Археологические исследования показали, что люди добыли огонь на 350 000 лет раньше, чем считалось

Группа исследователей во главе с Британским музеем обнаружила на поле в Саффолке старейшие известные свидетельства разжигания огня, датируемые более 400 000 лет назад. Открытие показывает, что люди начали добывать огонь примерно на 350 000 лет раньше, чем считалось ранее.

Находки в Африке позволяют предположить, что люди использовали природный огонь более миллиона лет назад, но открытие в Палеолитическая стоянка в Барнеме свидетельствует о создании огня и контроле над ним, что имеет огромное значение для развития и эволюции человека. До сих пор самые старые известные свидетельства разжигания огня датировались 50 000 лет назад и были найдены на севере Франции.

Свидетельства, вероятно, полученные некоторыми из древнейших групп неандертальцев, состоят из участка нагретая глинарасколотые кремневые ручные топоры и два небольших куска железного пирита. Команде под руководством Ника Эштона и Роба Дэвиса из Британского музея потребовалось четыре года, чтобы продемонстрировать, что нагретая глина не была вызвана лесным пожаром. Геохимические тесты показывают, что температура превышает 700°C при неоднократном использовании огня в одном и том же месте, что указывает на наличие костра или очага, которым люди пользовались несколько раз.

Железный пирит Это природный минерал, который можно использовать для высекания кремня, создавая искры для воспламенения трута. Редкость пирита в этом районе позволяет предположить, что эти древние люди знали о его свойствах, где его можно было добыть и принести на место для разжигания огня.

Эти доказательства соседствуют с другими показателями сложного поведения древних людей в то время, когда размер мозга приближался к современному уровню. Выводы опубликовано в журнале Природа.

Поворотный момент в истории человечества

Разведение огня дало людям свободу выбирать места для стоянки без необходимости постоянно разжигать огонь, поскольку его можно было повторно зажечь, когда и где это необходимо.

Этот контроль над огнем имел практические преимущества в виде защиты и тепла, позволяя людям распространяться и процветать в более холодных и суровых условиях. Важно отметить, что это расширило ассортимент продуктов, которые можно было безопасно употреблять в пищу, удалив токсины из корней и клубней или патогены из мяса посредством кулинарной обработки. Смягчение этих продуктов улучшает пищеварение, высвобождает энергию из кишечника и питает мозг.

Возможность перерабатывать более широкий спектр продуктов способствовала лучшему выживанию и созданию более крупных и сложных социальных групп.

Доказательства использования огня редко сохраняются, и их, как известно, трудно продемонстрировать. Золу и древесный уголь можно легко сдуть или смыть, а запекшиеся отложения можно размыть и рассеять. Нагретые артефакты выживают, но зачастую трудно исключить случайное возгорание во время лесного пожара, и именно это делает сохранность свидетельств Барнхэма такой исключительной. Известные места в Великобритании, Франции и Португалии указывают на увеличение важности огня для древних людей между 500 000 и 400 000 лет назад. Барнэм объясняет, почему – введение разжигания огня.

Опыт Ливерпуля способствует открытиям

Доктор Салли Хоар из Ливерпульского университета была частью исследовательской группы. Ее роль была сосредоточена на анализе покрасневших отложений, чтобы определить, представляют ли они собой очаг, созданный деятельностью человека, или являются результатом естественных процессов (например, лесных пожаров) или естественных редоксиморфных процессов в почве (например, окисления железа, которое также может вызывать изменения цвета). Традиционно очаги в археологических находках обозначаются покрасневшими слоями, покрытыми пеплом и древесным углем. Однако в Барнеме — и во многих других местах под открытым небом — ветер и вода часто стирают эти индикаторы, оставляя только пятна покрасневшей глины, что затрудняет подтверждение участия человека.

Чтобы решить эту проблему, доктор Хоар применил три научных метода к покрасневшим почвам и прилегающим территориям: микроморфология почвыархеомагнетизм и полициклический ароматический углеводород (ПАУ) анализ.

Профессор Эштон, куратор палеолитических коллекций Британского музея, сказал: «Это самое замечательное открытие в моей карьере, и я очень горжусь командной работой, которая потребовалась для достижения этого новаторского вывода. Невероятно, что некоторые из древнейших групп неандертальцев обладали знаниями о свойствах кремня, пирита и трута в столь ранние времена».

Доктор Хоар сказал: «Эти данные свидетельствуют о том, что люди в Барнеме активно разводили свои собственные костры. Присутствие фрагментов пирита в Барнеме является самым ранним известным свидетельством технологии зажигания огня. Это открытие расширяет хронологию технологии разжигания огня примерно на 400 000 лет и делает Барнем ключевым глобальным ориентиром для самых ранних известных практик разжигания огня».

Доктор Дэвис, куратор проекта «Пути в древнюю Британию» в Британском музее, сказал: «Последствия огромны. Способность создавать и контролировать огонь является одним из наиболее важных поворотных моментов в истории человечества, имеющим практические и социальные преимущества, которые изменили человеческую эволюцию. Это экстраординарное открытие отодвигает этот поворотный момент примерно на 350 000 лет назад».