Агентство NASA направило 20 миллионов долларов группе исследователей из Университета Аризоны для создания компактного космического телескопа PUFFINS. Проект возглавит астроном Рамья Anche, а запуск аппарата на низкую околоземную орбиту намечен на 2030 год.
Программа разработана специально для того, чтобы дать молодым учёным возможность впервые возглавить миссию NASA.
Рамья Anche возглавит создание компактного телескопа в Аризоне
В основе аппарата лежит специализированное устройство диаметром всего 10 дюймов, сопоставимое по размеру с большой обеденной тарелкой. Этот компактный инструмент предназначен для улавливания ультрафиолетового света далеких звезд. Из своей позиции на низкой околоземной орбите телескоп будет наблюдать примерно за 70 звездами, чтобы проанализировать изменения их света под воздействием межзвездной пыли.
Миссия PUFFINS изменит наше понимание пыли между звездами, заявила Рамья Anche, ассистент-профессор исследовательской работы в Steward Observatory, исполняющая обязанности главного исследователя проекта. По её словам, когда заявка подавалась в прошлом году, она всё ещё была научным сотрудником в постдокторантуре и не имела статуса преподавателя. В состав команды миссии входят около 40 человек, включая ученых, инженеров, постдокторантов и аспирантов, в числе которых Уильям Мелби, Харрисон Брэдли, Амелия Рузен и Донован Мирик. Кайл Ван Горком, заместитель главного исследователя, отвечает за интерфейс космического аппарата и привносит в проект опыт космического инжиниринга. Эрика Хамден, профессор астрофизики в Steward Observatory и руководитель Arizona Space Institute, отметила долгую историю успехов университета в космических миссиях.
Как отметила главный исследователь миссии PUFFINS Рамья Anche, «понимание этих крошечных крупиц необходимо для построения целостной картины того, как формируется межзвездная пыль, как она со временем эволюционирует и в конечном итоге оказывается включенной в состав новых звезд и планет».
Телескоп возвращает ультрафиолетовую спектрополяриметрию после перерыва
Межзвездная пыль составляет значительную часть галактической среды, а её изучение затрагивает фундаментальные процессы астрофизики. Миссия возвращает космическую ультрафиолетовую спектрополяриметрию после перерыва почти в три десятилетия. Метод позволяет измерять поляризацию звёздного света в различных ультрафиолетовых диапазонах, выявляя состав и магнитное выравнивание мельчайших частиц.
Системы телескопа нацелены на частицы размером менее 50 нанометров — примерно с вирус обычной простуды. Подобные микроскопические элементы остаются невидимыми для обычных оптических и инфракрасных телескопов. Оборот силикатных пылинок, выровненных магнитным полем галактики, превращает их в естественный поляризационный фильтр для проходящего света.
«Происхождение межзвездной поляризации — пылевые зерна — было открыто в 1949 году, и мы наконец-то начинаем это понимать. По-моему, это действительно круто», — заявил B-G Andersson.
Институты трех стран объединяют усилия для работы над проектом
Проект объединяет усилия нескольких научных центров. В кооперацию вошли Университет Аризоны, McDonald Observatory при Техасском университете, а также международная сеть молодых и опытных специалистов, включая корпоративных партнера SFL Missions Inc. из Торонто и Ascending Node Technologies из Тусона. К работе подключились индийские институты: Межуниверситетский центр астрономии и астрофизики в Пуне и Индийский астрономический институт в Бенгалуру.
Др. Программа NASA стимулирует карьеру молодых ученых, доверяя им руководство космическими инициативами на ранних этапах профессионального пути.
Команда готовит техническую базу для будущей большой обсерватории
Команда планирует исследовать объекты в различных областях галактики, включая звездные ясли, отражательные туманности и Магеллановы Облака. Полученные данные помогут заполнить пробелы в понимании эволюции Вселенной и послужат техническим фундаментом для следующего флагманского телескопа NASA — Habitable Worlds Observatory, запуск которого запланирован на 2040-е годы.
Параллельно со строительством космического оборудования научная группа проводит наземные наблюдения, объединяя космические измерения с данными 82-дюймового телескопа Otto Struve Telescope в McDonald Observatory для анализа окружающего межзвездного газа. Проект также задуман как тренировочная база, в которой студенты и аспиранты участвуют в проектировании с самых ранних этапов.
Ещё по этой теме
