Альпийский ледник хранит историю, восходящую к римлянам. И оно тает – быстро.

Глубоко внутри замерзших Восточных Альп ледяная шапка Вайсзешпитце (произносится как VICE-zay-shpitt-suh) находится на высоте почти 11 482 футов (3500 метров) над уровнем моря. Отель Weißseespitze с видом на гористую границу между Австрией и Италией альпийский ледник. Он образовался, когда слои снегопада постепенно уплотнялись в плотный ледниковый лед, улавливая находящиеся в воздухе частицы, которые содержат важные сведения о прошлой атмосфере Земли.

Самый старый лед, содержащийся в Вайсзешпитце, датируется примерно 6000 лет назад и относится к середине голоцена, теплому периоду, последовавшему за завершением ледникового периода. последний глобальный ледниковый период. Ученые говорят, что ледяная шапка — это необыкновенный кладезь данных о доиндустриальной деятельности человека и изменении окружающей среды. Но повышение глобальной температуры из-за изменение климата быстро тают поверхность ледника, заставляя исследователей действовать быстро, чтобы получить важную информацию, замороженную внутри Вайсзеешпитце.

Атмосфера, застывшая во времени

С 2019 по 2024 год международная группа учёных предприняла серию исследовательских экспедиций на куполообразную ледяную шапку, буря до коренных пород для извлечения метровой длины ледяные керны. Эти длинные цилиндры ледникового льда, наполненные слоями пыли, загрязняющих веществ и дыма, представляют собой замороженные капсулы времени, которые ученые могут использовать для воссоздания прошлых условий окружающей среды.

В исследовании, опубликованном сегодня в Границы в науках о ЗемлеИсследователи проанализировали ледяной керн длиной почти 32 фута (10 метров), содержащий атмосферные записи, охватывающие территорию Римской империи до середины 17 века. Химический анализ льда выявил следы средневековых шахтерских и сельскохозяйственных пожаров в близлежащих населенных пунктах и даже признаки вулканической активности по всему Северному полушарию.

«Благодаря этому ледяному ядру мы имеем тысячи лет сжатых всего в 10 метров льда», Адзурра Спаньезисоавтор исследования и палеоклиматолог из Венецианского университета Ка Фоскари в Италии, рассказывает Популярная наука. «Это немного похоже на чтение очень плотной книги – она маленькая по размеру, но полна информации».

Палеоклиматологи, такие как Спаньези, обычно «читают» ледяные керны сверху вниз, при этом поверхностный слой содержит самые последние атмосферные данные. В лаборатории Спаньези и ее команда расплавили замороженный цилиндр сверху, собирая образец жидкости по мере ее оттаивания. Затем они искали следы естественной и человеческой деятельности: химические маркеры, включая свинец, цинк и марганец, а также концентрации левоглюкозана — сигнала горения биомассы, выделяющегося при возгорании древесины во время лесных или сельскохозяйственных пожаров. Это признаки человеческой и природной деятельности, попавшие в атмосферу и сохранившиеся в ледяных кернах.

Команда обнаружила основной пик левоглюкозана, сосредоточенный около 1128 года нашей эры, совпадающий с аналогичным пиком, зарегистрированным в торфяном керне болота Шварцбоден, еще одном важном резервуаре атмосферной истории, отобранном примерно в 12 милях к юго-востоку от Вайсзеешпитце.

Спаньези говорит, что данные могут указывать на повторяющиеся пожары, вероятно, связанные со средневековым теплым периодом, который длился примерно с 900 по 1300 годы нашей эры. Данные совпадают с записями эпизодические засухи в Европе, что могло спровоцировать местные лесные пожары. Возможно, в то время в населенных пунктах региона, стремившихся расширить сельскохозяйственные угодья, также возросло количество выжигаемых лесов.

Исследователи также обнаружили ярко выраженные пики содержания мышьяка между 11 и 14 веками, а также в 15 и 17 веках, что, вероятно, соответствует периодам интенсификации добычи и выплавки серебра и меди на территории современной Германии, Австрии и Италии. Другие заметные пики мышьяка, наряду с крупными пиками сульфатов, вероятно, указывают на крупные вулканические события, которые совпадают с записями извержений 13-го века, зафиксированными в ледяных кернах Гренландии и Антарктики.

Память нашей планеты

По словам Спаньези, эти открытия дают важное представление о нашей древней атмосфере, помогая нам понять, насколько много людей загрязнение возросло после промышленной революции. Но она по-прежнему обеспокоена поразительными темпами таяния Вайсзешпитце. В 2025 году исследователи посетили ледяную шапку и обнаружили, что примерно 14,7 футов (4,5 метра) льда растаяло с ледника с момента их первого визита всего шесть лет назад.

Спаньези говорит, что потеря такого большого количества льда означает, что команда, вероятно, уже потеряла несколько столетий антропогенной истории. Через Восточные Альпы ученые подсчитали, что 30 процентов ледников может полностью исчезнуть к 2030 году.

Ученые планируют вернуться на Вайсзешпитце хотя бы еще раз, чтобы попытаться найти то, что осталось от льда, и получить дальнейшее понимание того, как изменилось загрязнение атмосферы в быстро нагревающемся постиндустриальном мире.

«Ледники сохраняют память о нашей планете», — говорит Спаньези. “Когда они исчезают, мы не только теряем лед, мы теряем незаменимые знания о том, как развивался климат Земли и как на него влияла человеческая деятельность. Нам необходимо сохранить память об этих ледниках, чтобы будущие поколения ученых могли помочь нам понять климатические изменения, которые мы переживаем в настоящее время”.

PopSci 2025: Лучшее из нового

50 самых важных инноваций года