МНЕНИЕ:
CBS News объявила ноутбук Хантера Байдена подлинным, напомнив об одном из старых комиксов «Far Side» Гэри Ларсона. В мультфильме пещерный человек сидит на гигантском доисторическом микроскопе, а под ним валяется огромный мохнатый мамонт.
«Это мамонт», — объявляет пещерный человек одному из своих приятелей, стоящих рядом.
Подобно мамонту Ларсона, ноутбук Хантера, который указывает на причастность его отца-президента к его теневым деловым сделкам, долгое время было легко увидеть без посторонней помощи. CBS потребовалось всего 25 месяцев, чтобы это увидеть.
Еще в октябре 2020 года New York Post опубликовала эту историю, и Fox News сразу же осветили ее, но практически никто из представителей национальной прессы не последовал за ней. The New York Times, Washington Post, NBC News и Politico проверили ноутбук гораздо позже — гораздо позже, чем он имел значение для этих выборов.
К ее чести, репортер-расследователь CBS Кэтрин Херридж вернула сеть к реальности на этой неделе, проверив подлинность компьютера. И чтобы CBS влилась в ряды противников ноутбуков, им сначала нужно было победить некоторых своих собственных корреспондентов.
За три недели до президентских выборов 2020 года репортер CBS Бо Эриксон спросил отца Хантера, Джо Байдена, о его реакции на откровения о ноутбуке.
«Это еще одна клеветническая кампания, — сказал г-н Байден. — Прямо в твоем переулке. Это вопросы, которые вы всегда задаете».
Вопрос г-на Эриксона не был ни неуместным, ни несправедливым, но он был редкостью в то время, когда большинство журналистов отказывались обращаться к этому вопросу хоть сколько-нибудь объективно. И это не устраивало коллег.
Коллега-репортер CBS Паула Рид, которая сейчас работает на CNN, написала в Твиттере квазизащиту г-на Эриксона, заявив, что оскорбление репортеров недопустимо. Но она опровергла его вопрос, заявив, что «в моем отчете @CBSEveningNews четко изложены предупреждения о [Rudy] Джулиани и российская дезинформация».
Г-жа Рид добавила эту часть, потому что она была среди многих деятелей корпоративных СМИ, которые ухватились за ложь о том, что ноутбук был российской уловкой, которая использовала советника Трампа Руди Джулиани в качестве канала.
Девять дней спустя корреспондент CBS Лесли Шталь дала интервью «60 минут» с тогдашним президентом Дональдом Трампом и посмеялась над предположением, что ноутбук представляет собой значительный скандал.
«Это невозможно проверить, — усмехнулась мисс Шталь.
Но это уже было. И теперь CBS News, наконец, догнали.
Вот факты.
Хантер Байден оставил свой компьютер в ремонтной мастерской Делавэра в 2019 году и так и не вернулся, чтобы забрать его. За несколько недель до выборов 2020 года New York Post сообщила о своем содержании, в котором были раскрыты подробности основной деловой практики Хантера — продажи доступа к своему влиятельному отцу с участием иностранных бизнесменов в качестве покупателей.
Электронные письма на жестком диске предоставили убедительные доказательства того, что Джо Байден знал о торговле влиянием Хантера, одобрял ее и, вероятно, даже извлекал из нее личную выгоду. В одном электронном письме о сделке с китайской энергетической компанией говорилось о выделении «10 процентов для крупного парня» — строчке, которую с тех пор описывают как отсылку к Байдену-старшему.
Информация из компьютера показала, что Хантер устраивал встречи своего отца с иностранными финансистами из разных мест, включая Мексику, Украину, Россию и Казахстан.
Ноутбук предоставил доказательства того, что Хантер и Джо делили банковские счета и часто оплачивали счета друг друга. В обнаруженном текстовом сообщении сын жаловался, что его всегда заставляли отдавать половину своих денег отцу.
Социальные сети прекратили распространение этой истории, а корпоративные СМИ сомкнули ряды, чтобы защитить обоих Байденов.
Им дали простой инструмент, чтобы опровергнуть эту историю, когда Politico напечатал письмо от более чем 50 «бывших сотрудников разведки», которые написали, что ноутбук выглядит как «российская операция по дезинформации», хотя они признались, что никогда не видели его и не имели доказательств такой иск.
Многие новостные агентства, в том числе CBS, использовали это письмо как оправдание для замалчивания этой истории, несмотря на усилия предвыборного штаба Трампа, где я работал директором по коммуникациям.
Опросы показали, что исход выборов мог быть другим, если бы больше людей знали об этой истории до того, как проголосовали.
Итак, что же объясняет преобразование CBS более двух лет спустя?
Наиболее очевидным триггером является то, что республиканцы готовы взять под свой контроль Палату представителей в январе, и они не скрывали, что копаться в финансах Хантера Байдена будет приоритетом. Без сомнения, печально известный ноутбук будет в центре внимания.
Поскольку они будут вынуждены сообщать о предстоящих расследованиях Республиканской партии, иски на CBS, вероятно, решили, что им нужно походить на новостную организацию, которая заботится о правде.
Но для этого слишком поздно, потому что доверие к CBS уже вымерло, как шерстистый мамонт в том старом мультфильме.
• Тим Мерто — обозреватель Washington Times, а также основатель и руководитель Line Drive Public Affairs, консалтинговой фирмы по коммуникациям, где он консультирует политических кандидатов и корпоративных клиентов.