Europa Clipper: миссия НАСА на спутник Юпитера не предназначена для поиска инопланетной жизни, но она может

Прибор на космическом корабле НАСА, который должен стартовать Европа позже в этом году, возможно, удастся напрямую обнаружить клеточный материал, выброшенный с ледяного спутника Юпитера, что повысит шансы на обнаружение жизни.

Европа вызвала научный интерес, поскольку исследователи полагают, что под ее толстой ледяной оболочкой находится огромный океан с соленой водой. Он также окружен вращающимся по орбите покровом из ледяных зерен и пыли, которые, как полагают, являются остатками материала, выброшенного после бомбардировок метеоритами.

НАСА Европа Клипер Космический корабль, который должен быть запущен в октябре и прибудет в пункт назначения в 2030 году, пролетит около Луны, но не приземлится на нее. Он проведет 10 экспериментов с целью изучения внутренней структуры Европы, включая химию ее океана и его потенциальную обитаемость за пределами Земли.

Одним из них является анализатор поверхностной пыли (SUDA), который представляет собой тип прибора, известный как масс-спектрометр. Он будет собирать материал, выброшенный с Луны, чтобы выявить его химический состав, включая потенциальные органические молекулы и соли.

SUDA не было создано для поиска признаков существования жизни на Европе, но теперь Фрэнк Постберг из Свободного университета Берлина, Германия, который работает над этим прибором, и его коллеги показали, что он может обнаруживать фрагменты клеточного материала, потенциально предоставляя доказательства существования современной жизни.

«Если формы жизни на Европе следуют тому же принципу: мембрана и ДНК состоят из аминокислот… тогда обнаружение [those chemicals] это будет бесспорным аргументом на всю жизнь», — говорит он.

«Это потрясающий результат, потому что эти ледяные зерна ударяются о ваш инструмент в космосе со скоростью от 4 до 6 километров в секунду», — говорит член команды. Фабиан Кляйнер в Вашингтонском университете. «Мы показали, что даже тогда вы все еще можете идентифицировать клеточный материал».

Эти экстремальные скорости приведут к тому, что частицы столкнутся с SUDA с высокой кинетической энергией, разбивая крупные молекулярные структуры на более мелкие составные части для анализа. Чтобы имитировать эту кинетическую энергию, команда взрывала капли воды лазерами. В воду они поместили образцы Сфингопиксис аляскинскийбактерия, которая, как известно, выживает в чрезвычайно холодной морской среде и занимает место потенциальной жизни на Европе.

Когда лазеры поражали капли, они распадались на более мелкие брызги, которые попадали в детектор SUDA. Исследователи обнаружили, что они могут различать фрагментированный клеточный материал, включая жирные кислоты, которыми богаты клеточные мембраны, и аминокислоты.

«Теперь мы смоделировали наличие клетки в одном зерне льда без какой-либо предварительной обработки, что может быть правдоподобным примером того, что мы увидим на Европе», — говорит Кленнер. Следующим шагом будет повторение эксперимента с множеством различных типов клеточных культур, говорит он.

Мурти Гудипати из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, который работает над SUDA, но не участвовал в исследованиях, говорит, что даже несмотря на различия между лабораторными условиями и теми, с которыми, как ожидается, столкнется Europa Clipper, результаты должны отражать то, с чем может столкнуться космический корабль. увидеть во время своей миссии.

Однако он говорит, что его способность однозначно отличать клеточный материал от других органических молекул и солей будет зависеть от конкретного состава ледяных зерен, выброшенных с Европы. Если SUDA подберет множество других сложных органических молекул и солей, смешанных с ледяными зернами, исследователям может быть труднее наверняка обнаружить клеточный материал, говорит Гудипати.

В настоящее время, НАСА говорит что «Europa Clipper — это не миссия по обнаружению жизни — ее главная научная цель — определить, есть ли под поверхностью Европы места, где могла бы поддерживаться жизнь». Когда его спросили Новый учёный Если это новое исследование изменит цели миссии, агентство не смогло дать ответ до публикации.

Темы: