Что заставляет вещи светиться в темноте? И безопасно ли это?

Светящиеся в темноте звезды кажутся символом детства. Возможно, вы прикрепили их к потолку своей спальни в пятом классе, а затем, приехав домой десятилетия спустя, обнаружили, что они все еще верно светятся каждый вечер. Теперь есть светящиеся в темноте простыни, светящиеся в темноте пижамы, светящиеся в темноте краски и многое другое.

Но что именно светится внутри этих объектов? И действительно ли жуткое свечение, которое делает их такими привлекательными, действительно безопасно?

Откуда исходит свечение

Ряд минералов фосфоресцируют естественным путем; поместите их в темноту после того, как они будут освещены на некоторое время, и они засветятся. Сульфид цинка, обработанный медью, является одним из веществ, обычно используемых в светящихся в темноте игрушках, говорит Дин Кэмпбелл, профессор химии в Университете Брэдли в Пеории, штат Иллинойс. Попадание на него света заставляет электроны отрываться и отправляться в путь. По пути они на некоторое время попадают в ловушку меди, просыпанной через матрицу.

Читать далее: Безопасны ли пластиковые разделочные доски?

Затем, «когда [an electron] возвращается домой, он излучает свечение”, – объясняет Кэмпбелл. Когда энергия, добавленная к веществу светом, рассеивается, материал снова становится темным. Весь день электроны в звездах на потолке исполняют этот танец, хотя мы видим его только с наступлением ночи (или когда все двери закрыты и шторы закрыты). Другое часто используемое вещество в светящихся товарах – алюминат стронция, обработанный редкоземельным металлом европием.

Однако этот эффект длится недолго, когда свет гаснет.

Почему светящиеся вещи могут нас беспокоить

В 1902 году инженер Уильям Дж. Хаммер понял, что если фосфоресцирующие минералы смешать с чем-то, что будет питать их энергией бесконечно, они также смогут светиться бесконечно. Радий был одним из таких долговечных источников энергии. Смешивая сульфид радия и цинка с лаком, получалась красивая, постоянно светящаяся краска.

Хаммер экспериментировал с рисованием с его помощью самых разных вещей. включая выключатели света, игрушки и кнопки. В конечном итоге краску использовали для нанесения цифр на циферблаты, чтобы они светились в темноте. Начиная с 1917 года компания Radium Dial Company в Оттаве, штат Иллинойс, нанимали молодых женщин для рисования цифри, убедившись, что краска безвредна, облизывали кисти, чтобы довести их до тонкости. Подобные фабрики были также в Нью-Джерси и Коннектикуте.

Читать далее: Почему стоит принять холодный душ

Проглатывание радиоактивного радия и попадание его на губы и зубы означало, что их челюсти и лица вскоре начали разваливаться, и многие умерли ужасной смертью от радиационно-индуцированного рака. По словам Кэмпбелла, сейчас в городе Оттава стоит мемориал этим «радиевым девочкам».

«Это бронзовая статуя молодой девушки», — говорит он. «Она стоит на циферблате, в одной руке держит увядший цветок, а в другой — кисти». Такие краски сейчас больше не используются в часах.

Таким образом, светящиеся в темноте материалы не всегда были безопасными, что может быть причиной беспокойства людей по поводу современных светящихся объектов.

Просто не ешь это

Несмотря на свое спектральное свечение, используемые сегодня фосфоресцирующие вещества не более опасны, чем многие другие вещества, используемые в повседневной жизни. Тем не менее, не рекомендуется, скажем, облизывать звезды или потреблять краску, как и большинство непищевых предметов.