не было рецепторов окситоцина. Считается, что помимо своей роли в сокращении матки эти рецепторы важен для социального взаимодействия.

Исследователи обнаружили, что почти 60 процентов беременных мышей, содержавшихся с мышами-самцами, и половина тех, которые содержались с самками, не являющимися матерями, пережили роды. Но эти животные не вытаскивала щенков во время родов. Вместо этого самцы садились на беременную самку, оказывая давление на ее спину, помогая вытолкнуть детенышей. Тем временем самки, не являющиеся матерями, ухаживали за беременными самками и аналогичным образом оказывали давление на живот. Непонятно, почему существует разница в подходах между группами. Среди трех мышей, содержавшихся с самками, у которых отсутствовали рецепторы окситоцина, выжила только одна.

Однако ни один из детенышей в этой части эксперимента не выжил, поскольку их заполненные жидкостью мешочки остались нетронутыми. «Похоже, что опыт материнства необходим для того, чтобы стать успешной [mouse] акушерка», — говорит Фрёмке.

Полученные данные подтверждают идею о том, что уход за животными более распространен в животном мире, чем мы думали. Например, были замечены мыши, оказывающие первую помощь своим бессознательным спутникам. Последние результаты показывают, что рождение и выращивание детенышей являются «центральными организующими силами в отношениях животных и социальных сетях», говорит Фрёмке.

«Родительская забота — одно из самых влиятельных социальных взаимодействий», — говорит Бьянка Джонс Марлин в Колумбийском университете в Нью-Йорке. Эти результаты подчеркивают, что он «требует поддержки».

Фрёмке подозревает, что поведение, подобное акушерскому, встречается среди диких мышей и, возможно, среди других грызунов и животных в целом. «Роды — самый уязвимый период в жизни животного», — говорит он. «Животные скрываются, чтобы их не нашли хищники, и, я думаю, именно поэтому полевые наблюдатели редко наблюдали это у каких-либо видов, кроме людей».