Рэмс QB Мэтью Стаффорд стал первым в карьере самым ценным игроком НФЛ

САН-ФРАНЦИСКО – В возрасте, когда большинство профессиональных спортсменов уходят в закат, защитник «Рэмс» Мэтью Стаффорд впервые в своей карьере добился чего-то в четверг на церемонии награждения НФЛ.

Через семнадцать лет после одного из самых выдающихся результатов в истории лиги 37-летний Стаффорд заработал свою первую награду MVP. Он сделал это с большим перевесом голосов, что соответствует только что созданному им карьерному году, показав лучший результат в лиге – 4707 ярдов и 46 тачдаунов при восьми перехватах.

46 тачдаунов — это рекорд «Рэмс» и второй показатель для квотербека в возрасте 37 лет и старше.

Он третий игрок в истории лиги, совершивший не менее 45 тачдаунов и совершивший менее 10 перехватов за сезон.

При этом он привел «Рэмс» к рекорду 12-5 и на грани еще одной путевки в Суперкубок. «Сихокс» отказали Стаффорду и «Рэмс» в этой возможности, но поражение в матче за звание чемпиона NFC не запятнало того, чего Стаффорд достиг в этом году.

Вопрос теперь в том, будет ли Стаффорд использовать эту награду как свою лебединую песню и назвать ли это карьерой? Или он будет использовать это как доказательство невероятного уровня игры, который он установил для себя, и превратит его в топливо для борьбы за еще одну награду MVP и, возможно, чемпионат Суперкубка для «Рэмс»?

Стаффорд не самый возрастной игрок, получивший награду MVP НФЛ. Но он присоединяется к очень избранной компании великих защитников, заслуживших эту честь на столь позднем этапе своей карьеры.

Том Брэди стал самым возрастным игроком, получившим эту награду, в возрасте 40 лет в 2017 году. Аарон Роджерс получил эту награду в 38 и 37 лет в 2021 и 2020 годах соответственно.

Пейтону Мэннингу, Ричу Гэннону и Ю. А. Титтлу было по 37 лет, когда они выиграли награды MVP в 2013, 2002 и 1963 годах соответственно.

Он сделал все это, несмотря на то, что пропустил большую часть тренировочного сбора, пока восстанавливался после обострения межпозвоночного диска – травмы, которая, по мнению некоторых, могла стоить ему сезона. И хотя он был одет в форму «Рэмс», не было никаких гарантий, что он наденет это время в прошлом году.

Поскольку в феврале прошлого года Стаффорд и клуб оказались в контрактном тупике, «Рэмс» разрешили Стаффорду поговорить с другими командами об обмене. Это привело к законным переговорам с «Рэйдерс» и «Джайентс», которые предложили Стаффорду контракт на сумму более 100 миллионов долларов.

Стаффорд и «Рэмс» в конечном итоге согласились на реструктуризацию контракта, но травма и факторы, близкие к обмену, сделали старт сезона MVP одним из самых маловероятных в истории лиги.

“Были некоторые трудные моменты. Некоторое время это было непросто”, – сказал Стаффорд в прошлом месяце во время плей-офф “Рэмс”.

Продолжительные беседы с тренерским составом «Рэмс» под руководством Реджи Скотта, старшего вице-президента по спортивной медицине и результативности, и тренера «Рэмс» Шона Маквея помогли сформулировать сезонный план, который поможет Стаффорду пройти весь сезон.

«И они просто пытаются выяснить, что лучше», — сказал Стаффорд. “Множество процедур и вещей, которые я делал, чтобы попытаться помочь себе достичь этой точки. Я не знал, доберусь ли я до этой точки, но я пошел туда, и оставалось подождать и посмотреть, посмотрим, что произойдет. К счастью, все получилось довольно хорошо”.

Четверговая награда продолжила одну из самых уникальных карьерных дуг в истории спорта и доказала, сколько поворотов может сделать любая карьера. То, что это произошло накануне маловероятного выступления Сэма Дарнольда на Суперкубке, прошедшего путь от провала и увольнения с “Джетс” и “Пантеры” до одного из лучших защитников НФЛ в “Сихокс”, кажется вполне уместным.

Стаффорда никогда не считали неудачником, насколько он был неудачником.

Стаффорд, лучший игрок драфта 2009 года из Джорджии, обладал правой рукой, которая, казалось, была благословлена футбольными державами, позиционным интеллектом, которым на тот момент карьеры обладали немногие, и телом, рассчитанным на долголетие.

Все в нем кричало о том, что он выбран на драфте и ему суждено совершить великие дела.

Восемнадцать лет спустя все это осуществилось. Только с массовой запоздалой реакцией, по крайней мере, в плане командных целей.

Стаффорд имел несчастье быть выбранным хронически плохими «Лайонс», столь же посредственной франшизой, как и любой другой в спорте.

Стаффорд, безусловно, был хорош: семь раз за первые 12 сезонов забрасывал мяч на более чем 4000 ярдов и всегда входил в число лучших статистических квотербеков НФЛ. Но он не был достаточно хорош, чтобы преодолеть многолетнюю привычку «Лайонс» к плохим тренерам, ужасным драфтам и плохому руководству.

Год за годом Стаффорд делал все, что было в его силах в качестве квотербека, только для того, чтобы проигрывать короткую игру за игрой. Конечно, время от времени случались победные сезоны — четыре, если быть точным, за 12 лет в Детройте. Но во время пребывания Стаффорда в центре «Лайонс» показывали 74-90-1, и вы не найдете ни одного менеджера по персоналу НФЛ, который возлагал бы какую-либо вину на Стаффорда.

На самом деле, в основном была просто жалость к тому, что он застрял в такой плохой ситуации.

Это также заставило Стаффорда переоценить похвалы и обвинения, которые получают квотербеки, если просто основывать их на результатах игры.

«Я думаю, что победы квотербеков — это интересный показатель», — сказал недавно Стаффорд. “Для этого нужны все. Есть определенные игры, в которых я не играю на должном уровне, но мы выигрываем игру. Или определенные игры, в которых я чувствую, что играл очень хорошо, и мы не выигрываем игру. Это не всегда коррелирует с квотербеком”.

Он является живым доказательством того, что для создания выигрышной программы нужна целая деревня.

«Очевидно, я хочу играть настолько хорошо, насколько это возможно, но я бы приравнял это к тому, что наш главный тренер лидирует, а наша команда показывает хороший футбол в нужное время», — сказал Стаффорд.

Это никогда не было более очевидным ни во время его пребывания в Детройте, ни в те пять лет, что он сейчас находится в Лос-Анджелесе после того, как «Рэмс» обменяли его в 2020 году.

Стаффорд делает не больше и не меньше того, что он делал в Motown со статистической точки зрения – если не считать рекордных для его карьеры 46 тачдаунов, которые он забросил в этом году. Он просто делает то, что делает, находясь в окружении лучших тренеров и товарищей по команде.

«Конечно, я делаю все возможное, чтобы попытаться играть на высоком уровне или вести ребят в правильном направлении и найти способ выиграть футбольный матч», – сказал Стаффорд. “В этом нет никаких сомнений, но я не выиграл эти игры в одиночку и не проиграл ни одной из них в одиночку. Мы играем как команда. Мы побеждаем как команда и проигрываем как команда”.