Один за другим игроки на мариачи высыпали из белого фургона, припаркованного на взлетной полосе, когда резко холодный ветер пронесся над самой южной взлетно-посадочной полосой Альбукерке Санпорт в среду днем.
Группа из более чем 200 человек из футбольной команды Южного методистского университета сидела поблизости на чартерном самолете — слишком большом, чтобы приземлиться рядом с главным центром Атлантической авиации, куда часто отправляются командные чартеры.
Изменение места посадки, о котором не сообщалось всем сторонам, обычно участвующим в ежегодных церемониях приветствия команды New Mexico Bowl, произошло за несколько минут до того, как самолет SMU должен был коснуться земли.
Это, в свою очередь, привело к безумной схватке из-за того, как переместить ожидающие командные автобусы, группу мариачи, десятки сотрудников New Mexico Bowl и спонсоров игры в альтернативное место почти в миле от него, где прибывающие игроки должны были встречать гостей. Страна чар с такой же помпезностью и обстоятельностью команды привыкли к чаше организаторов.
«Вы можете планировать мероприятие на весь год, а затем «Омаха! Омаха!», — пошутил исполнительный директор New Mexico Bowl Джефф Сиембиеда, передав популярный звуковой сигнал на линии схватки квотербека Зала славы НФЛ Пейтона Мэннинга.
«Это будет не последняя аудиозапись, которую мы проведем на этой неделе. И мы это знаем. Но все получилось, и вы могли видеть их улыбки».
Двум фургонам и одному автомобилю с несколькими десятками человек приветственной группы было разрешено сопровождать пустые командные автобусы для встречи SMU на части взлетно-посадочной полосы, которая обычно не используется пассажирскими самолетами, а скорее грузовыми самолетами, принадлежащими FedEx и UPS.
Ничего не зная о хаосе, ожидавшем их на земле за несколько мгновений до приземления, игроки SMU, тренеры и путешественники действительно широко улыбались. Многие записали видео, когда они выходили из самолета, глядя на просторный пейзаж Нью-Мексико и слушая музыку Мариачи Тенампа. Симбьеда в красном блейзере приветствовал каждого рукопожатием, улыбкой и словами «Добро пожаловать в Нью-Мексико».
Команда Atlantic Aviation и New Mexico Bowl, а также мариачи сделали свое дело.
«Все, кого мы знаем, кто был (в этой миске) раньше, говорят, что это отличное гостеприимство, отличный город и очень весело. Мы рады хорошо провести время, понимаете? Тренер первого курса SMU Ретт Лэшли сказал журналу, когда его жена и дети шли мимо него к автобусам команды. Лэшли впервые в Нью-Мексико.
«Игры в чашу или награды. Игроки с удовольствием путешествуют. Очевидно, играть на высоте и в холодную погоду — это вызов. Это то, к чему (УБЯ) привык. Не были. Так что мы рады этому вызову».
Часом ранее первый из двух самолетов с туристической группой футбольной команды BYU — соперника SMU в субботу на университетском стадионе — приземлился на соседнем Cutter Aviation, используя обычную взлетно-посадочную полосу и получив обычный прием в Нью-Мексико-боул.
И как бы ни были приветливы все, главный тренер Cougars Калани Ситаке отметил, что это немного отличалось от его игровых дней с BYU в 1990-х годах, когда школа участвовала в Западной атлетической конференции с New Mexico Lobos.
«Так что я был здесь раньше, но, вероятно, тогда, когда мы приехали, все было не так дружелюбно», — сказал Ситаке, когда группа играла позади него, а его музыканты садились в автобусы. «… Мы в восторге от этого. При любой возможности поиграть в боулинг, особенно здесь, в Нью-Мексико, мы с нетерпением ждем возможности пообщаться с местными жителями и насладиться едой. Вы знаете, это действительно то, что меня волнует».
Добавил Симбиеда, который регулярно шутит во время своего утреннего спортивного звонка в шоу The Opening Drive на 610 KNML-AM о том, как люди всегда спрашивают, чем он на самом деле занимается в качестве директора по чашам, сказал, что события в среду были для него первыми, но все же не совсем удивительно.
«Нужно быть гибким, — сказал Симбиеда. «Мы были гибкими в отношении игрового времени (первоначальное запланированное время игры в New Mexico Bowl — 12:15, было перенесено на 17:30 из-за конфликтов в расписании с другим чашем), и мы были гибкими в этом».
