Synchron при поддержке Безоса и Гейтса тестирует интерфейс мозг-компьютер

В бруклинской лаборатории, заполненной 3D-принтерами и импровизированной площадкой для игры в пиклбол, сотрудники стартапа Synchron, занимающегося созданием интерфейсов для мозга, работают над технологией, призванной изменить повседневную жизнь парализованных людей.

Переключатель синхронизации имплантируется через кровеносные сосуды, чтобы люди с ограниченной физической подвижностью или без нее могли управлять такими технологиями, как курсоры и устройства умного дома, используя свой разум. На данный момент зарождающаяся технология была использована на трех пациентах в США и четырех в Австралии.

«Я видел моменты между пациентом и партнером или пациентом и супругом, когда невероятно радостно и вдохновляюще вновь обрести способность быть немного более независимым, чем раньше», — сказал генеральный директор Synchron Том Оксли в интервью CNBC. «Это помогает им заниматься теми способами, которые мы считаем само собой разумеющимися».

Компания Synchron, основанная в 2012 году, является частью развивающейся индустрии интерфейсов мозг-компьютер, или BCI. BCI — это система, которая расшифровывает сигналы мозга и переводит их в команды для внешних технологий. Возможно, самое известное имя в этой области — Neuralink, благодаря известности основателя Илона Маска, который также является генеральным директором ТеслаSpaceX и Twitter.

Но Маск — не единственный технический миллиардер, делающий ставку на возможный переход BCI от радикального научного эксперимента к процветающему медицинскому бизнесу. В декабре Synchron объявила о раунде финансирования в размере 75 миллионов долларов, который включал финансирование от инвестиционных фирм Майкрософт соучредитель Билл Гейтс и Амазонка основатель Джефф Безос.

В августе 2020 года Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов предоставило Synchron Обозначение прорывного устройства, которое предназначено для медицинских устройств, которые могут обеспечить улучшенное лечение изнурительных или опасных для жизни состояний. В следующем году Synchron стала первой компанией, получившей разрешение FDA на использование исследовательского устройства для проведения испытаний постоянно имплантируемого BCI на людях.

Synchron зачисляет пациентов на раннее технико-экономическое обоснование, целью которого является показать, что технология безопасна для людей. Шести пациентам будут имплантированы BCI Synchron во время исследования, и главный коммерческий директор Курт Хаггстрем сказал, что компания в настоящее время находится примерно на полпути.

У компании пока нет дохода, и представитель Synchron сказал, что не комментирует, сколько в конечном итоге будет стоить процедура.

В то время как многим конкурентам приходится имплантировать свои BCI с помощью операции на открытом мозге, Synchron полагается на менее инвазивный подход, основанный на десятилетиях существующих эндоваскулярных методов, говорится в сообщении компании.

BCI Synchron вводится через кровеносные сосуды, которые Оксли называет «естественными магистралями» в мозг. Стент Synchron, называемый Stentrode, оснащен крошечными датчиками и доставляется в крупную вену, которая находится рядом с моторной корой. Стентрод подключен к антенне, которая находится под кожей в груди и собирает необработанные данные о мозге, которые он отправляет из тела на внешние устройства.

Питер Ю, старший директор по неврологии в Synchron, сказал, что, поскольку устройство не вводится непосредственно в ткань мозга, качество сигнала мозга не идеально. Но мозг не любит прикосновения к посторонним предметам, сказал Ю, и менее инвазивный характер процедуры делает ее более доступной.

«Примерно около 2000 интервенционистов могут выполнять эти процедуры», — сказал Ю CNBC. «Это немного более масштабируемо по сравнению, скажем, с операциями на открытом мозге или фрезевыми отверстиями, которые могут выполнять только нейрохирурги».

Для пациентов с тяжелым параличом или дегенеративными заболеваниями, такими как боковой амиотрофический склероз или БАС, технология Synchron может помочь им восстановить способность общаться с друзьями, семьей и внешним миром, будь то набор текста, текстовые сообщения или даже доступ к социальным сетям.

Пациенты могут использовать Synchron BCI для онлайн-покупок и управления своим здоровьем и финансами, но Оксли сказал, что больше всего их волнует обмен текстовыми сообщениями.

«Потеря возможности отправлять текстовые сообщения невероятно изолирует», — сказал Оксли. «Восстановление возможности отправлять текстовые сообщения близким — это очень эмоциональное восстановление силы».

В декабре 2021 года Оксли передал свой аккаунт в Твиттере пациенту по имени Филип О’Киф, у которого БАС и он не может двигать руками. Около 20 месяцев назад О’Киф был имплантирован Synchron’s BCI.

«привет, мир! Короткий твит. Монументальный прогресс», О’Киф написал в Твиттере на странице Оксли, используя BCI.

Технология Synchron привлекла внимание конкурентов. Согласно сообщению Reuters, в прошлом году Маск обратился к компании, чтобы обсудить потенциальные инвестиции. Synchron отказался комментировать отчет. Neuralink не ответила на запрос о комментариях.

Neuralink разрабатывает BCI, предназначенный для введения непосредственно в ткань мозга, и, хотя компания еще не тестирует свое устройство на людях, Маск надеется, что это произойдет в этом году.

Хаггстром сказал, что финансирование его компании поможет ускорить разработку продукта Synchron и подтолкнет его к основным клиническим испытаниям, которые приблизит компанию к коммерциализации.

Партнер Khosla Ventures Алекс Морган, который руководил предыдущим раундом финансирования, сказал, что, хотя устройство Synchron может показаться чем-то из научной фантастики, оно основано на «настоящей науке» и уже существенно меняет жизнь пациентов.

«Сейчас Synchron действительно помогает людям, — сказал он в интервью. «Для меня это действительно исключительно».

В январе медицинский журнал JAMA Neurology опубликовал рецензируемые долгосрочные результаты испытаний системы BCI Synchron в Австралии. Исследование показало, что технология остается безопасной и не ухудшает качество сигнала или производительность в течение 12 месяцев.

«Для нас это была огромная публикация, — сказал Хаггстрем.

Хаггстром сказал, что коммерциализация является ключевым моментом для всех игроков отрасли.

«Мне всегда нравится быть конкурентоспособным, поэтому для меня очень важно быть первым на рынке», — сказал Хаггстрем. «Мы встречаемся с будущими пациентами, чтобы поговорить об их потребностях и вещах, и поэтому, когда вы видите это и разговариваете с этими семьями и опекунами, вы хотите мчаться как можно быстрее, чтобы оказать им помощь в их повседневной жизни».

СМОТРЕТЬ: Технология чтения мыслей позволит нам управлять устройствами с помощью мыслей