Таинственный гость из-за пределов нашей Солнечной системы заставляет астрономов подвергнуть сомнению все, что они знают о кометах. В последние недели 3I/ATLAS, межзвездная комета, в настоящее время пересекающая нашу Солнечную систему, вела себя так, что даже опытные ученые находят глубоко озадачивающими.
В центре дебатов находится Ави Леб, астрофизик из Гарварда, который изобрел шкалу Леба, который говорит, что эти аномалии могут говорить нам, что этот объект гораздо более необычен, чем первоначально предполагалось. Профессор Леб предположил, что последнее поведение кометы может заслуживать повышения рейтинга по шкале Леба, сигнализируя о том, что традиционные, естественные объяснения становятся все более ненадежными.
Аномалии формы и движения
Одна из самых поразительных странностей касается формы кометы и окружающих ее узоров. Согласно недавним наблюдениям, 3I/ATLAS, похоже, сохраняет последовательную повторяющуюся форму. В этом отличие от типичных комет, которые тают, фрагментируются или меняют форму по мере приближения к Солнцу.
Еще более примечательно то, что астрономы заметили «четкие узоры вращающихся волн» внутри облака, окружающего объект. Эти особенности практически не наблюдаются у обычных комет.
В то же время комета демонстрирует то, что ученые называют «негравитационным толчком», который представляет собой небольшое дополнительное ускорение, указывающее на силы, дополнительные к гравитации.
Хотя газовые струи из сублимирующих льдов могут вызывать такие толчки в кометах, время и характер этого движения, если рассматривать его наряду с повторяющейся формой и волнообразными структурами, делают объяснение чисто естественного выделения газа все труднее поддерживать.
Дальше дело за хвостом. В разное время 3I/ATLAS демонстрировал редкий «антихвост», обращенный к Солнцу, а в другое время — более традиционные хвосты комет. Антихвост, который, казалось, соответствовал схеме ее вращения и медленно менялся, кажется гораздо более организованным, чем типичные хвосты комет.
Необычная химическая подпись
Помимо странного движения и формы, 3I/ATLAS демонстрирует необычную химическую подпись. Наблюдения с помощью крупных телескопов показывают, что кома кометы богата металлами и обеднена железом. Это поразительное отклонение от того, что предсказывает традиционная теория образования комет.
Более того, некоторые недавние исследования предполагают, что смесь обильного водяного льда и высокого содержания металлов может объяснить многие необычные особенности, наблюдаемые до сих пор. Согласно спектрофотометрическому анализу, 3I/ATLAS может быть «металлосодержащей, углеродистой и нетронутой межзвездной кометой», возможно, подвергающейся криовулканизму по мере нагревания. Этот процесс радикально отличается от типичного поведения кометы.
Гипотеза Леба об «инопланетных технологиях»
Профессор Леб подчеркнул, что, хотя ни одна из этих аномалий по отдельности не может окончательно доказать искусственное происхождение, вместе они рисуют картину объекта, который заметно отличается от всех известных комет.
Он отмечает, что «серия коллимированных струй», наблюдаемая после перигелия, простирается на миллионы километров. Некоторые указывают прямо на Солнце, а другие — в сторону, такое поведение может возникнуть либо из-за естественного выделения газа, либо, что более провокационно, из-за «двигателей на поверхности космического корабля».
Если негравитационное ускорение и дальше будет не поддаваться объяснению с помощью известных физических процессов, профессор Леб утверждает, что нельзя отбрасывать гипотезы, связанные с искусственным движением.
Хотя это остается спекулятивным, такая возможность вызывает глубокие вопросы; не только научный, но и экзистенциальный.
Даже если 3I/ATLAS не является инопланетным по происхождению, необычное поведение 3I/ATLAS проверяет границы наших моделей. Это заставляет астрономов переосмыслить, что можно назвать кометой и какие объекты могут прийти из-за пределов нашей Солнечной системы.