Microsoft, Google и антимонопольное законодательство: похожие правовые теории в другую эпоху

Министерство юстиции утверждает в федеральном антимонопольном иске, что Google является доминирующей технологической компанией, которая злоупотребляет своей рыночной властью, чтобы запугивать отраслевых партнеров, защищать свою монополию и препятствовать конкуренции.

Это звучит знакомо. Как США и др. против Google предстанет перед судом на этой неделе, отголоски знакового федерального иска против Microsoft, поданного четверть века назад, безошибочны. В случае с Google, как и в то время с Microsoft, технологического гиганта обвиняют в использовании своей подавляющей рыночной власти, чтобы несправедливо отрезать конкурентов от потенциальных клиентов.

Но накануне суда над Google кажется невероятным, что это дело могло привлечь такое широкое внимание, как судебное разбирательство по делу Microsoft. Microsoft в конце 1990-х годов была уникальным технологическим гигантом, а ее лидер Билл Гейтс — национальной иконой.

Суд над Microsoft, начавшийся в октябре 1998 года, длился 76 дней дачи показаний на протяжении более восьми месяцев. Все крупные новостные организации освещали это. Газета New York Times ежедневно сообщала о ходе разбирательства.

Это было исследование, в котором часто рассматривались такие церебральные концепции, как «сетевые эффекты» и «цена переключения». Тем не менее, «Таймс» предоставила ему такое ежедневное освещение, которое обычно предназначено для очень немногих судебных драм за последние годы, таких как суд над О. Дж. Симпсоном и судебный процесс по делу о похищении Линдберга.

Много дней на ступеньках здания суда проходили развлекательные сессии. Представители Microsoft сказали бы, что правительство представило отдельные фрагменты текста, вырванные из контекста, что, конечно же, не является доказательством антиконкурентного поведения. Юристы Министерства юстиции и штатов, присоединившиеся к иску, в основном говорят, что изобличающие показания говорят сами за себя.

Федеральный судья признал Microsoft неоднократно нарушавшей антимонопольное законодательство страны. Апелляционный суд поддержал большую часть этого решения, но скептически отнесся к предпочтительному средству правительства — разделению компании.

В своем иске против Google Министерство юстиции ссылается на дело Microsoft и тактику этой компании в 1990-е годы. «Google применяет ту же стратегию», — заявляет правительство, незаконно применяя свою мощь в онлайн-поиске так же, как это сделала Microsoft со своей операционной системой для персональных компьютеров Windows.

Но Кент Уолкер, президент Google по глобальным вопросам, сказал, что между Microsoft времен бума доткомов и сегодняшним Google есть большие различия. В то время г-н Уокер был заместителем генерального юрисконсульта компании Netscape, коммерческого пионера программного обеспечения для просмотра веб-страниц, которое было главной целью кампании Microsoft по сдерживанию конкуренции.

Около 90 процентов персональных компьютеров использовали программное обеспечение Microsoft Windows, главный шлюз в молодой Интернет, и Microsoft контролировала программное обеспечение и службы, которые были представлены на экранах этих ПК с Windows.

Google, с другой стороны, должен работать и платить партнерам, которые производят смартфоны, браузеры и другие устройства, сказал г-н Уокер. Его соглашения с такими компаниями, как Apple и Samsung, о том, чтобы сделать Google поисковой системой по умолчанию на их смартфонах, являются законными и приносят пользу потребителям, предоставляя им лучшие технологии и снижая затраты для производителей устройств и их клиентов, сказал он.

«Мы думаем, что в деле Microsoft есть аспекты, которые на самом деле очень полезны для нас», — сказал г-н Уокер в интервью.

Когда начался судебный процесс над Microsoft, это был разгар ранней интернет-эйфории. Электронная коммерция только начинала развиваться, и каждая отрасль хотела присоединиться к цифровому движению. Это было до появления мобильных компьютеров. Первый Blackberry, по сути, устройство электронной почты, был представлен в 1999 году. iPhone, положивший начало эре смартфонов, появился только в 2007 году. Если вы хотели выйти в Интернет, скорее всего, вы сделали это через компьютер под управлением Windows.

Microsoft была богатой, могущественной и амбициозной компанией. Оно начало выходить за рамки программного обеспечения. В 1996 году она вошла в медиа-бизнес в партнерстве с NBC, создав кабельный канал MSNBC и веб-сайт msnbc.com (много лет спустя Microsoft отказалась от своих долей в обоих).

Руководители одной отрасли за другой беспокоились о том, что Microsoft может делать дальше, разделяя мнение Руперта Мердока, председателя News Corp: «Все в коммуникационном бизнесе параноидально относятся к Microsoft, включая меня».

Сегодня Google не выглядит таким большим, как когда-то Microsoft. Это один из членов клуба больших технологий. Это бесспорный гигант в сфере поиска и онлайн-рекламы, а его возможности в области программного обеспечения и искусственного интеллекта могут распространиться и на другие отрасли. Но ее коллеги из крупных технологических компаний — Amazon, Apple, Meta (Facebook) и даже Microsoft — находятся под пристальным вниманием в Соединенных Штатах и ​​за рубежом.

Дело Microsoft также имело огромное личное измерение из-за авторитета Гейтса. Он был самым богатым человеком в мире, и в ходе судебного разбирательства, когда фондовый рынок резко вырос, доля Гейтса в Microsoft выросла до 100 миллиардов долларов. В 1995 году исследователь из Массачусетского технологического института создал веб-сайт под названием «Часы личного благосостояния Билла Гейтса», чтобы отслеживать состояние г-на Гейтса.

Опросы показали, что г-ном Гейтсом многие восхищались как блестящим предпринимателем. Он был руководителем Microsoft и активно участвовал в деятельности компании, особенно в ее интернет-стратегии. По словам коллег, он рассматривал антимонопольное преследование правительства как посягательство на дело всей его жизни.

Г-н Гейтс не был свидетелем на суде, но были показаны выдержки из его показаний, записанных на видео. Он был придирчивым, неотзывчивым и забывчивым. В какой-то момент он, казалось, не понимал термина «доля рынка». (Сразу после этого шутка заключалась в том, что «поделиться» — это концепция, которую он не уловил.)

Позже представители Microsoft заявили, что г-н Гейтс просто следовал полученным ему юридическим советам, задавая узкие вопросы и избегая широких или содержательных ответов. Если так, то это был плохой совет. Его показания под присягой подорвали доверие к нему — и к Microsoft — перед судьей.

Основатели Google, Сергей Брин и Ларри Пейдж, играют в данном случае гораздо менее заметную роль. Они больше не вовлечены в деятельность компании. Сундар Пичаи, генеральный директор Alphabet, материнской компании Google, — вдумчивый и тихий человек, который присоединился к Google в 2004 году и поднялся по служебной лестнице.

Хотя правовая теория, выдвинутая Министерством юстиции, отражает ту, которая использовалась в деле Microsoft, исход судебного разбирательства будет зависеть от доказательств, представленных судье Амиту П. Мехте из Окружного суда США по округу Колумбия.

Правительство уже заявило, что его доказательствам не хватает живого языка дела Microsoft. Не существует эквивалента «отключению подачи воздуха Netscape» или грудам электронных писем, наполненных непреложной терминологией.

В иске к Google правительство процитировало инструкции поисковой компании своим сотрудникам избегать таких слов, как «убить», «раздавить» и «блокировать» в своих электронных письмах.

«Google научилась у Microsoft одной вещи — тщательно подбирать слова, чтобы избежать антимонопольного контроля», — пишет Министерство юстиции.

Со своей стороны, правительство, по понятным причинам, позаимствовало значительные средства из дела Microsoft в своем иске против Google, потому что эти правовые теории «так хорошо сработали против Microsoft», сказал Уильям Ковачич, профессор права в Университете Джорджа Вашингтона и бывший председатель Федеральной торговой комиссии. .

После прихода к власти администрации Джорджа Буша-младшего Министерство юстиции и Microsoft достигли соглашения. Принятый в результате указ о согласии запретил Microsoft навязывать ограничительные контракты, позволил производителям ПК загружать и использовать программное обеспечение других компаний и обязал Microsoft раскрывать больше технической информации.

Многие раскритиковали указ о согласии как беззубый. Дэвид Йоффи, профессор Гарвардской школы бизнеса, изначально был критиком, но его взгляды изменились.

Сегодня г-н Йоффи читает курс по антимонопольному законодательству и технологиям, и он начинается с указа о согласии Microsoft. «Был целый ряд действий, которые больше не были возможны из-за указа о согласии», — сказал он. «Это действительно ограничило возможности Microsoft преследовать новичков, пытающихся конкурировать с Microsoft не в лоб, а под углом».

По словам г-на Йоффи, главным бенефициаром более открытой среды стал стартап по поиску в Интернете с новой технологией, а затем и с новой бизнес-моделью. Он назывался Google. Она была основана в сентябре 1998 года, за месяц до начала судебного процесса над Microsoft.