Необычный «крокодил», который родился на четвереньках, а во взрослом возрасте стал двуногим

Отличным примером является маленькое животное, бегавшее по деревьям. Если бы мы могли его увидеть, мы бы без колебаний сказали, что это бегущий динозавр, похожий на страуса. Но мы были бы совершенно неправы. Фактически он был одним из прапрадеды наших нынешних крокодилов.

Команда экспертов из кафедры биологии Вашингтонского университета и Музея Берка раскрыла удивительные тайны этого животного, названного Кедр сонселазух А в новом исследовании, опубликованном в «Журнал палеонтологии позвоночных» показали, что, как ни удивительно, это существо начало свою жизнь, передвигаясь на четырех ногах, но по мере того, как оно росло и приближалось к взрослой жизни, оно научилось ходить и бегать только на двух задних ногах. То есть из четвероногого оно превратилось в двуногое. Настоящий эволюционный скачок, но в течение одной жизни.

Удивительное изменение позы

В настоящее время очень немногие наземные позвоночные животные так радикально меняют свою позу на протяжении жизни. Открытие стало возможным благодаря тщательному анализу почти тысячи ископаемых костей одного вида, что позволило изучить разные этапы жизни.

«Анализируя пропорции скелетов конечностей разных животных, — объясняет Эллиотт Армор Смит, ведущий автор исследования, — мы определили, что их двуногое положение может быть результатом дифференцированной модели роста».

Странная головоломка, кусочки которой, однако, неожиданно сложились вместе. «Мы думаем, — подчеркивает исследователь, — что Санселазух В молодости у него были более пропорциональные передние и задние конечности, а в зрелом возрасте его задние конечности стали длиннее и крепче. По сути, мы считаем, что эти существа начали жизнь на четвереньках… а затем, когда выросли, начали ходить на двух ногах. Что особенно своеобразно.

Искусство эволюционной конвергенции

Санселазух Он принадлежал к группе архозавров, известных как шувозавриды (Шувозавриды), большинство участников которого выглядели так, будто почти идеально имитировал до динозавров-орнитомимидов (быстрых, двуногих, страусиных динозавров, подобных знаменитому Галлимиму из фильма «Парк Юрского периода»), с которыми они делили ландшафт.

Однако это были совершенно разные существа. Эволюционные линии крокодилов и динозавров фактически разошлись уже давно. И почему тогда они были так похожи? Ответ заключается в том, что в биологии известно как «конвергентная эволюция». То же самое, например, происходит с акулами (рыбами) и дельфинами (млекопитающими), которые, тем не менее, имеют схожие гидродинамические тела, причем обе имеют спинные плавники. Или с крыльями, которые птицы делят с насекомыми, летучими мышами и даже с некоторыми рыбами. Проще говоря, природа склонна применять одно и то же физическое «решение» к одним и тем же проблемам, независимо от того, являются ли получатели выгоды близкими родственниками или нет.

Ну, в данном случае, Санселазух то же самое случилось и с ним, и развитые функции которые мы инстинктивно ассоциируем с динозаврами. По мнению авторов, эта рептилия ростом около 60 см имела беззубый клюв, большие глазницы и, как у современных птиц, полые кости для облегчения веса.

«Хотя они очень похожи на динозавров-орнитомимид», — говорит соавтор исследования Армор Смит, — «эти характеристики развивались отдельно. «Это сходство, вероятно, было связано с тем, что архозавры из линии крокодилов и архозавры из линии птиц развивались в одних и тех же экосистемах и выполняли схожие экологические роли».

Исследователь добавляет: «Кроме того, хотя такие характеристики, как прямохождение, беззубый клюв, полые кости и большая орбита, являются характеристиками орнитомимидных тероподных динозавров, шувозавриды, такие как Sonselasuchus, демонстрируют, что эти же характеристики также развились в линии крокодилов».

Другие «ложные динозавры»

Это не первый раз, когда наука сталкивается с этой сложной эволюционной «маскировкой». Уже в 2007 году, например, палеонтолог Стерлинг Несбитт опубликовал в «Бюллетене Американского музея естественной истории» показательное исследование, в котором описывался Effigia okeeffeae, еще один шувозаврид, который сбивал всех с толку своим поразительным сходством с тероподами. И не только это. На протяжении десятилетий окаменелости близкородственные виды как Шувозавр неожиданный Их систематически путали с динозаврами, пока появление полных скелетов не позволило поместить их на истинную ветвь древа жизни: ветвь псевдозухий, прямых предков крокодилов.

«Сокровище» Аризоны

Имя нового существа, кедр сонселазух, Это дань уважения окружающей среде. В первой части указывается геологическая единица, из которой произошло животное (пачка Сонсела формации Чинл в Аризоне). А название «кедр» относится к кедру, вечнозеленому хвойному дереву, очень похожему на те, что населяли густые леса, в которых обитало животное.

Это место оказалось настоящей золотой жилой для понимания прошлого Земли. Кристиан Сидор, коллега Армора Смита по Музею Берка и соавтор исследования, был частью первоначальной команды, открывшей это место в 2014 году. С тех пор они спасли 950 окаменелостей, принадлежащих как минимум 36 особям этого нового вида.

“В дополнение к Санселазух – заключает Сидор, – на этом месте обнаружены окаменелости рыб, земноводных, а также динозавров и других рептилий (всего более 3000). «Приятно видеть, что на этом месте продолжают производиться новые интересные окаменелости».