Мета, Google рискуют столкнуться с большими последствиями, подобными табаку, после приговора суда по наркозависимости | Технические новости

Курт Вагнер и Александра С. Левин

Знаменательный вердикт присяжных, согласно которому Meta Platforms Inc. и Google, принадлежащая Alphabet Inc., несут ответственность за причинение вреда молодому пользователю продуктами, созданными для того, чтобы вызвать привыкание, грозит поставить компании социальных сетей в одну категорию с крупными производителями табака и опиоидов – потенциальная трещина в их щите от юридической ответственности за то, что происходит на их платформах.

Хотя сумма в 6 миллионов долларов в качестве компенсации за ущерб, которую присяжные в Лос-Анджелесе присудили 20-летнему истцу (которую компании пообещали обжаловать), вряд ли будет отражена в их балансовых отчетах, влияние приговора, вероятно, будет более разрушительным, и его будет труднее измерить количественно. Убыток в первом из тысяч исков об ответственности за качество продукции против Meta, Google и других социальных сетей — это своего рода синяк, который часто приводит к ужесточению государственного регулирования.

«Это будет эра ответственности за качество продукции», — сказал Джесс Майерс, доцент юридического факультета Университета Акрона. Майерс не был удивлен приговором, вынесенным на этой неделе, и сказал, что это может стать поворотным моментом в том, как люди получают доступ к информации в Интернете.

«Я думаю, это прекрасно отражает враждебность, которую люди испытывают к технологиям», — добавил Майерс. Люди видят в этих технологических гигантах «не просто компании, которые предоставляют нам доступ к контенту, нравится нам этот контент или нет, но которые также играют большую роль в том, как функционирует или не функционирует наша демократия, а также наш вид человечества в целом».

В течение многих лет компании, занимающиеся социальными сетями, были защищены от большинства юридических угроз благодаря законам, которые предоставляют им иммунитет от потенциально подстрекательского или вредного контента, который публикуют их пользователи. Приговор, вынесенный на этой неделе, изменил это рассуждение. Контент в Instagram Meta и YouTube Google не был предметом судебного разбирательства. Вместо этого истцы атаковали дизайн и основные функции компаний, создавая мир, в котором на них могут продолжать подавать в суд, если продукты не будут изменены соответствующим образом.

Судебный процесс является началом длинной череды аналогичных исков против Meta и Google, а также других компаний, занимающихся социальными сетями, включая Snap Inc. и TikTok Inc. На платформы подали иски со стороны тысяч отдельных пользователей, утверждающих, что они получили телесные повреждения, и более тысячи школьных округов, утверждающих, что их продукты вредят учащимся и усложняют преподавание учителям.

Генеральные прокуроры примерно 30 штатов также подают в суд на компании. В Нью-Мексико уже был суд против Meta — и на этой неделе он выиграл вердикт на сумму 375 миллионов долларов после того, как присяжные установили, что компания ввела подростков в заблуждение относительно защиты их от сексуальной эксплуатации.

Вердикты Калифорнии и Нью-Мексико могут быть знаком грядущих событий.

«Это дает большой импульс», — сказала Лекси Хазам, один из ведущих адвокатов, представляющих истцов, пострадавших от телесных повреждений, и школьные округа в аналогичных делах против гигантов социальных сетей. “На следующих испытаниях нас дует ветер. И эти компании находятся под большим давлением”.

Хазам будет частью судебной группы по следующему крупному делу, которое будет рассматриваться в зале суда, которое запланировано на июнь, и в котором истцом будет выступать школьный округ из Кентукки. Поскольку многие судебные процессы включают схожие или даже частично совпадающие доказательства, ее воодушевили выводы жюри в Калифорнии и Нью-Мексико.

«Теперь мы увидели, насколько убедительны эти доказательства и насколько они заслуживают доверия присяжных», – сказала она.

Meta и Google заявили в среду, что будут обжаловать приговор в Лос-Анджелесе. «Психическое здоровье подростков чрезвычайно сложно и не может быть связано с одним приложением», — заявил представитель Meta. «Мы продолжим энергично защищаться, поскольку каждый случай индивидуален, и мы по-прежнему уверены в своих достижениях в защите подростков в Интернете».

Возможные изменения продукта

Школьные округа, подающие в суд на компании социальных сетей, также требуют изменений в работе платформ. Это может представлять угрозу для рекламного бизнеса, который зависит от внимания пользователей для получения дохода.

Хазам и ее команда юристов нацелены на функции, которые, по их мнению, приводят к зависимости, такие как push-уведомления, и призывают к улучшению инструментов проверки возраста и родительского контроля для защиты молодых людей.

Любые изменения, которые уменьшают время, которое люди тратят на прокрутку, обмен информацией и взаимодействие в этих сетях, могут нанести ущерб прибыли компаний.

«Это может привести к тому, что они изменят то, как работают их приложения и платформы», — сказала Минда Смайли, старший аналитик социальных сетей в Emarketer. Любые существенные изменения в продукте «могут изменить — и, скорее всего, изменят — то, как рекламодатели хотят там появляться».

Даже если приговор не заставит компании фундаментально изменить способ работы Instagram Meta и YouTube Google, новые законы могут это сделать. Некоторые защитники детской безопасности рассматривают действия Конгресса как самый надежный способ обеспечить внесение изменений в дизайн или продукт. Хотя американские законодатели часто расходятся во мнениях, безопасность детей в Интернете — одна из немногих областей, в которых они смогли прийти к согласию.

«Конгресс всегда действует медленно, пока не начинает действовать чрезвычайно быстро», — сказал Саша Хаворт, исполнительный директор отраслевой организации Tech Oversight Project. Зачастую «для Конгресса должен наступить момент, побуждающий действовать — и это именно тот момент».

Американские сенаторы Марша Блэкберн, республиканец от Теннесси, и Ричард Блюменталь, демократ от Коннектикута, уже много лет являются ведущими сторонниками вопросов безопасности детей. Они ухватились за приговор в среду, надеясь придать импульс Закону о безопасности детей в Интернете — законопроекту, который они впервые представили в феврале 2022 года, но который еще не стал законом.

«Я призываю любого члена Конгресса, который продолжает выполнять указания Марка Цукерберга, взглянуть на этот вердикт и на свою совесть», — сказал Блюменталь, имея в виду главного исполнительного директора Meta.

Варианты расчета

Проигрыш в судебном процессе в Лос-Анджелесе на этой неделе – в сочетании с надвигающимися аналогичными исками – породил идею о потенциальном массовом урегулировании. TikTok и Snap, которые были названы ответчиками по иску в Калифорнии, заключили соглашение с истцом до начала судебного разбирательства, но остаются ответчиками по остальным делам. Ранний убыток может побудить компании рассмотреть возможность полного урегулирования спора, чтобы избежать затяжной и дорогостоящей судебной тяжбы.

Однако это может произойти не сразу, считает Мэтью Шеттенхельм, аналитик по судебным разбирательствам и правительству Bloomberg Intelligence. Приговор, вынесенный в среду, был небольшим для группы компаний, совокупная стоимость которых составляет несколько триллионов долларов, и социальные платформы могут полагать, что они только что столкнулись со своим самым жестким противником. Поскольку это было первое дело, выдвинутое истцами из тысяч потенциальных вариантов, Шеттенхельм сказал, что оно, вероятно, сильнее других дел, ожидающих своего часа.

«Я бы не стал рассматривать это как норму среди всех этих тысяч случаев, возможно, это исключительно веский случай», — сказал он.

Тем не менее, Шеттенхельм признал, что чем дольше будут тянуться эти дела, тем больше эти компании будут видеть заголовки, связывающие их с наркозависимостью и нарушениями безопасности детей. Даже если они верят, что в конечном итоге одержат победу в некоторых случаях, борьба принесет репутационные издержки.

«Вероятно, заголовки по этому вопросу будут продолжаться», — сказал Шеттенхельм. «Это не очень хорошо для дальнейшего развития бизнеса, и это не очень хорошо для дела, которое они выдвигают в Конгрессе для борьбы с законодательством, направленным на защиту детей».