Анализ свежих костей подтверждает существование самого раннего «предка человечества», но сомнения остаются | Палеонтология

В мрачных первых главах человеческой истории есть неизвестный предок, который совершил глубокий переход от хождения на четвереньках к прямому стоянию – поступок, который стал определяющим для нас.

Шансы наткнуться на окаменелые доказательства такой эволюционной награды невелики, но в новом исследовании ученые утверждают, что обезьяноподобное животное, которое жило в Африке 7 миллионов лет назад, является лучшим претендентом на сегодняшний день.

После свежего анализа костей, принадлежащих к виду под названием Сахелантроп чаденсисИсследователи пришли к выводу, что, хотя он и напоминал обезьяну, его кости были приспособлены к прямохождению, а не к передвижению на четвереньках. Он считается старейшим известным гоминином или представителем человеческого рода с момента эволюционного разделения с шимпанзе.

«Судя по обнаруженным нами особенностям, это могло быть похоже на двуногую обезьяну, наиболее похожую на шимпанзе или бонобо», — сказал доктор Скотт Уильямс, доцент Нью-Йоркского университета и ведущий автор исследования. Хотя шимпанзе и бонобо могут ходить прямо на короткие дистанции, в основном они передвигаются на костяшках пальцев.

Работа является последней в дискуссия, которая бушевала с 2001 года, когда несколько Сахелантроп окаменелости были обнаружены в пустыне Джураб в Чаде. Когда обнаружение был обнародованпредположил ведущий исследователь группы, профессор Мишель Брюне из Университета Пуатье во Франции. Сахелантроп ходил прямо, потому что держал голову. Он объявил этот вид «предком всего человечества».

Другие учёные были менее убеждены в том, что Сахелантроп принадлежал к человеческому роду. А без большего количества костей, особенно нижней части тела, было трудно понять, как это произошло. Частичная бедренная кость и кости предплечья из Сахелантроп позже появились, но не смогли разрешить дискуссию: исследователи до сих пор не пришли к единому мнению по поводу ли или нет оно принадлежало прямоходящему ходунку.

В этом последнем исследовании Уильямс и его коллеги решили пересмотреть кости бедра и предплечья с помощью новых методов, сравнив их размер, пропорции и трехмерные контуры с костями известных гомининов и обезьян. Одна особенность особенно привлекла их внимание: выступ на Сахелантроп бедренная кость, называемая бедренным бугорком.

«Это точка прикрепления самой большой и мощной связки в нашем теле», — сказал Уильямс. “Когда мы сидим, эта связка расслаблена, а когда мы стоим, она напрягается. Она предотвращает падение туловища назад или из стороны в сторону при ходьбе, поэтому это действительно важная адаптация для двуногой ходьбы. Насколько мне известно, это обнаружено только у двуногих гомининов”.

Анализ выявил дополнительные отличительные черты прямохождения, которые заметили другие команды, такие как естественный изгиб бедренной кости, который помогает ноге быть направленной вперед, и мышцы ягодиц, которые удерживают бедра в стабильном положении и помогают стоять, ходить и бегать. Подробности опубликовано в журнале Science Advances.

По мнению Уильямса, доказательства указывают на обезьяноподобное животное, которое жило примерно во времена эволюционного раскола между людьми и шимпанзе и ходило по земле прямо, если не всё время. «Мы думаем, что самые ранние гоминиды адаптировались к наземному прямохождению, — сказал он, — но все еще полагались на деревья в поисках пищи и в поисках безопасности».

Но дело далеко не закрыто. Доктор Марин Казенав из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Германии заявила, что большинство результатов указывают на сходство с африканскими человекообразными обезьянами или вымершими обезьянами, и назвала доказательства прямохождения «слабыми». Она также сочла неубедительным бугорок бедренной кости, добавив, что он не связан напрямую с прямохождением и был «очень слабым» в «сильно поврежденном» участке бедренной кости.

Доктор Рианна Драммонд-Кларк из того же института сочла некоторые доказательства убедительными, но у нее все еще остались вопросы. «Необходима дополнительная работа, чтобы выяснить, использовалась ли ходьба на двух ногах для ходьбы по деревьям или для передвижения по земле, последнее из которых является определяющей чертой человеческого происхождения», — сказала она. Результаты могут в равной степени предполагать Сахелантроп По ее словам, это был ранний шимпанзе, который стал менее прямоходящим и стал передвигаться на костяшках пальцев.

Доктор Гийом Давер и доктор Франк Ги из Университета Пуатье, которые долго спорил что Сахелантроп был двуногим, приветствовал новые доказательства, но сказал, что дебаты не будут разрешены без новых окаменелостей, которые они надеются найти, когда чадско-французская команда вернется на это место в этом году. Кажется, с этим согласны все. «Я думаю, что дело в слишком малом количестве окаменелостей и слишком большом количестве исследователей», — сказал Уильямс.